Прикончив первый бокал я сразу же взял второй, а затем и третий. Каких-либо указаний или деталей пока не поступало, поэтому я просто заливал в себя алкоголь в надежде, что это поможет мне пережить вечер. Несколько раз ко мне подходили какие-то люди и пытались завести светскую беседу, но когда узнавали кто я - сразу же становились менее заинтересованы в продолжении диалога и сливались. Хм, ну, мне же лучше, продолжу пока планомерно уничтожать диалог на этот прекрасном вечере.

* * *

Так, на меня уже начал коситься персонал и я даже пару раз видел, как они за спиной что-то обсуждали глядя на меня. Это не очень хорошо, видимо, я привлек слишком много внимания к своей персоне, когда добил десятый бокал.

Надо что-то с этим делать.. Не придумав ничего лучше я вышел на улицу - подышать свежим воздухом и выветрить хоть немного алкоголя. Странные мысли все еще находились в моей голове и мне казалось, что я делаю что-то неправильно. Ну не просто же так меня привезли сюда, чтобы я накидался алкоголем и уехал домой, верно? У меня же есть какая-то роль, которую я должен сыграть?

В какой-то момент ко мне со стороны подошел статный мужчина в дорогом костюме. Я даже не успел заметить, как он направился в мою сторону. Откуда он пришел и почему решил подойти именно сюда?

— Князь, вы курите? — Неожиданно спросил он спустя пару минут молчания.

— Простите, а вы кто?

— Это не так важно, Алексей Сергеевич. Вы не ответили на мой вопрос.

Я скривился. Опять какая-то таинственность и недосказанность.

— Изредка. Изредка я курю, да. А что?

— Не хотите угоститься сигаретой? Слышал, ваш род делает восхитительный продукт. — На этих словах незнакомец протянул мне сигарету и записку. Ага, вот информация, которую я так ждал!

— Благодарю, а огонька у вас не найдется?

— А как же, пожалуйста, вот и зажигалка. Оставьте себе. А сейчас я откланяюсь, приятного времяпрепровождения, Князь. — После этих слов мужчина ушел, а я еще какое-то время просто вертел в руках сигарету с зажигалкой и не решался открывать записку.

Развернув записку я увидел там только пару строк о том, что я должен наблюдать со стороны за принцессой и запомнить всех, кто с ней будет танцевать. Если среди них кто-то покажется подозрительным - нужно будет три раза покашлять, после чего покинуть зал и уйти в сад, сославшись на то, что нужен воздух. Это уточнение было к тому, если кто-то попробует уточнить зачем мне в сад. Там меня и эвакуируют, если что. Ага, ну, выглядит не сильно трудно, осталось только найти эту самую принцессу.

Прикурив сигарету и затянувшись, я посмотрел вверх. Эх, а ведь вечер только начинается.. Надо дожить до конца и попросить отпуск. Деньги как-то заработать, отдохнуть наконец. Какой отличный табак, надо будет заказать партию на своем же заводе позже, когда вернусь домой.

* * *

После этой чудной сигареты меня начало отпускать. Трезвость ума понемногу возвращалась и я даже приободрился. Через несколько минут я окончательно пришел в себя. Теперь неплохо бы было найти Антипа. Надеюсь, что он еще не успел влипнуть в какую-нибудь историю.

Мой друг часто попадал в разного рода ситуации из-за своей, скажем так, повышенной общительности с противоположным полом. Уж очень любил он подкатить свои шары к, казалось бы, свободным девушкам. Правда чаще всего выходило так, что он встречал именно занятых. Сколько же дуэлей и словесных перепалок выпало на душу Антипа. К этому я уже успел привыкнуть. Но сегодня неугомонный кавалер все же удивил меня тем, что нарвался не на абы какого аристократа, а на какого-то военного.

Насколько я успел заметить оппонент моего друга был совсем непростым человеком, у него были какие-то награды, возможно они и не боевые, но бы не стал исключать и этого. Я подошел к Антипу, чтобы узнать, что происходит и почему этот молодой человек страстно желает набить ему лицо.

В этот момент Ермолов повернулся ко мне.

— Молодой человек, я считаю, что для вас будет честью выступить моим секундантом!

