— И все-таки, какой же хитроумный план, какой коварный замысел, господин Дидар. Вы пожертвовали всем, титулом, званием, богатством поставили свою собственную жизнь под угрозу! — лепетал Фаир усаживаясь в кресло напротив меня. — Оборвали все связи, так и не посвятив никого в свой замысел и, тем самым, уберегли себя от предательства! Какой изящный и опасный план! Надеюсь император по достоинству оценит такой поступок. Я лично буду ходатайствовать о восстановлении вашего титула. Это какой же надо обладать выдержкой и силой духа, чтобы под самым носом у темного иерарха не совершить ошибки и не выдать своего коварства! Великолепно! Просто великолепно…

Бегло просматривая память Дидара, я смог уяснить некоторые мелочи в словесном потоке моего собеседника и теперь с бОльшим пониманием относился к его речам. Во всяком случае, полученной информации хватало, чтобы поддержать беседу.

— Богатство, титул, признание, статус — все это тлен, уважаемый Фаир. Ни одна монета в моем кошельке не должна стоить больше чем слезинка ребенка, потерявшего в этой чудовищной войне отца и мать.

— Как хорошо сказано, господин Дидар. Признаться, прежде, я знал Вас с другой стороны.

— Знали, полагаю, как мерзкого, сумасбродного старикашку, злобного, коварного и мстительного.

— Ну, может быть не в таких резких эпитетах…

— Да полно вам Фаир, ничего не изменилось. Я все тот же мерзкий сумасбродный старикашка, и, наверное, только поэтому мне удалось осуществить задуманное.

Примерно через час нашей неспешной беседы, в палаточном лагере стали открываться порталы прибывающих магов-посыльных. Даже верховный маг, советник императора прибыл в числе первых. Разговаривать со мной он не спешил. Сначала выслушал Фаира и капитанов гвардии; затем паладинов у которых, надо сказать, в этом мире был чуть ли ни абсолютный авторитет. Только после этого, он снизошел до того, чтобы поприветствовать меня.

— Господин Дидар.

— Верховный маг Ваттан, какая честь.

— Занятную историю поведали мне, скажу я вам.

— Рад был позабавить вашу милость.

— Один вопрос, Дидар.

— Всего один! — притворно удивился я, приподнимая бровь.

— Как ты подчинил высшего демона?

— О, это очень просто. Я пообещал не вырывать его душу и никогда не претендовать на его место.

— И только-то⁉

— Ну, — замялся я — признаться, мне самую малость помогли. Поспособствовали, так сказать моему порыву.

— Кто?

— Он сказал, что его зовут Уруртак.

— Арух! Силы небесные. Тебя благословил сам Уруртак! Непостижимо! Но теперь все встает на свои места. Мы никогда не были друзьями, но это не значит, что я должен оставаться неблагодарным. Прими мое почтение и искренние извинения. Признаюсь, даже я не смог разгадать твой хитроумный план. Позор мне! Уж слишком хорошо ты все обыграл. С этого момента, ты под моим личным покровительством. Все гарнизоны империи получат распоряжение даже не пытаться препятствовать, а наоборот — всячески и всесторонне поддерживать тебя. Я ускорю принятие императором решения о твоем помиловании. Так что в границах империи тебе ничего не грозит.

— Рад это слышать.

— Послушай Дидар, а ты и вправду мог вырвать душу высшего демона?

— Да, Ваттан. У меня есть артефакт способный на такое. Не удивляйся, но в занятии темными искусствами есть свои плюсы.

— Ты очень изменился. В последний раз, когда я видел тебя, твоя аура еле тлела, а сейчас пылает как истинный свет.

— Беседа с Уруртаком была не самой простой.

— Теперь понятно, — вздохнул завистливо маг. — Получил подарок от Высших. Мои поздравления.

— Благодарю.

Верховный маг, не обращая внимания на приличия, сел рядом со мной прямо на землю, у вершины небольшого холма где я устроился на травке сразу после обеда.

— Какие планы? Чем займешься?

— Надо бы озаботиться новым логовом мерзкого некроманта и демонолога, мага крови и алхимика.

Зайдясь веселым смехом, верховный маг похлопал меня по плечу.

