Гэйл горько усмехнулся.

Кровавые сражения, жестокие выходки, предательство, ложь, разнузданные занятия любовью — это бы он еще понял. Но образ прелестной девушки с крыльями, танцующей на озере… Ну не его это от слова совсем! Видать, этот удар мечом странным образом затронул и голову.

Тут девушка остановилась, повернулась к берегу. Их взгляды встретились и Гэйла словно молнией пронзило — столько живых чувств и эмоций было в ее взгляде и такую бурю они вызвали в его душе. Разве в бреду так бывает?! Не успела эта мысль оформиться, как рану в груди пронзила резкая острая боль, перед глазами все поплыло, и он грохнулся на землю. Боль от удара вышибла последние крохи сознания, и Гэйл нырнул в пустоту.

***

Мужчина, только что смотревший на Эльсинеллу горящими глазами, вдруг рухнул как подкошенный.

«А поделом, — со злорадством подумала она. — Нечего шастать с такой раной. Да еще где не надо».

Она могла станцевать для своего ветра, любила танцевать для всех на священный праздник Четырех Ветров, когда хмельное вино ударяет в голову, тело становится легким, а голова — пустой. Но танцевать для чужака, для человека!..

Расправив крылья, сильфида стрелой метнулась к берегу. Интересно, нарушив постельный режим и выйдя в прохладную ночь из дома, он не сильно навредил себе? Не то чтобы она за него переживала, но ей хотелось, чтобы он поскорее покинул ее спальню и Фидэликию. А теперь изволь тащить его в дом, укладывать и смотреть, что стало с его раной после этой безумной выходки.

Эльси недовольно нахмурила брови.

А силен оказался человеческий мужчина. Не думала она, что он будет способен подняться в ближайшее время. Что ж, тем лучше — быстрее уйдет!

Она подошла к нему, присела на корточки, прикидывая, как лучше подхватить его воздушными вихрями и вдруг мужчина, резко вскинув руки, обхватил ее и повалил на себя. Ошеломленная сильфида встретилась глазами с полыхающим жаром взглядом незнакомца. Он прижался к ее губам и Эльси буквально затопило что-то темное, первобытное, закружил безумный вихрь. Она не смогла отстраниться, не смогла его оттолкнуть! Вместо этого приникла бесстыже к его груди, оплела руками и ногами и пламенно отвечала на его поцелуй.

Воздушные Духи, да что с ней?!

С трудом отогнав охватившее ее безумие, Эльсинелла скатилась с мужчины и проворно вскочила на ноги. Обнаженная грудь ее тяжело вздымалась. Когда он успел освободить ее от платья?! Жгучий румянец опалил ее лицо, и Эльси поспешно поправила одежду. Мужчина, не сводящий с нее лихорадочно блестевших глаз, хрипло рассмеялся.

— А вот так больше похоже на…

На что больше похоже, узнать ей так и не довелось — он снова потерял сознание. На груди расплывалось темное пятно.

Проклятие! Рана открылась! А сама виновата, Эльсинелла — разлеглась на нем… Что это вообще было? Как она, сдержанная и скромная сильфида, могла позволить себе ТАКОЕ? И с кем?! Даже не с Алланом, а с человеком, неведомо каким ветром занесенным к границе Фидэликии! Она точно рехнулась… И не стоит забывать о Нае, которой понравился этот мужчина. Хорошая же из нее подруга получается! А уж невеста… и говорить нечего! Позор!

Кляня незнакомца на чем свет стоит, а заодно и свое необъяснимое распущенное поведение, Эльси волокла мужчину к дому, обвязав его воздушными потоками.

Быстрей, быстрей! Надо заняться его раной, посмотреть, какой вред нанесли ему ночная прогулка и… она своими безумными действиями. Да и о чужих глазах забывать не стоит — мало ли, кто мимо пройдет.

Эльсинелла как в воду глядела, торопясь укрыть мужчину в доме! Только успела сгрузить его на кровать в спальне, как раздался голос, вихрем пронесшийся по всему дому.

— Воздушная моя! Куда ты запропастилась? Южный ветер нашептал мне, что ты танцуешь на озере, но там я тебя не обнаружил! Эльси! Отзовись!

При первых звуках этого голоса сердце ее заколотилось от страха — еле успела ведь! А потом Эльси насмешливо хмыкнула: знал бы ты, о чем тебе НЕ нашептал южный ветер!

