Мы придвинулись к первой ступени, как у эскалатора завизжала женщина. Ее крик тут же потонул в булькающих звуках выплескивающейся у нее из глотки крови. Зараженные добрались до верха. Кое-кто успел достать оружие, поздно вспомнив, что оно у них есть. За поясом джинсов был заправлен ТТ, но в давке он куда-то делся.

Один.

Пять…

Десять…

И вот уже лавиной накрывает четвертый этаж, практически не оставляя свободного места. Я вскочила на крышу, следом Толик и Ника. Старший захлопнул дверь перед самым носом зомби.

Отдышавшись, я огляделась. Вопрос задушил меня, отразившись в глазах. Толик все понял и сам его задал Старшему:

– А где Паха?

Оставив Толяна собирать боеприпасы, двинулся за Оскаром. Друга я нашел быстро, поэтому уже направлялся к потоку тихо шуршащих людей, идущих на крышу.

Главное – не шуметь.

Толпа двигалась очень медленно, и, когда лавина мертвецов прорвалась из-за крика женщины, испугавшейся крысы, я был между вторым и третьим этажом. Фриканы уже достигли шахты лифта и…

Твою м-а-а-а-ать…

Они просто взбирались друг на друга, как муравьи. Первый из них уже рыскал жуткими красными глазами в поисках жертвы. В панике народ начал толкаться и паниковать. Я понял, что идти на крышу этим путем – не вариант, поэтому двинулся в сторону пожарной лестницы. Этот выход был заблокирован, но рядом находилась широкая вентиляция, которая откроет нам путь в воздуховод, а там и до пожарной лестницы недалеко.

– Помогите!

С силой стиснув зубы, повернулся в сторону крика. Ну, конечно. Кто сказал, что будет легко?

В одном из бывших бутиков парень пытался задвинуть металлическое ограждение, которым закрывали отделы раньше. Механизм заело, а он, решив его исправить застрял рукой в проеме.

Решение принял не я. Оскар уже во всю кусал мою руку и дёргался в сторону парня. Видимо, придется помочь, иначе укоризненный взгляд собачьей морды будет преследовать меня до конца дней.

– О, спасибо! – воскликнул молодой человек, когда я помог просунуть его застрявшее запястье обратно. – Давай сюда!

Я только успел заскочить в бутик, а он задвинуть заграждение до противоположной стороны, как в нее врезалось не менее десятка заражённых. Лица бешеные, глаза готовы выпасть из орбит, а изо рта сочится непонятная черная жижа. На коже проступали черные вены…

От этого зрелища меня передёрнуло, но подумать о происходящем не успевал, потому что парниша уже тянул меня к служебному выходу в подсобку.

– Давай отдохнем немного, – он как-то странно дышал. Будто задыхался.

– Ты в порядке?

– Да, ща…

Порывшись в карманах, спасенный достал оттуда маленький баллончик и пшыкнул в рот, судорожно вдохнув.

Пипец. Астматик посреди зомби-апокалипсиса. И угораздило же оказаться именно с ним. Ладно, может, у него ещё много этого чудо-средства.

– Какой-то план у тебя есть? – поинтересовался у него. На что-то же он рассчитывал, когда пытался тут спастись.

– Я подумал о вентиляции, – начал парень, – но это не вариант.

– Почему? – удивился я.

До этого момента, единственным путем отхода на крышу считал воздуховод.

– Потому что наверху выход заварен.

– Заварен?

– Ты вообще был снаружи? – он раздражённо стал потряхивать свой баллончик.

Молча кивнул в ответ.

– Так вот выход заварили после инцидента с птицами. На второй неделе после конца света многие из выживших обратились. А произошло это из-за птиц, которые проникли сюда по воздуховоду. Старший тогда и приказал заварить выход из вентиляции, ведущий на крышу.

Хм, умно.

– Вороны и тут порезвились, – ни к кому не обращаясь, констатировал я.

– Не только, – парнишка запустил пальцы в густую рыжую шевелюру. – Крысы тоже подверглись заражению.

– Крысы? – охнул я.

– Да, крысы… Они питались трупами, а когда под землей никакой еды не осталось, стали выбираться наружу, – пояснил он, вытаскивая из кармана куртки походную фляжку, которую протянул мне. – Будешь?

