— Почему вы все время скрытничаете, Чет, — сказал Орельев, вызвав Чета в следующий раз. — Почему вы не рассказали мне, как интересно познакомились с Анной? В порекомендованных Вами же ее страничках в соцсетях нашлось много интересного — особенно в записях, которые закрыты даже для друзей. Просто зачитываюсь. И личность Анны с каждым днем начинает сиять новыми красками. А ее знакомые выглядят все любопытнее.

— Ну и что же Вы там прочитали? — спросил помрачневший Чет. Вообще-то, он уже было уехал из Уютного, и только встреча с девчонками заставила его вернуться. Интересно, если бы он был уже в Москве, Орельев отстал бы от него? Или организовывал бы допросы по интернету?

— Рассказ о том, как вы познакомились, например. Может, начнем с него? Вы произвели на нее неизгладимое впечатление, Чет, — сказал следователь. Если честно, ничего о Чете Орельев в Анниных аккаунтах не нашел. Но надо ж как-то заставить этого тихушника заговорить?

— Ну, давайте начнем, — согласился Чет. — Что за впечатление?

— Вы первый, Чет. Как вы познакомились? И даже не так. Давайте начнем с того, зачем Вы на самом деле сюда приехали. Так зачем, Чет?

— Не все на свете делается ради женщин, Антон, если ты об этом. Так думать могут только женщины. И, может, ещё следователи, — сказал Чет.

— Допустим, — Орельев пропустил подколку мимо ушей. — Так и зачем?

Чет повторил историю про поля. Почему Орельев вообще все спрашивает по два раза? Он и с десятого ничего не поймет.

На самом деле, следователь был прав. Чет ехал не за полями. За полями едут только дураки. Двойные дураки едут за замужними женщинами. Чет знал, что Анна замужем, когда ехал сюда. Он видел её жениха в тот день, когда подарил ей кулон. Видел, как они сидели вместе и мило болтали. Держась за руки. Но кулон-то она взяла! А потом он прочитал в в сетях о помолвке, о пышной свадьбе на пароходе. Но она взяла кулон! Она носила его! И, проклиная сам себя, Чет направился сюда, на край цивилизации, без особого успеха обманывая самого себя, что за аномалиями и только чуть-чуть для того, чтобы понять, почему Анна взяла кулон.

Только приехав в Уютное и насмотревшись на ходящую за ручку сладкую парочку, не скрывающую своих чувств и разве что не кидающуюся друг на друга прямо в полях, Чет окончательно понял идиотизм своего поведения. Но ведь Орельев не медик, исследующий разнообразные случаи умственной отсталости? Значит, об этом рассказывать не будем. Он, кажется, спрашивает об их знакомстве?

В тот день, когда они впервые встретились с Анной, Чет, как обычно, бродил в одиночестве по горам со всем своим арсеналом. Первый раз он вышел, исключительно для подтверждения собственной легенды, что его интересуют аномалии. Он слышал байки об этих местах, да не особенно верил. Теперь же… Словом, уже собравшийся уезжать Чет не уехал.

Около бляшки, что на Медной горе, примеченной им ещё в прошлый раз, фонило особенно сильно. Чет, следуя за прибором, чуть не свалился, пытаясь залезть повыше, где излучение, кажется, было сильнее всего.

Балансируя одной ногой на небольшом выступающем камне, Чет пытался заглянуть в небольшую расщелину, находящуюся рядом с отметиной. Кажется, основные шумы шли оттуда. Ему показалось, или оттуда доносился как будто даже треск? Как если бы он стоял под высоковольтной ЛЭП.

Чет никогда не увлекался скалолазанием, но залезть вглубь загадки — это ж его! Даже если это «вглубь» представлено вполне себе буквально щелью в скале, осыпающейся мелкими камушками и ведущей черт знает куда.

Он привстал на цыпочки, закачался и… свалился вниз. Впрочем, успел перегруппироваться и, повезло, не попал ногой на камень.

Немного приведя себя в норму, Чет внимательно огляделся и нашел способ подобраться к интересующему его месту, не свернув шею. Вот если бы получилось пройти по вот этому карнизику…

Он аккуратно убрал оборудование в рюкзак, чтобы не разбилось, и осуществил задуманное.

