– Каждый следит за закрепленным за ним участком. – пояснил вампир. – Ну, и не мусорим на других участках.

– Ты читаешь мысли? – удивился я.

– Нет. Мы эмпаты – считываем эмоции и логически выстраиваем, с чем они связаны. Но я не применял к тебе этого. У тебя на лице все написано.

Вскоре мы вышли на площадь, на которой была установлена статуя богини… не может быть… это же Фемида. Точно она… но откуда?!

– Лер, – тронул за руку я вампира. – Это…

– Это богиня Фемида. Весы, которые ты видишь, показывают насколько еще «ошибки» прошлого, перевешивают нормальное отношение с другими расами у нас. Пока они не выровняются, ничего хорошего от других нам не ждать… но мы их не виним…

– Да, что случилось-то у вас?

– Пойдем. Старейшин уже оповестили и они, наверняка, ждут нас. – ушел от ответа вампир.

Еще через час плутания по городу мы вышли ко Дворцу Старейшин, как его назвал Лер. Здание впечатляло. Если брать реальный мир и то, что я знаю из истории, оно было выстроено в готическом стиле.

Шпили башенок устремлялись в небо, большие окна, пять или шесть этажей, массивные двери – все это не могло не поражать воображение.

– Мы к Старейшинам, – сказал Лер стражникам у ворот.

Нас пропустили, не сказав ни слова.

Сам замок я не успел толком осмотреть, так как Лер шел по коридорам стремительным шагом и я едва поспевал за ним. Поднявшись на третий этаж, мы оказались в зале.

В центре зала, полукругом, сидело девять человек.

– Старейшины, я приветствую Вас. Сегодня в Благодатном лесу я наткнулся на чужеземца. Его зовут Кречет. Не зная, что с ним делать, я привел его к Вам. – произнес Лер.

– Человек?! – послышались удивленные голоса.

– Расскажи нам свою историю, как ты сюда попал, – раздался голос одного из них. – Только не скрывай ничего. Это в твоих интересах.

Сначала я хотел пересказать все вкратце. Но, по ходу рассказа вспоминая лица погибших друзей, я выложил всю историю полностью. Единственное, я не рассказывал про капсулы, а подал так, что мы нашли способ перемещаться из нашего мира в этот.

Минут десять в зале стояла тишина. Потом подал голос один старейшина, судя по всему не тот, кто сказал рассказать о себе:

– Что ты хочешь от нас человек Кречет?

– Я?! В идеале, чтобы меня перенесли туда, где есть такие же, как я.

– Но тебя, судя по твоему рассказу, там ждет смерть.

– Что-нибудь придумаю.

–Это можно выполнить – сказал Старейшина.

– Погодите. – подал голос другой. – Я хочу предложить тебе, Кречет, пройти обучение у нас. Если ты пройдешь испытание.

– Уважаемый Первый Старейшина, при всем нашем почтении к Вам, – раздался голос еще одного Старейшины. – Но это выходит за рамки наших правил. Вы же знаете…

– Я знаю, Ари. Но вы все также должны помнить, чем обязана наше государство людям.

– Одному человеку и это было давно! – раздался голос протеста.

– Да. Но мы поклялись вернуть наш долг. Столько столетий не было возможности, и вот она представилась. Обучение это человека будет означать «выплату» долга.

– А может просто забыть про долг и все? – поступило предложение.

– А понятие «честь»? Ты забыл о нем?! – осадил Первый Старейшина говорившего.

– Честь и люди… не смешите меня, – продолжал предложивший. – Они сами не ценят ее. почему мы должны?

– Мы не они! И потом, есть люди, для которых честь не пустой звук.

– Что скажешь, человек? – обратился ко мне Первый Старейшина.

– Сколько длиться обучение? – задал вопрос я. – И, что я буду должен вам?

– Два года. Ты ничего не будешь должен. Если ты не понял, то мы возвращаем долг одному человеку, в твоем лице.

– Не маловато?! – усмехнулся я. – И почему именно я?

– Ты сначала пройди его, а до этого выживи в Испытании. – в голосе Первого показались сердитые нотки. – Что касается второго вопроса, то просто ты первый человек за несколько столетий, который оказался здесь.

– Все… все… – поднял руки я. – Я согласен.