С дикими ветрами сильфиду связывали странные отношения — они подчинялись ей, как подчинялись древним луэграм, но она ведь луэгром не была! О предках сильфов сохранились лишь предания, порой жуткие, порой захватывающие, но всегда необъяснимые. Их связь с дикими ветрами вызывала оторопь и недоверчивое недоумение, объяснить же ее никто не мог. Как никто не мог и возобновить. Дикие ветры на контакт с сильфами не шли. Лишь по своей прихоти могли они что-то рассказать кому-нибудь, помочь или навредить. Эльсинелле же они были покорны и послушны, повиновались любому ее слову и в лепешку готовы были расшибиться ради нее. Так что ее они никогда не выдадут, чтобы она ни совершила.

— И-иду-у! — крикнула Эльсинелла Аллану в ответ и на скорую руку опутав лежащего на кровати мужчину нитями нор-аниэ и запеленав воздушными потоками — когда жених уйдет, займется им всерьез — побежала к своему ветру.

— Эльси! — она оказалась в крепких руках Аллана, и он приник к ее губам долгим поцелуем.

Ответила она вяло, а вскоре и вовсе отстранилась, упершись руками ему в грудь.

— Моя ты скромница! — засмеялся Аллан, как всегда, не слишком искренне — его огорчала ее сдержанность, но ничего с этим поделать он не мог.

До сегодняшнего вечера Эльсинелла разделяла мнение своего жениха о своей скромности, но после жарких поцелуев с незнакомцем вера ее в существование этой самой скромности как-то пошатнулась и теперь, спроси ее кто, почему она раз за разом отказывает жениху в близости, она бы не смогла дать мало-мальски внятный ответ.

Нет! Смогла бы!

Аллан — высший сильф, приближенный к самому повелителю. Он молод и красив, его ветер силен и могуществен. Он нежен и терпелив с Эльсинеллой и хоть и не считает нужным хранить ей верность (а до брака это естественно для сильфов), она знает, что все его связи на стороне для него ничего не значат, а когда их соединит брачный обряд, они и вовсе прервутся. Он будет верным и надежным супругом. Вот только… что?

Эльсинелле были крайне неприятны его связи на стороне, вот что!

— Тебя в последние дни совсем не видно, — мягко упрекнул Аллан невесту. — Я скучаю.

В последние дни она усердно лечит попавшего благодаря ей в Фидэликию человека, но Аллану об этом знать точно не нужно.

— Ты же знаешь, я не люблю придворную суету, высоченные стены и всякую дворцовую мишуру. Я там задыхаюсь!

— Знаю, любовь моя, знаю. Но ты — племянница повелителя и должна появляться во дворце хоть изредка.

— Изредка я и появляюсь, — пожала Эльсинелла плечами, кутаясь в легкую шаль, которую набросила, покидая спальню: на груди красовалось красная клякса — кровь незнакомца — и ее нужно было чем-то скрыть.

— Что ж, как знаешь. Как видишь, я решил сам навестить тебя, не дожидаясь твоего визита во дворец.

— Это очень мило с твоей стороны, — кивнула она головой. — Я же знаю, как близок ты к повелителю и как мало у тебя свободного времени.

Аллан был правой рукой ее дяди, и одним из его советников. И это высокое и почетное положение он заслужил сам, хоть по праву рождения и имел на него право и без выдающегося ума и способностей. Эльсинелла искренне восхищалась Алланом.

Жених сделал шаг к ней, и Эльси невольно им залюбовалась: гибкий, грациозный, стройный, черные волосы в беспорядке разметались по плечам — видно, летел он к ней ветром, не человеком добирался. Зеленые глаза его пристально смотрели на нее.

Еще шаг и Эльсинелла оказалась в ловушке — мягкие губы накрыли ее, руки сжали грудь, бедра его впечатались в ее тело, прижимая к стене. Тут же перед глазами вспыхнула картина: точно так же Аллан прижимается к какой-нибудь другой сильфиде, целует ее, сбрасывает платье и… Зажмурившись и замотав головой, Эльси начала потихоньку высвобождаться. Аллан, вздохнув, нехотя отступил.

— Почему, Эльси?! Зачем ты мучаешь меня? Ты же знаешь, как я тебя люблю и знаешь, как важна для меня! Ты не случайная подруга на одну ночь, ты — моя невеста!