— Мерзкий некромант! — сдавленно произнес он. — Да я собственными руками, повторно, вручу мантию Архимага коллегии этому некроманту!

Вволю насмеявшись, Ваттан встал, отряхнул свою мантию и посмотрел на меня теперь совсем по-другому. — Набирайся сил Дидар. Вопрос о твоей реабилитации перед имперской короной будет решаться не быстро. Но я приложу максимум усилий, обещаю тебе. Так что ни о чем не беспокойся. Сообщи как доберешься до столицы.

— Непременно.

— Вот и отлично, Дидар! Рад что ты вернулся. Увидимся в столице.

Сказав это, верховный маг, не сходя с места, открыл портал и шагнул в него прямо на мощенную гладким камнем мостовую у высокого замка под серым, пасмурным небом.

Палаточный лагерь гвардии шумел до поздней ночи. Фаир выделил мне место в своем шатре, где я смог хорошенько выспаться. Джинн всю ночь трудился над моим телом. Пришлось слить ему всю энергию, которую смог накопить за день. Омолодить тело не трудно. Предыдущий хозяин, конечно, о нем совершенно не заботился, но, если за дело берется джинн, то можно быть уверенным в качестве. Я же больше двух сотен лет не имел возможности ощущать окружающий мир человеческими органами чувств, поэтому намеревался делать это находясь в совершенно здоровом и полном сил теле. Омолодить тело удалось примерно до двадцатилетнего возраста. Полнота ощущений всего вокруг, бьющая через край энергия тонус мышц, все это стало приятным бонусом к появившейся легкости в движениях. А вот личину престарелого, седого и сгорбленного мага, пришлось оставить. Нельзя шокировать окружающих такими яркими переменами. Длинные седые волосы и бороду аккуратно расчесал и кое-где заплел косами. Отмытый от грязи, в новой, чистой мантии, я стал выглядеть более ухоженным и привлекательным чем прежде.

Утром после легкого завтрака, который, неторопливо вкушая, буквально смаковал, мне удалось попасть в шатер гвардейского капитана для изучения карты. Прежний владелец тела был не большим любителем пеших путешествий и потому пользовался исключительно порталами. Я же был намерен прогуляться по землям империи. К слову сказать, очень такой не маленькой империи. Границы этого государства занимали большую часть этого континента. Сухопутных границ с другими государствами было немного. Карта давала сведенья о четырех крупных континентах, равномерно расположенных в мировом океане по обе стороны от экватора. Имелись также цепочки крупных островов, вытянутые длинным ожерельем и соединяющие между собой два южных материка. Империя располагалась к северу от экватора. Другой континент в этом же полушарии, назывался Тасс, и скорее напоминал безжизненную пустыню, потому что большей своей частью находился в плену вечных снегов у северного полюса. Оба южных континента имели название Артуна и Веруна. Часть этих земель выглядела просто как белое пятно на карте. Не были обозначены ни города, ни реки, ни озера и горы. Словно бы сведений об этих землях не было вовсе. Материк где расположилась империя и соседние королевства и княжества, назывался Триум. Имел подробные описания и обозначения, гор, самых крупных городов и крепостей, и был разделен словно лоскутное одеяло на владения королей, князей и мелкопоместных дворян. Каждый из земельных наделов имел собственное название и столицу. Чаще всего представленную родовым замком дворянина с прилегающим подворьем и небольшими городками ремесленников. Сейчас мы находились на юго-востоке континента. Если судить по карте, примерно в сорока конных переходах от столицы.

Что ж, лошадей я брать не собирался. Отправлюсь в столицу пешком. Надоест — пройду сквозь астральный план или открою портал, выудив из памяти прежнего Архимага известные ориентиры.

Не утруждая себя долгими сборами, я попросил у интенданта немного еды в дорогу и, попрощавшись с Фаиром, отправился в путь.

Архимаг со своими магистрами предлагали мне открыть портал прямо в столицу, были готовы отправиться вместе со мной верхом или в обозе. Но я сказал, что устал и хочу побыть один, а монотонность дороги успокоит мои расшатанные нервы. Не стану же я говорить господам магам, что просто хочу насладиться забытыми ощущениями в человеческом теле.