Благодарно кивнув, принял фляжку и отхлебнул. Простая вода.

– Спасибо. А как звать тебя?

– Егор. А тебя?

– Паша.

– Ну, Паша, – Егор взял протянутую мной воду, – будем теперь вместе думать, как из этого дерьма выбираться.

Что-то мир вокруг стал каким-то живым. Я не сразу поняла, как оказалась на руках у Старшего, который аккуратно укладывал меня на чью-то заботливо предоставленную куртку.

– Аленка, ты это чего? – Толик замельтешил рядом, смачивая носовой платок в воде.

– Слабая девчонка еще после той аварии, а тут еще и новость о ее парне…

– Каком парне?..

Голос, на удивление, был бодрым, но тихим.

Друг уже прикладывал импровизированный компресс ко лбу, что в прохладную сентябрьскую погоду оказало отрезвляющее действие.

– Спасибо, – я благодарно улыбнулась ему, на что получила аналогичную ответную реакцию.

Я села и огляделась. До крыши добралось едва ли пара десятков человек. Боже мой, это же меньше половины. А Паша…

– Толик, а где Паша?

Парень неуверенно потоптался, а потом, с досадой на лице закусив губу, шумно втянул воздух.

– Не успел.

Он опустил голову, не решаясь посмотреть в мою сторону. Старший и другие люди, которые стали свидетелями этой сцены, тоже отводили глаза. Стиснув кулаки, Толик подошел и сел рядом, заглядывая в глаза.

– Паха – не пальцем деланный. Думаю, он выберется, – друг ободряюще похлопал меня по плечу.

Я задержала его руку, положив на нее ладонь.

– Спасибо, Толь. Мне это нужно было услышать, – грустно улыбнулась ему в ответ.

– Ну ты это, не кисни, Аленка! – друг подмигнул и направился к Нике, которая уже бы изничтожила меня взглядом, если бы могла. Буквально, растворила бы на атомы.

До меня стали доноситься ее возмущенные возгласы.

– Че эта курица тебя лапает? Ты с ней тоже спишь, что ли?

– Чего тебе надо, а? – голос Толика был уставшим и немного раздраженным.

– Чтобы ты не подходил к этой…

– Ника, захлопнись. Еще раз услышу от тебя такое – будешь сама по себе.

Друг был строг к девушке. Мне даже стало ее немного жаль.

– Моя любимая пациентка! – рядом со мной вырос доктор. – Алена, как ты себя чувствуешь? Прости, не мог сразу подойти – у людей вывихи и ушибы после давки. Надо было осмотреть.

– Ничего, – я поспешила успокоить его, – доктор…

– Зови меня Анвар, – он добродушно кивнул. – Ну так как?

– Уже все хорошо. Спасибо.

– Больше слабости нет? – доктор вытащил ручку из нагрудного кармана халата, который утерял свою белоснежность. – Следи за ручкой.

Проследив за предметом, увидела одобрительный кивок доктора и решила подняться с места.

Мысли вновь вернулись к Паше. Я понимала, что слепо верить в то, что он каким-то чудом выжил, было бы глупо. Сначала Леша, теперь Паша…

Так! Не время раскисать! Мне надо срочно переключиться, иначе, чувствую, снова станет плохо. Убрав мокрую тряпочку со лба, поискала глазами Толика. Он стоял рядом со Старшим, который склонился над импровизированным столом, состоящем из двух бочек и положенной на них доски. Я подошла ближе, а когда Старший обернулся, то заметила у него в руках рацию. Мужчина махнул рукой, подзывая ближе.

– Понял тебя, Мих. Ща решим со своими, – проговорил он в рацию и, завершив разговор, обратился ко всем: – Народ, у меня есть хорошая новость и плохая. С какой начать?

– Давай с хорошей! – гаркнул доктор.

– Хорошая новость заключается в том, что власти вспомнили о своем народе. Они готовы нам помочь эвакуироваться, но до точки сбора придется идти через весь город.

– Посреди города есть убежище? Как такое возможно? – спросила женщина, нервно поправляя очки на переносице.

– Нас эвакуируют на круизный лайнер. Его зачистили и ждут только тех, кто сумеет добраться.

– Где подвох? – спросила я.