Как только музыка закончилась, все разошлись к столикам, кто передохнуть, кто выпить и закусить. Принцесса же решила, что мне ничего из этого не нужно, поэтому она, держа меня за руку, потянула меня подальше от остальных.

— Алексей, вы же не против, что я буду называть вас по имени?

— Как я могу, Ваше Высочество. Пожалуйста, называйте меня как вам будет удобно.

— В таком случае и вас прошу называть меня просто - Александра. Хочется хотя бы в свой день рождения побыть простой девушкой, без всех этих титулованных обращений и прочей мишуры. — Она грустно вздохнула и отпила из своего бокала, который каким-то магическим образом оказался у нее в руках.

— Как вам будет удобно, Александра. Скажите, а почему решили выбрать меня своим партнером? Там же действительно было много более интересных вариантов, которые явно лучше, чем моя кандидатура.

— Не прибедняйтесь, Алексей. Вы знаете, какие слухи о вас ходят у нас в столице? Князь-затворник, нелюдимый гений. Тот, кто скоро перевернет мир агро-промышленности, загадочный алхимики. И это только то, что я помню из разговоров на различных совещаниях. Вы давно в прицеле важных шишек и просто об этом не знаете.

— Даже так.. Что же, благодарю вас за то, что поделились со мной этим.. Будет, о чем подумать. Это еще учитывая то, что труды моих экспериментов никуда не выходят публично под моим именем..

— Вы думаете, что никто не догадывается о том, что это ваша работа? — Александра вновь рассмеялась, но увидев мою реакцию почему-то перестала — Постойте, действительно не догадывались и не знали?

Я развел руками в стороны и сделал виноватый вид. Ну да, недоработка получилась, надо было быть аккуратнее и внимательнее.

— Увы, ни сном, ни духом. Не стал, что о моем существовании вообще помнят, если честно. Я стараюсь избегать публичных мест. Недавно вот только выбрался на один прием, где общался только с Графом Щукиным и все.

— Вы что, знаете Михаила Алексеевича? И как он вам? — удивление на лице принцессы было неподдельным.

— Прекрасный человек и отличный собеседник.. Я потом еще к нему в гости смог попасть, где провел чудесные пару-тройку дней.. Или не пару-тройку, а больше? Простите, пожалуйста, совсем не могу вспомнить сколько времени я гостил у Графа, слишком мы увлеклись с ним тогда, что потеряли счет времени..

— Подождите, действительно с тем самым Щукиным? Который алкокороль, Граф циррозная печень? Этот граф?

А я и не догадывался, что у Михаила Алексеевича столько псевдонимов, видимо, я тогда попал в лапы не алкоголика, но монстра. Оставалось только гадать, откуда все эти прозвища знала принцесса.

— Ну да. А что такого-то? Щукин очень приятный собеседник и конкурсы.. То есть развлечения интересные у него в имении. Я бы сказал сногсшибательные.

— Алексей, как же вы там выжили, ума не приложу? Самые крепкие мужчины нашего государства, не могли пережить даже и трех часов пережить в компании Щукина. А о наших зарубежных гостях и говорить стыдно, самый стойкий продержался около пары минут в бане, а потом унеся прочь, только пятки сверкали. Говорят, его потом по лесам около недели искали. — На этих словах Александра рассмеялась.

Вопросов в голове становилось все больше, а ответов почему-то я не получал. И это меня расстраивало. Откуда, ну вот откуда ей все это известно. Отец что ли рассказывал, или сам Щукин делился своими историями. Все эти версии имели право на существование. Лишь один вариант я отмел сразу, а заключался он в том, что принцесса участвовала в этих попойках. И сейчас меня очень сильно распирает мое любопытство - какая из моих версий правдива? Возможно когда-нибудь я задам ей этот вопрос, но точно не сегодня.

— Не знаю гордится мне этим или нет, но на самом деле было тяжело пережить все развлечения, которые Граф подготовил для нашего отдыха, многие я даже не помню, Ваше высочество. Единственное, что впечаталось в моей памяти это великолепная баня Графа Щукина, другой такой не найдешь на всем белом свете! Мне никогда не было так хорошо, отдохнул телом и душой.

