— Господин Дидар! Это просто великолепный замок! Настоящее произведение искусств!

— Мне тоже очень нравится. Эх, как же я соскучился по такой работе!

— Ваша светлость! Это великолепно! Замок достойный самого императора.

Пораженный барон Кайт долго рассматривал замок, не говоря больше ни слова, подошел к внешней стене и недоверчиво ощупал монолитный гранит. Чуть пошатнулся и сел прямо на землю обхватив голову руками. Мы с Нарией тоже подошли к барону, и девушка помогла отцу подняться на ноги.

— Никогда в жизни не видел ничего подобного! — шептал он, глядя куда-то в пустоту мимо нас.

— Я рад что вам нравится! Единственный недостаток — голые стены. Ни мебели, ни ковров, даже гобеленов и тех нет. Теперь это ваша забота барон. Или вы решили, что я и мебель вам изготовлю. Тут уж вы будьте любезны, сами.

— Простите, господин, я не совсем понимаю! — в глазах барона промелькнули искорки жизни.

— Это ваша земля, барон! И замок я построил для вас! Свой, я буду строить чуть дальше, на своих землях и чуть побольше. А вам, я думаю, на первое время хватит. Если что понадобится, мы еще пристроим.

Бедного барона, который, похоже был в предынфарктном состоянии, отпаивали всякими снадобьями почти до обеда. Жалко старого вояку, но мне ужасно хотелось почесать когти, и заложить большую мину для будущих интриг. Он привыкнет. Теперь, ему не надо ковыряться в земле и выглядеть как крестьянину. Он дворянин. Пусть и небогатый, пока, но все же аристократ. Коль уж здесь такие порядки, то ему просто положены слуги, управляющие, охрана и двор. А то все сам да сам. Несолидно как-то. Я же планирую привлечь его на службу, а мне не должно быть стыдно за своих вассалов. Я теперь целый герцог и, рано или поздно, придется вписываться в светскую жизнь. Я сделаю все возможное, чтобы мои земли были богатыми и мирными.

Здесь, на краю пустыни, было очень много энергии, целые реки, нескончаемые потоки. За тысячи лет местный гранит напитался так густо, что мне почти не приходилось тратить собственный резерв. Мне очень понравилась идея засадить долину яблонями: коль скоро они так хорошо здесь растут, то высажу побольше и самых разных сортов. К тому же яблоневый сад очень хорошее украшение для замкового комплекса. К строительству самого замка я приступил только тогда, когда смог наладить хозяйство барона Орума.

Коль скоро отвесная стена утеса выходила строго на восток, я решил немного поиграть светом и тенью. Пришлось выравнивать стену от подножья до самого верха, благо магия земли позволяла работать с твердым гранитом, как с жидким бетоном. У замка будет только одна внешняя стена фасада, выполненная все в том же комбинированном, псевдоготическом стиле с огромными ажурными окнами во всю стену. Помещения замка: залы, комнаты, хранилища, все это будет внутри самого утеса. Просторные атриумы и крытые балконы внешней стороны будут иметь как естественное, так и магическое освещение. Нижние ярусы, там, где располагался главный вход и чуть ниже, были сконструированы таким образом, что во время возможной осады они закрывались тяжелыми гранитными плитами, толщиной в три метра и делали замок совершенно неприступным. В качестве охраны, весь фруктовый сад перед входом, я заставил десятками скульптур. Огромные фигуры в тяжелой рыцарской броне, мифические животные, все они на самом деле были каменными големами. Внутренние помещения замка разделил на три яруса. Нижний, подземный ярус занимали хозяйственные помещения. Склады, конюшни, казармы, мастерские. Второй ярус, от центрального входа и на двадцать этажей вверх. Большой зал приемов, галерея, гостевые комнаты, кабинеты, салоны, бани; несколько столовых с собственными кухнями, зал совета, музей, пока еще без экспонатов, концертный зал и огромная арена для турниров, дуэлей, состязаний на любой вкус, и открытая библиотека. В самом сердце этого яруса небольшое искусственное озеро. Каждый ярус имел высоту потолков метров пятнадцать, так что сделано все было с размахом. Играя текстурой камня, освещением и предметами интерьера, я смог дать возможность настраивать бытовые артефакты таким образом, что можно было подогнать их под настроение. Были и привычные вещи, которые так нравятся людям и не вызывают оторопь и шок от такого нагромождения магических структур. Камины, канделябры со свечами, лампады с ароматными маслами, добротная деревянная резная мебель в местном стиле, которой так полюбил заниматься Ардак.

