— Приветствую, Нария. Как повеселились?

— Стычек почти не было, ваша светлость. Но прогулялись, размялись. Уж не знаю, что произошло, но у князя были все шансы выйти из боя хотя бы на равных, но не случилось. Пришлось схлеснуться всерьез. Не мы начали, но заканчивать пришлось нам.

— К счастью, для нас, он не может себе позволить такой роскоши продолжать войну. На данный момент, он уже потерял настолько много, что все его княжество на долгие годы останется в весьма плачевном состоянии. Если сумеет удержать власть.

— Уверена, что не обошлось без вашего участия.

— И это тоже. Зато теперь у меня очень большая библиотека, и в музее появились новые артефакты. Как я и говорил, обустраивать замок, очень интересное занятие.

— Какие будут распоряжения, ваша светлость.

— Если хотите передохнуть, могу подбросить вас к столице. У меня там дела на пару дней. А потом, все вместе, отправимся домой. Стройку совсем забросили. Не люблю останавливаться на пол деле. Потом всегда очень трудно войти в рабочий режим.

— Позволите предупредить старших офицеров о нашем отбытии?

— Да, конечно. Я не спешу.

С того момента, как я встретил Нарию в первый раз, произошли очень заметные изменения. И это, несмотря на то, что я сам и духи жизни, долго и незаметно подлечивали девушку. Пришлось залатать некоторые старые боевые шрамы. Рубцы от старых шрамов. Чуть омолодили и поколдовали с генетической наследственностью. Но все это физические проявление. Самые заметные изменения произошли в эмоциях, в восприятии окружения. Казалась, что баронесса, наконец, за долгие годы своей жизни, впервые вдохнула полной грудью. Ее больше не терзали страхи и переживания за судьбу семьи, отца, матери, младшего брата. Она перестала смотреть исподлобья на каждого мужчину, и не важно кем он был наемником, магом, или аристократом. Ее суждения о жизни в целом претерпели сильные изменения. Как и сполохи силы, отраженные в ауре самыми нежными и жизнерадостными цветами. Даже во время битвы с диверсантами, она не впадала в состояние ярости, напротив, она старалась просто оказать сопротивление, показать силу профессионального мастерства, чтобы скорее отпугнуть врага, а не просто уничтожить. Преодолеть такой соблазн как понимание и использование собственного могущества, это, дорого стоит. Да, вся ее сила, неуязвимость, это в большей степени заслуга артефактов. Но то, как она бережно и ответственно относится к этому дару, говорит о многом. Как и подчиненные ей маги. В большей степени они брали пример с баронессы. Но ощущая собственную неуязвимость, они становились только сдержанней, расчетливей. Такое проявление характеров, и отношение к моим подаркам радовало. Не зря я приблизил к себе этих людей. Неизвестно, как бы сложилась их судьба без моего участия.

Наш путь лежал в столицу. Ну как лежал, скорее пролетел. Благодаря порталу и моей адской колеснице в столице мы оказались через пятнадцать минут, и тут же, неспешно проследовали к дому Салиха. Гвардейцы и ученики останутся у него в гостях, а я должен встретиться с верховным жрецом. Мавор Сатар, имел пожизненный титул верховного жреца. Примерно тот же самый пост, что и у Папы Римского на Земле, с одним лишь отличием, в этом мире других религий не было. Во всяком случае официально. Возможно где-то и существовали отличные культы, но только не на этом континенте, и даже на этом, все они были вне закона. Уж я-то точно знал, что верховных богов всего семь, не считая посланников. В украденных мною книгах, говорилось что-то о старых богах, но я пока не вдавался в подробности. Придет время, разберусь и с этим. А прежде надо подмять под себя верховного жреца. Как рьяный служитель истинного света исходящего из чертогов создателя, жрец всей душой презирал демонов, нижний мир и всех, кто с ним контактирует. Не трудно было догадаться, что я входил в число презираемых. Синасир Дидар был некромантом, демонологом, и химерологом. Другие дисциплины его мало интересовали, хотя базовое образование было на весьма высоком уровне. Требовалось переубедить верховного жреца. Переставить его значимую фигуру на моей личной шахматной доске, с черной клетки отношения ко мне, на белую. Лишний сторонник из числа сильных мира сего никогда не повредит. Есть много путей достичь желаемого результата. Убрать верховного жреца, убить, потерять, осквернить, очернить, заменить на лояльного. Мне как Синасиру Дидару было бы все равно на всеобщее отношение. Но как Темиркану — нет. Я имею весьма точное представление о том, как работают кармические связи и узлы. Идти напролом против кармы, даже имея силу бога, не самая мудрая идея. А все потому, что карме плевать на то, кто ты есть. Она, как закон всемирного тяготения для яблока, оторвавшегося от ветки.

