Влад подскочил и обрушил упавшему Матвею на голову удар, который точно вышиб бы ему мозги, если б Матвей не ухитрился уйти от удара. Влад же пребольно ударился кулаком о землю и до крови расшиб руку о камень. Однако, он все же сумел схватить Анниного начальника за руку и вывернуть ее так, что тот оказался полностью в его власти — за исключением, разве что, пренебрежимо малой вероятности, что он решит пожертвовать суставом. Матвей не решил.

— Идиот — застонал он. — Это твоя благодарность?

— Благодарность? За что?!

— Ей богу, я ведь даже не хотел вмешиваться, пусть бы убили тебя или утащили, куда они там собирались. Первая мысль всегда самая правильная, надо было так и сделать! Чертово бубушкино воспитание — «приди на помощь, если кто-то в ней нуждается»!

— Кто убил бы меня? Куда утащили?

— А ты типа не слышал бубен?

— Слышал! Но я в первый раз слышу, что бубен кого-то убивает.

— Уж поверь мне.

— Говори! — потребовал Влад.

Матвей демонстративно замолчал.

Влад демонстративно немного надавил на руку. Аккуратно, чтобы было не слишком больно, но понятно, что может быть гораздо больнее. Матвей перестал молчать.

— Ладно! Слушай. Тут есть местные пигмеи. Племена, остатки древних народов. Кто-то называет их староверами, кто-то беглыми каторжниками, а только мы с Анной… ооой, прости… в общем, пигмеи, по-другому их не назовешь.

— Ну конечно. И что за дело до меня пигмеям? А вот я думаю, что ты пошел за мной, потому что причастен к пропаже Анны. Ты понял, что я кое-что узнал об этом. И решил убрать свидетеля. И тебе это удалось бы, если б я не оказался немного ловчее. И именно это я собираюсь рассказать Орельеву.

— Да сколько угодно. Ни к чему я не причастен, и ничего такого узнать ты не мог. Орельев — не дурак, он разберется!

Что ж, Влад и сам не думал всерьез, что Матвей замешан в историю с Анной. А если замешан, то так легко он об этом не расскажет. Но попробовать стоило.

— Тогда как ты вообще оказался здесь? Ты шел в поселок! Почему ты пошел за мной?

— У тебя был такой вид… У тебя, и правда, был такой вид, будто ты что-то знаешь или вот-вот узнаешь. Хотел спросить. Не думал, что расскажешь, но от Орельева уж точно ничего не добьешься, — и тут Матвей сделал резкий удар ногой по голени Влада, в результате чего тот скрючился от боли и выпустил Матвееву руку.

— Пошел за тобой — а ты вон, на земле, без сознания, — продолжил освободившийся и стоящий теперь лицом к лицу к разогнувшемуся Владу в позе готовности к драке Матвей.

— Хватит врать, Матвей! — разозлился Влад. Он тоже был не прочь подраться, и его поза тоже не обещала Матвею ничего хорошего. — Ты только что сказал, что видел каких-то пигмеев с бубном, которые хотели куда-то меня утащить! А теперь уже я просто «лежал без сознания»! Детский сад! Говори как есть! Не боишься полиции? А что если я закрою к чертям твою лабораторию? Один мой родственник — очень влиятельный человек!

— Твой тесть? Думаешь, я не знаю?

— Тем больше у тебя поводов найти Анну! Что ты знаешь о ее пропаже?

— Да я что тебе! Как я ее найду! Если б я мог, думаешь… Да если б не ее папа, нас давно уже прикрыли бы! Ну! Понял, что у меня проблем из-за ее пропажи ещё больше, чем у тебя?

— Не держи меня за идиота, Матвей. У тебя могли быть сотни причин, чтобы убить ее. Она могла пригрозить рассказать твоей жене.

— Рита все знает!

— Она могла пригрозить закрыть вас. Может, ей не понравилось, как вы работаете с людьми, а? А так у тебя есть шанс, что папа в память о дочурке будет содержать вас вечно.

— Не приписывай мне своих мотивов, Влад. Но… Ладно. Раз сейчас мы на одной стороне… Обмен информацией?

— Обмен информацией, — Влад расслабил кулаки. В конце концов, от Орельева толка пока никакого не было, а Матвей, и вправду, был бы скорее полезен, чем вреден. Нужен же кто-то, понимающий местную специфику. Да и в любом случае, полезнее иметь его рядом, и знать, что он замышляет, чем узнавать последствия его замыслов по факту.

