— Что же, не удалось провести тебя, ты хорошо справился, — похвалил меня экзаменатор с, как мне показалось, мрачным тоном. — Но это ещё не всё, — сказал он, после чего поднял поломанное тело за шею сбоку от себя, зрелище было слишком ужасным, чтобы просто продолжать стоять, однако у меня уже точно не было сил, чтобы контратаковать.

— Что это всё значит? — осторожно попытался влиться в разговор я, не накликав на себя беду.

— Не всем дано это увидеть в первый день… — его тон стал более задумчивым, но рука всё ещё обвивала шею неподвижного тела. — Однако я посчитал, что это нужно.

Я истерически пытался найти путь отхода, но подавать виду нельзя было. Тут явно что-то не чисто, и в безопасности я себя определённо не ощущаю, а без возможности адекватно вести сражения, находиться мне тут определённо не нужно.

— Фрей… — я напрягся до предела, должно же быть спасение. — Это один из немногих манекенов для тренировок выпускников.

— А… — так вот оно что. Стало немного стыдно от того, что я пришёл к неправильным выводам из-за собственных предрассудков.

— Он сделан из дерева Вита которое ты мог наблюдать в нашем саду, и твоя задача уничтожить его, — сразу за этими словами послышался щелчок, и манекен принял стоячее положение, что позволило Финниану отойди. Опять любопытный механизм…

Значит нужно ударить так, чтобы материал, который восстановился после красного пламенного вихря, не восстановился… И как же мне это сделать? Даже будь у меня полная аспектом эссенция, я бы вряд ли смог уничтожить манекен одним освобождением. Так что же делать? Это же просто невозможно…

— Не… не смогу, — признал я свой проигрыш. Сознаваться в собственной слабости было действительно тяжело, но впервые я вообще ничего не мог придумать. Бастет требует работы головой не меньше, чем работы руками, и это давало свои преимущества, но сейчас я чувствовал себя полностью бессильным и разгромленным.

— Оценивать свои силы тоже хорошее качество, я засчитаю это, — закивал головой мужчина, от чего мне стало намного легче на душе. — Тем более ты бы всё равно не смог, никто не смог бы.

— Вот оно как… — задумался я. Тогда в чём был смысл этого этапа? Неужели он хотел, чтобы я потратил все силы перед концом?

— Переходим к финальному этапу, — мистер Валентинуа остановился передо мной и кинул мне деревянный тренировочный меч, по которому было видно, что не один год он тут пылился. — Спарринг. Не бойся, я не буду швыряться огнём, сражаемся до первого удара.

— Ясно… — я скептически отнеся к этому этапу. Если он воин, который сражается на расстоянии, то что сможет сделать против меня в бою один на один в таком ограниченном пространстве, ещё и ограничивая свои силы? Неужели он хочет так извиниться за первый этап?

Если мне нужно нанести один точный и быстрый удар, то просто повторю атаку Орлена. Уже столько раз ей пользовался, но всё ещё не знаю точной техники, нужно будет найти литературу с уроками Бастет… Занести направленный кончиком на врага меч назад, и в выпаде направить его прямо в грудь, несколько раз я видел этот приём, и как бы просто он не выглядел, повторить его идеально у меня ни разу не получилось. В чём же хитрость?

— Начинаем, — послышался спокойный голос моего экзаменатора. Я настолько расслабился, что даже перестал следить за временем, нужно быть острожнее.

Приняв обычную стойку Бастет с рукой за спиной и опорной ногой сзади, до меня донеслись странные слова Финниана:

— Давно я не видел этой стойки…

Что это могло бы значить? Но не важно, я уже слишком сильно устал, нужно быстрее с этим кончать. Накопив достаточно импульса в ногах и минимально себя усилив, я сделал выпад в сторону расслабленной фигуры мистера Валентинуа.

В голове я уже представил свою победу и высший балл, но что-то было не так. Мне знакомы эти движения. Правая рука направилась за левый бок, и языки красного пламени, извиваясь как змеи, приняли форму длинного меча. Эта стойка, этот замах… В точности как у Орлена, когда он использовал против меня Ра.