Александра вновь начала заливаться смехом, надеюсь она не увидела во мне шута.

— Алексей, вы необыкновенны! Вот вы знаете как другие отзываются о времени, которые они провели в его бане?

— Нет, тоже понравилась, наверное?

— Ну-у.. — Александра широко улыбнулась, вспоминая все отзывы от других аристократов — Как бы вам сказать, добрым словом помянули ее только вы, конечно же, не считая моего отца. К примеру самый яркий, я цитирую "Я был на трех войнах - вообще никаких царапин. В бане этого садиста я получил психическое расстройство! Как мне теперь воевать.", а ведь этот аристократ еще и в суд пытался подать, но выиграть дело он не смог, а потом и вовсе уехал куда-то, говорят в монастырь, но это вряд ли. Его бы туда не взяли.

— А что, сильно грешил?

— Нет, просто характер мерзкий, таких людей не очень любят. Алексей, все же не могу не спросить, как вы пережили этот ад? Все-таки на вид вы далеко не крепыш, даже наоборот. А от Графа с девчачьим визгом убегали амбалы, которые крупнее вас раза так в три. Что вы за человек?

— Александра, поверьте, я простой человек. Простой, со своими проблемами и недостатками.

— Вы достаточно забавный, точно в глуши живете? Может быть, у вас несколько личин и раз в какое-то время вы выбираетесь наружу, чтобы украсть чье-то сердце?

— Куда там.. — Я наигранно выдохнул — Вы точно читали мое досье? У меня даже прислуги нет, все сам, все сам.

— Боже, да вы бедняжка! Если у вас трудно с финансами - вы всегда можете обратиться к своему новому другу - я не оставлю вас в беде и пришлю целую армию прислуги.

— А мы уже с вами друзья? Это так стремительно происходит, что я даже не успеваю заметить.. У обычных людей также дружба появляется?

— Конечно! Мы с вами - уже почти лучшие друзья! Вот смотрите - вы, как мой друг - спасли меня сегодня от кучи мутных личностей, которые хотят себе в жены дочь императорских кровей. А ведь они даже не рассматривают меня как личность — она сделала вид, что вытирает несуществующие слезы.

— Александра, мне кажется, что вы драматизируете. А еще вы использовали меня как щит. Мне, конечно, приятна ваша компания, но как вы могли? — я демонстративно состроил оскорбленное лицо, выпятив нижнюю губу.

Принцесса громко рассмеялась, обратив вновь обратив внимание всего зала на нашу пару. Проклятье, ну вот что мне теперь делать? Это теперь разные личности опять будут копать под меня и пытаться найти хоть какую-то информацию о скромном Князе из захолустья. Вот оно мне надо было? Стоял бы, глушил дальше шампанское с вином, да разными брускеттами закусывал. А теперь вот, стою как под прицелом. Причем если на принцессу смотрят просто с восхищением от того, что она прекрасно выглядит и очень хороша собой, то на меня смотрят оценивающе. Может ну его, уйти куда-нибудь еще дальше в глушь и вообще на людях не появляться?

— Алексей, а вы часто бываете у нас?

— Да как-то не очень, если быть честно.. Я так, буквально мимоходом обычно, надолго не задерживаюсь. Мой максимум - пара дней был..

— А не хотите и следующий прием посетить? Я была рада вашей компании, мы бы смогли еще что-нибудь с вами обсудить, например ваши зелья.. — Александра сделала акцент на последнем слове, как бы давая понять, что ее интересуют какие-то конкретные экземпляры.

— Не могу дать вам ответ сейчас, простите. В текущих реалиях я не принадлежу сам себе, к сожалению.. Но обещаю вам что как только стану свободнее - обязательно задумаюсь о том, чтобы еще раз посетить подобное мероприятие.

— Я буду ждать, Алексей — серьезно сказала она и кивнула мне.

Кажется, пора заканчивать с этим, взгляды, которые скрестились на мне очень раздражали, а еще очень хотелось курить, почему-то.

— Александра, простите меня, пожалуйста, но мне, кажется, нужно на свежий воздух. Чуть раньше выпил слишком много алкоголя и теперь совсем неважно себя чувствую.