Самый верхний ярус, я сделал исключительно для себя. Сокровищница, (но про нее как-нибудь отдельно), лаборатории, их я наделал, штук двадцать, самых разных, с огромным запасом прочности. И собственные покои. В привычном мне стиле. Место, где я мог уединиться и заниматься своими делами. Личная библиотека с несколькими залами, тоже пока пустая. Даже для того чтобы изготовить стеллажи и полки, лишнего дерева не было. Придется решать проблему поставок редкого, в этих краях, стройматериала. Строительство замка и наполнение интерьера, заняло почти две недели. Больше всего провозился энергетическим обеспечением для горячего водоснабжения, отопления вентиляции и освещения. Сначала хотел использовать источники маны в самой пустыне, но потом решил, что этого может оказаться недостаточно и потому запитал весь замок от энергии магмы, погрузив в нее тридцатикилометровый магический стержень из молибдена. Теперь энергии будет всегда много, а источник неисчерпаем, до тех пор, пока не остынет ядро планеты.

Такая моя бурная деятельность не осталась незамеченной для местных обитателей прежней пустоши, стихийных духов. В один из вечеров джинн явился в мой новый кабинет и поведал, что со мной желают пообщаться местные духи, не джинны, но что-то вроде того.

— И чего же они хотят? — спросил я Ардака, когда он привел в кабинет семерых представителей этих, вполне разумный элементалий.

— Их очень заинтересовали магические конструкты твоего замка хозяин, и они отчаянно желают связать свои энергетические линии с твоим замком.

— А зачем им это?

— Я отвечу, если позволите, — вмешался в наш разговор один из духов.

— Да, разумеется, буду рад вас услышать.

— Мы называем себя Май. Живем на этих землях тысячи лет. Ардак рассказал нам вашу историю. Все маги этого мира считают нас вредоносными, но мне бы хотелось думать, что мы просто излишне любопытные. Маги разработали простые конструкты, которые отгоняют нас от человеческих поселений. Люди, особенно маги, нас не любят. С нами не хотят общаться, считая это ниже своего достоинства, а порой просто принимая за нечисть.

— Я так понимаю, вы эволюционировали из стихийных духов и обрели что-то вроде коллективного разума?

— В некотором смысле да, это так. Но наш разум деградирует, если мы ведем бессмысленный образ существования. Нам бы очень хотелось приобщиться к человеческой культуре и наукам, чтобы осознать и использовать свои возможности.

— Как мне кажется, уважаемые Май, это великолепное стремление, которое, должно только поощряться.

— Ардак сказал, что вы — не совсем человек и что вы — из другого мира. И мы надеялись, что у вас хватит терпения, хотя бы выслушать нашу просьбу, поэтому и попросили уважаемого джинна представить нас.

— И в чем суть вашей просьбы? — поинтересовался я, проявляя искреннею озабоченность.

— Ардак поведал, что вы намерены осваивать великую пустошь. Мы смиренно просим, позволить и нам участвовать в этом деле. Наши младшие, склонные к силе жизни, как только увидели те чудесные сады что вы высадили, готовы на что угодно лишь бы бывать там хоть раз в декаду.

— Постойте, что-то я не совсем понимаю. Вы хотите участвовать в освоении пустоши? Помогать мне облагородить эти забытые земли?

— Для нас, это было бы великой честью! Мы — жаждем новых знаний, и полны сил и умений, каждый в своей стихии.

— То есть, если я правильно все понял, то ваша полевая структура, точно такая же как у моего друга Ардака. Вы невидимы, существуете на гране астрала и ментальных сфер, но при этом вольны действовать на физическом плане?