Выбранный мной сценарий отношений с верховным жрецом был самый оптимальный и с высокой долей благоприятного исхода. Главное заманить Мавора в свою игру. Ему должно понравиться. Он хоть и честный человек, но некоторых амбиций не лишен. Да и кто из нас не безгрешен, устоять перед лестью в силах, действительно единицы.

Оставив своих друзей отдыхать после утомительного похода, я прямиком направился к главному монастырю служителей истинного света. Само собой, с предварительной разведкой.

Ожидая, пока в храме пройдет полуденная служба, я прошелся по узким улочкам ремесленного квартала. Ни своей мантии, ни статуса, я не скрывал. Все должны были видеть кто перед ними.

Ворота монастыря были открыты. Сам же монастырь мало чем отличался от маленькой крепости. В случае военного конфликта и во время осады города, эти стены должны служить хорошей защитой всем нуждающимся. Храм истинного света находился в самом центре монастырского комплекса. Там же, в храме, находилась и приемная верховного жреца, куда я и проследовал, приветствуя встретившихся мне по пути монахов.

— Передайте верховному жрецу, что к нему прибыл Архимаг Синасир Дидар, для личной встречи, — сказал я молчаливому монаху, вставшему у меня на пути к внутренним покоям.

Через пару минут монах вернулся, и жестом пригласил следовать за ним. Я был уверен, что жрец не откажет мне. Как бы он не относился к магическим искусствам, которые я представлял, отказать в аудиенции Архимагу дурной тон. А я не просто Архимаг, но еще и герцог. Наместник императора в северной провинции.

— Чем обязан, господин Дидар? — встретил меня жрец в своей приемной.

— Доброго дня, владыка. Пришел к вам за помощью. Надеюсь, что служители истинного света не откажут мне.

— Уж простите, господин Архимаг, но не могу даже представить, какого рода помощь может потребоваться такому искусному мастеру как вы.

Мавор Сатар держался очень достойно, даже цвет ауры показывал, что он великолепно контролирует чувства и эмоции по отношению ко мне.

— Впрочем, если служители света не смогут мне помочь, я, наверное, смогу собрать силы, и исполнить задуманное, но даже я не могу сказать, как скоро это произойдет. Видите ли, совсем недавно мне стало известно о короне Аруха, что попала в грязные лапы демонов.

— Утерянная святыня. Как интересно. Что вам стало известно в подробностях?

— Я точно знаю, что корона находится в нижнем мире. Ее присвоил некий старший демон, истинное имя которого ключ к успеху. Я знаю, как добыть корону. Но если пойду туда один, то потрачу слишком много сил и ресурсов, да и на подготовку уйдет не один месяц. За это время с артефактом может произойти все что угодно. Триста лет святыня сопротивляется влиянию нижнего мира и его скверны. Как долго это еще продлится, неизвестно. И если бы верховный жрец поддержал меня наложением истинного света, я бы смог справиться с этим делом уже сегодня.

— Корона Аруха великая святыня. Водруженная на алтарь, она придаст сил нашим послушникам и дела их вершиться будут с ее благословления.

— Так могу ли я сметь, надеяться на помощь верховного жреца? Ведь корона мне не нужна, как и заслуга ее возвращения. Без вас, я к ней даже прикоснуться не решусь. Хоть и был однажды осенен дланью самого Уруртака. Насколько велика сила короны, мне совершенно неизвестно.