Слова Антипа меня уж очень сильно напрягли. И совсем не из-за того, что он так неожиданно влез в очередную дуэль, а то с каким презрительным голосом он это сказал. Это была даже не просьба, а как утверждение или даже приказ. В обычное время я принял бы это как шутку, но по легенде мы не знакомы. И на минуточку я вообще-то целый Светлейший князь, а он всего лишь Граф. Все же мой друг уж слишком борзый, я не могу упустить возможности поиздеваться над ним.

— Да-а, неуважаемый. А ведь мы с вами не знакомы, и только лишь поэтому ваша пустая голова все еще на плечах, а не весело катится по полу.

Надо было видеть лицо Антипа, наверное он подумал, что обознался и набычил на какого-то другого Князя, который был лишь похож на меня. Хотя найти такого человека - задачка та еще. Я бы даже сказал просто невозможная, такие синяки под глазами только у меня. Через несколько мгновений Антип понял, что к чему и уже извинялся как только мог.

— Ваша Светлость, прошу простить мою грубость, ни коим образом не хотел вас оскорбить. Могу я удостоится вашего согласия быть моим секундантом? Это будет великой радостью для меня!

— Вот так-то лучше, хорошо! Но после дуэли я научу тебя манерам. — Я приблизился к Антипу и сквозь зубы сказал — Антип, в какое приключение ты опять нас втянул? Тебя даже на несколько часов нельзя оставить. Хоть бы раз без мордобоя закончить вечер. Ладно, пошли уже.. Обсудим что ты будешь делать.

— Господа, я заберу этого молодого человека буквально на пару минут! Мне нужно уточнить у него детали перед тем, как я окончательно приму положительное решение.

На этих словах мы отошли подальше от людей.

Как же хорошо, что я взял с собой одно особое зелье, вот только я не проводил его тестирование, слишком уж опасно для моего здоровья. Суть в том, что зелье пробуждало первобытную ярость. Судя по моим изысканиям, она была в каждом существе, даже в безобидных цветах.

Я решил помочь Антипу. А что? Тем самым убью двух зайцев, и зелье проверю, и Антип победит в дуэли. Ну, чисто в теории. Я смог без лишних глаз объяснить моему другу свой план с зельем. Решил не упоминать, что зелье еще не прошло испытаний и я не могу гарантировать результат. Зачем же пугать друга раньше времени, верно? Я на восемьдесят пять процентов уверен, что все пройдет хорошо и без побочных явлений.

— Так. А как ты вообще собрался сражаться против такого вояки? Скажи мне, у тебя инстинкт самосохранения вообще отсутствует? Или смерть для тебя лишь часть пути, которую ты готов перешагнуть уже сейчас?

— Алексей, ну чего ты начинаешь? Получилось так. Та дама была так хороша собой, что я не смог устоять. Откуда же я знал, что она пришла с ним? Вообще часть вины и на ней, ведь она могла и сказать, что не одна. Наверное, я просто настолько обаятельный, что девушки забывают о том, что они заняты. — На лице Антипа появилась горделивое выражение лица, видно было что он считает это своим лучшим качеством. Однако у меня на это было другое мнение.

— Друг мой, ты магнит для проблем. Тебе не кажется, что всякий раз, когда ты пытаешься познакомиться с очередной девушкой, сказывается так, что у нее есть ухажер? И чаще всего какой-нибудь сильный Одаренный. Я удивлен как за столько попыток, тебя еще не вызвали на смертельную дуэль. Ладно, сейчас не об этом. Есть у меня одно зелье, которое тебе поможет, скажем так, стать сильнее, правда на короткий промежуток, но думаю тебе этого времени хватит.

— Зелье? — С опаской спросил Антип.

— Ну да. Да ты не переживай, оно не ядовитое и убить не должно. Даже побочек не будет, в последнем я уверен не на все сто процентов, но думаю все будет хорошо. Раз в любви тебе не везет, то повезет в драке.

— У тебя странная логика, но видимо у меня нет особо большого выбора. Та девушка мне уж очень сильно понравилась, не хочется упасть в грязь лицом перед ней.

— И тебя кроме этого вообще ничего не волнует?