Расщелина, и правда, оказалась любопытной, хоть сейчас там ничего не трещало. Зато… Да нет, наверное, показалось. Но она была достаточно большой и, кажется, уходила вглубь горы.

Хорошенько постаравшись, Чет протиснулся внутрь. Ему не показалось, здесь действительно что-то звучало. Но это был не треск — скорее, глухие далекие удары. Возможно, подземный ручей. Где-то когда-то Чет читал объяснения странным звукам в пещерах. Вода по капле накапливается в озерце, когда же ее накопится достаточно много, резко переливается через край, падая на камни где-то внизу, ворочая их и производя странные звуки.

Хорошо бы достать приборы, но они были в рюкзаке, рюкзак был за спиной, а руки Чета прижимались к стенами прохода так, что не повернуться. Кстати, как он будет возвращаться назад? Ведь развернуться он не сможет. Видимо, придётся лезть задом наперёд. И он полез дальше.

Экстримом Чет тоже никогда не увлекался, но узкий проход уходил вглубь, а Чет, радуясь, своей худобе, протискивался всё дальше и дальше.

Пробравшись ещё немного, он понял, как достать приборы. Крайне аккуратно снял лямки рюкзака и аккуратненько по стене сдвинул его на пол. Потом сделал шаг назад и использовал ногу, чтобы поднять рюкзак выше и подхватить рукой.

Когда нужный ему прибор был, наконец, извлечён и запущен, Чет был поражён. Да что здесь происходит?

Поле было такое, что прибор просто не мог его измерить — зашкаливал. Находиться здесь было, несомненно, опасно, и не только из-за полей. Все эти камни неустойчивы. Чет услышал, что сзади что-то зашуршало. Потом опять зашуршало, на этот раз сильнее. Неужели осыпь?

Но останавливаться Чет не хотел. Он, как сумасшедший, лез дальше, фиксируя показания. Приборы сходили с ума. Сзади опять зашуршало. Как будто чьи-то шаги? Кого можно встретить в этом проходе? Неважно, шаги — лучше, чем осыпь. Где-то внутри горы послышались звуки, очень похожие на музыку. Да не, вы серьезно? Бубен?

Плевать. Лаз вперёд был немного шире, чем лаз назад, и Чет решил пройти ещё немного дальше. Оттуда, к тому же, как будто донёсся глоток свежего воздуха.

Возможно, там есть выход. А если и нет, возможно, он там сможет развернуться.

Скоро Чет шел уже почти свободно, а потом узкий лаз и вовсе превратился в широкий проход. Впереди он разветвлялся.

Начинающий спелеолог решил было, чтобы не заблудиться, каждый раз поворачивать направо., но быстро понял, что идейка так себе. Надо было все-таки оставлять хоть какие-то отметки на поворотах. Однако ничего лучше шоколадки для рисования на скалах в рюкзаке не нашлось.

Делая заметки шоколадом на поворотах, Чет бродил по пещере ещё довольно долго. Иногда откуда-то издалека доносились звуки то ли музыки, то ли бубна.

Хорошо хоть шагов больше не было слышно. Впрочем, он был настолько увлечен замерами странных полей, что на странные звуки почти не отвлекался.

Никаких сталактитов или каких-то там особых пещерных чудес здесь не было. Но были многочисленные ответвления, большинство из которых заканчивались пустыми нишами или небольшими «залами». Возможно, когда-то здесь ходили старатели и долбили породу, добывая руду. А может быть, лаз был делом сточных вод. Так или иначе, Чету пора было отсюда выбираться.

Но любопытство вновь и вновь побеждало благоразумие и страх.

К тому же, сделанные уже записи грозили произвести к взрыву — если не в научном сообществе, то как минимум, в его, Чета, голове.

И тут вдруг приборы перестали показывать что-либо вообще. Тут же погас и фонарик, и Чет остался в полной темноте. Он слышал, что такое бывает там, где магнитные поля аномальны. Батарейки очень быстро разряжаются, иногда вообще моментально. Это ничего. Будет что рассказать. С теми, кто рассказывал об этом, ничего не случилось. Вот только что, если были те, кто уже не смог ничего рассказать? Да и как искать дорогу назад по следам шоколада в полной темноте, он не подумал. На запах? Может, на вкус? Облизывать стены?