Чтобы как-то начать и растопить лед, Влад рассказал о козе.

— Так, все-таки, аномалия? Для этого я еще не вполне созрел, — только и ответил на это Матвей. — Нет, если кто и виноват в ее пропаже, то они! Подстроили, подгадали под погоду — они природные явления понимают куда лучше нас. Потому что, если нет, то остаётся винить только Аномалию, а Аномалия… Нет, это уже чересчур.

— Кто? Кто «они»?

— Сектанты.

— Уже не Пигмеи?

— Пигмеи это так, между нами. Сектанты. Ходят в белом. Обряды у них — закачаешься. Сегодня уже не получится, но я тебе покажу. Уверен, Анна — не первая пропавшая здесь девушка. Девушки приезжают и уезжают, и никто их не считает. Кто заметит, если уедет на одну-две меньше, чем приехало? Девушки хранят свои визиты в тайне, это условие обряда. Да и кто захочет, чтоб такое знали? Я давно думал об этом…

— Обряды? И все об этом знают? Я имею в виду, местные?

— Не все.

— Орельев знает?

— Почти наверняка.

Матвей долго крутил вокруг да около, но так толком ничего и не рассказал о сектантах и их обрядах, обещая все показать лично.

Они договорились встретиться вечером. По дороге в посёлок Влад думал, стоит ли говорить о происшедшем Орельеву. С одной стороны, Антон с некоторых пор начал казаться ему подозрительным. С другой — идти с не менее подозрительным Матвеем неизвестно куда? Тоже так себе идейка. Всё это было странно. Если Матвей хотел убить его, почему не убил? Если его хотели убить какие-то сектанты — тоже, почему не доделали? Испугались Матвея? Да нет, не так уж он и страшен. И как Матвей связан с Четом? И пропажей Анны? А может, это было типа предупреждение, мол, не лезь в это дело? Которое, кстати, еще неизвестно чем закончится.

Решил всё-таки рассказать. Пусть Орельев разбирается, что и как. В конце концов, кто у нас следователь? А заодно, чисто на всякий случай, рассказать всем и каждому, включая и московских приятелей, что вечером собирается прогуляться в горы с Матвеем. Пожалуй, событие столь замечательное, что об этом даже стоит сделать запись в Грамограмме.

По следам Булыжечника

Дина не сразу поняла, что произошло. Когда Булыжечник со своей телегой прогрохотал прямо по Чету, она бросилась туда, ожидая увидеть друга в лучшем случае с поломанными ногами. И это в лучшем случае.

Но Чета там не было. Из травы рядом появилась Настя.

— Он утащил его! — кричала она. — Он утащил его в своей телеге!

Они стояли и смотрели в след грохочущему Булыжечнику. И что теперь делать?

Раздумывать было некогда. Переглянувшись, они, не сговариваясь, отправились туда, где сейчас раздавался грохот.

Ещё не понимая, что можно сделать, они бежали за телегой, на ходу генерируя варианты.

Особых мыслей насчет дальнейших действий не было. Разве что, надеяться, что Чет выпрыгнет из телеги на полном ходу? А может быть, Булыжечник оставит его где-нибудь? И они смогут помочь ему убежать? Леонид говорил, что Булыжечник отдаёт своих жертв Авроре. Но вот как это происходит, было неизвестно.

Хорошо хоть другие обитатели здешнего мира не попадались им на пути. Они пробежали мимо нескольких огней, и, на счастье, ни белых людей, ни кого-либо еще там не было. Были ли там изумруды, не известно, но сейчас было не до них.

Между тем, Булыжечникуже скрылся из вида, и теперь они ориентировались только на производимый им грохот. С таким громадными ногами, уж конечно, он был гораздо быстрее их.

Когда шум телеги окончательно стих вдали, им осталось только идти по следам. И это было нелегко, хоть луна и светила ярко. Кое-где телега, конечно, оставляла следы. Но на камнях их было не найти и с фонарями. Хорошо хоть Булыжечник был не склонен к поворотам и шёл четко намеченным курсом вперёд.

Дина хромала. Настя уже тоже сбивалась с ног. Через некоторое время они вышли на каменное плато. Оно оказалось довольно длинным и чистым, в том смысле, что на нём не было ни земли, ни травы. Следов телеги здесь не было видно совсем.