– Вот и славно. Лер! Приведи его завтра с утра к Пещере Истины.

– Будет сделано, Первый Старейшина!

Мы вышли из Дворца и Лер повел меня к себе. По дороге я пытался выяснить, что за Испытание, что за Пещера Истины, что за обучение. На все мои вопросы он лишь отмахивался и говорил, что все увижу и пойму завтра.

………

В это же время на средних ярусах одного из небоскребов

– Кондор, ты уверен, что Кречет получил наше письмо?

– Стопудово. Все прошло веригуд, мой друг. Если бы он прочитал его, то письмо не исчезло бы так быстро. Ты решил вопрос с его родителями?

– Да, ближайшие пару лет они будут точно в безопасности.

– А потом?

– Ты знаешь возможности этих сук. Но теперь даже им нужно будет попотеть. По данным миграционного отдела родители Кречета улетели с Земли на одну из колоний. Нам надо что-то решать. И для этого идти во «Второй шанс» и искать Кира. Вместе мы придумаем как быть.

– Сокол, ты не боишься ввязываться в это?! Понимаешь, чем это грозит?

– Майк, из-за них погиб наш отряд… Мой страх умер вместе с ними…

При словах про отряд, Кондор сжал кулаки… Тогда, при атаке стронгов, погибли его друзья и его младший брат, которого он привел год назад…

– Они ответят за все! Полет делает нас сильнее!

– Полет делает нас сильнее!

На следующее утро Лер проводил меня до Пещеры. Она находилась километрах в трех от города. Там нас уже ждали Первый Старейшина и два сопровождающих его.

Было раннее утро – Лер поднял меня, как только показались первые лучи солнца.

– Обычно наши мужчины проходят испытания когда их уровень вырастет, а характеристики больше 10 каждая. Но ты у нас отдельный случай – держи. – вместо приветствия Старейшина протянул мне флакон с какой-то жидкостью.

– Это, что? – с подозрением спросил я.

– Это зелье повышает характеристики в бою для наших воинов. Но тебе они только поднимут твои показатели до 10. Это необходимый минимум для попытки прохождения Испытания в Пещере Истины.

Я выпил зелье и меня окутало небольшое сияние, которое быстро погасло. Посмотрев на свои статы, увидел, что каждая стала равна 10.

– Хорошая штука. – проговорил я. – На сколько его хватит?

– Достаточно, чтобы попытаться пройти Испытание. – ответил Старейшина и продолжил. – Тебе даются сутки, чтобы пройти его. Результат может быть один из трех: первый, ты проходишь испытание, мы встречаемся с тобой здесь и ты приступаешь к обучению, второй, ты умираешь, третий, ты не успеваешь пройти испытания и мы встречаемся здесь, но после этого просто отправляем тебя отсюда к таким, как ты.

– «Богатый» выбор, – сыронизировал я.

– Судя по твоему рассказу, ты должен радоваться, что он вообще есть у тебя.

А ведь он прав. То, как они приняли меня, это действительно Второй Шанс для меня лично. Надо постараться пройти. Во чтобы-то не стало.

– А, что там меня ждет? – спросил я.

– Увидишь, – другого ответа я и не ждал.

– Ну, я пошел – направился я ко входу в Пещеру.

– Стой! – остановил меня Старейшина. – Ты со своей палкой решил проходить?! Лер, – обратился он к моему сопровождающему. – Ты захватил то, что я просил?

– Конечно, Первый Старейшина. – протянул мне меч и нож Лер.

«Меч новобранца

Урон 14-19»

«Простой нож

Урон 8 – 12»

Не густо…

– Скажи спасибо, что это есть – усмехнулся Лер.

Надо поработать над собой – опять меня прочитали, как младенца.

– Я пошел, – с этими словами я шагнул в пещеру.

«Испытание Пещеры Истины началось, испытуемый.

Запомни, полагаться только на силу – это путь к погибели.

Удачи!»

23:59:54… 23:59:51…

Вперед, Кречет. Посмотрим, что тут мне приготовили…

Я стоял в начале туннеля, который вел вглубь горы. Несмотря на то, что свет снаружи не проникал, здесь стоял приемлемый полумрак, в котором можно было различить все предметы.