— Чтобы ты знал… Ближний бой это моя стихия.

Я даже не увидел удара. В один миг преподаватель оказался за моей спиной и только небольшая линия холодного пламени на груди ознаменовала моё поражение.

Меч вывалился с руки, и горечь вперемешку с усталостью, повалили меня на колени.

— Экзамен окончен, Фрей Грейтшилд, выйдя через эту дверь ты окажешься возле выхода с академии, — холодные слова Финниана доходили до меня сродни ножу в спину, и не оборачиваясь, я направился наружу.

В голове была пустота. Даже малейшего шанса мне не оставили, я проиграл…

— Фрей! — голос Августа вывел меня из бессознательного состояния.

Я поднял взгляд на своего друга, и наконец-то выдохнул. Экзамен был сдан, и хотя это не обязательное событие в моей жизни, Августа не хотелось подводить. Я сделал всё, что мог, от меня больше ничего не зависит.

— Пойдёмте ка домой, — с улыбкой на лице промолвил я и двинулся вперёд, нужно быть готовым к результатам, и становиться сильнее, гораздо сильнее…

— Ты уже решил как будешь оправдываться перед прачкой, Фрей? — вздыхающий голос вернул меня в реальность.

— Чёрт…

Глава 25

Яблочко в пруду

Полная свободы и простора зелёная равнина, которую забирал в свои объятия густой лес, гудела звуками тренировок стражей семейства Саттон. Среди всего этого звона, Селена стояла между двумя юношами, которые разминались, готовясь к бою.

Я проворачивал свою обычную растяжку, пока Август излишне перенапрягался. Сегодня с утра он почему-то ни с того ни с сего ворвался с криками о тренировочном бое, и у меня не было причин отказываться от такой возможности.

Подняв тренировочный меч над собой, девушка заговорила:

— Бой до первого падения, начало через… — закончив разминку, я принял стойку Бастет, не заводя руку за спину, и принялся ждать, — … сейчас.

Август запыхавшись быстро и нелепо принял стойку Ра, держа меч обеими руками перед собой и сильно навалившись на опорную ногу спереди. На удивление, его стойка выглядела совершенно, так что отбросив все сомнения, я напряг свои мышцы и сосредоточился.

Спустя ещё секунду парень уже стремительно приближался ко мне, заводя меч назад. На расстоянии удара, он направил кончик тяжёлого, как для тренировочного, меча в моё плечо. Легко я смог парировать его удар слабой частью своего меча и перевести ситуацию не в пользу Августа, на удивление, в этой неполноценной стойке, было как будто даже проще. Не сбавляя темп, и используя импульс моего удара, он направил удар теперь уже в мой бок. Заблокировал его сильной частью, кончик моего меча направился прямиком к кисти Августа, но он успел среагировать и отпрыгнуть, из-за чего лишить его меча у меня не получилось.

— Неплохо, — заметил я, исправляя свою стойку. Парень был сильно сосредоточен, так что не дал никакой реакции на мои слова и только двинулся ко мне во второй раз. Раз такое дело, то не стоит сильно затягивать этот бой, с таким увлечением, он может и пораниться.

Оригинальности Августу определённо не хватало, так что эта его атака ничем не отличась от предыдущей. В этот раз я решил не поступать так же очевидно, блокируя или уворачиваясь. Пригнувшись, я сделал шаг под его ударом, направив свой ему в бок. Лицо парня исказилось в удивление и боли, от чего у меня разыгралось чувство жалости. Пока он пытался убраться подальше, я нанёс ещё несколько уколов по торсу, из-за чего он потерял равновесие. После оставалось только легонько его толкнуть, и я достал свою безоговорочную победу.

— Ай-ай, ты сильнее чем я думал, — валявшись на пятой точке, жаловался Август.

— Прости-прости, перестарался, — не хотелось ранить своего друга, так что я быстро поспешил подать ему руку помощи. — Хватайся, Гус!

— Спасиб… Гус⁈ — возмутился парень, пока держал меня за руку.

— Угу, Гус, — с ехидной улыбкой ответил я, наслаждаясь реакцией Августа.