Лицо старого мужчины помрачнело, и он положил меня на землю. Отойдя немного, старик уселся на импровизированный стул из камней и уставился вдаль с задумчивым видом. Немного посидев так в тишине, он заговорил:

— Когда-то ты всё узнаешь… Однако послушай меня, Фрей, твоя семья любит тебя и никогда не бросит в беде, — раньше дедушка никогда так серьёзно не говорил, тем более он впервые назвал меня по имени. Обычно всё обходилось ласковыми, и не очень, прозвищами.

— Х-хорошо, — сглотнув ком тревоги, я уселся возле него.

На его лице появилась милая улыбка. Он взъерошил мои волосы, смотря на меня мокрыми глазами, от чего стало не спокойно на душе.

— Тебе больно, дедушка⁈ — небольшая паника охватила меня.

— Ха-ха-ха, я просто рад, что у меня такой дамский угодник растёт! — неожиданно он разошёлся в смехе, держась за живот.

— Иногда мне кажется, что ты не совсем правильно меня воспитываешь…

— Думаешь? — дедушка поднёс руку к подбородку, явно о чём-то задумавшись. — Я уверен, раз такие мысли посещают тебя, то всё правильно!

— О, так я мыслю как взрослый? — гордость начала брать надо мной верх.

— Пошли уже, ха-ха-ха! — потащив меня за собой, этот пожилой человек начал бежать вприпрыжку так, что я еле поспевал за ним. Да сколько же энергии в нём⁈

* * *

Я проснулся от солнечного света, просачивающегося сквозь окно. Знакомый деревянный потолок, как всегда, встречал меня тихим скрипом. Наверное, опять птички залетели на чердак, только вот не слишком ли они большие?

Медленно поднявшись, я потянулся, всё ещё сидя на кровати. Нужно было некоторое время, чтобы окончательно проснуться. Окинув взглядом небольшую, но такую уютную комнату, мне сразу захотелось встать и уйти. Ведь когда, если не утром, солнце раскроет хитрый план армии пыли, которая собиралась захватить моё убежище. Хорошо хоть пауков не было здесь никогда.

Из угла, где стояла кровать, хорошо был виден небольшой столик с бумагами и чернилами. Я пытался что-то рисовать, но выходило настолько плохо, что я сразу бросил это дело, а бумага так и осталась страдать от влияния времени.

Окончательно встав, я сгрёб бумагу и закинул её в сундук со всеми вещами. Чернила оказались уже засохшими, так что закрыв крышкой баночку, я кинул её к бумаге. Может, дедушка потом что-то с ними сделает.

Обычный деревянный сундук, не выделяющийся богатством или красотой, занимал добрую половину комнаты, из-за чего она казалась и вовсе крошечной. Дедушка сделал мне его на день рождения, до этого все вещи валялись просто разбросанными по полу, из-за чего очень быстро становились грязными.

Но жаловаться было не на что, ибо, по каким-то причинам, наш дом был единственным двухэтажным во всей деревне, так ещё и на половину каменным. Дедушка всегда хитро улыбался, когда поднималась эта тема, но причины всё ещё окутаны тайной для меня.

Заправив кровать, я спустился по лестнице на первый этаж, где меня встретил храп старика. Дедушка, как обычно, спит до обеда. Почему-то он не захотел возводить стены, поэтому его комната была и кухней и кладовкой, а в центре стояла печь, дымоход которой был ещё и опорой для дома. Она не только обогревала зимой весь дом, но и представляла собой место, где мы готовили в любое время года.

Поджарив на печи яйца, которые любезно предоставила нам соседка, я хорошо наелся и вернулся к себе, чтобы переодеться.

Белая свободная рубашка и тёмные брюки, вкупе с коричневыми ботинками — единственный наряд, не считая пижамы, который у меня был. Дедушка всегда говорил мне одеваться так, чтобы все девушки бегали за мной, а сам ходил в старых одеждах, которые как будто древнее его самого. О каких девушках он говорил, я никогда не понимал, ведь кроме меня, детей тут больше не было.

Выглянув в окно, я увидел медленно шагающую соседку с кувшином молока. Схватив белое полотенце, я быстро побежал вниз и выскочив из дома, напугал бабушку своим неожиданным появлением. Она быстро поменялась в лице мило улыбаясь мне. Ещё до того, как она что-то сказала, я обнял её, хоть и был сильно ниже.

— Привет, бабушка Крис!

— Просила же, называй меня просто Крис, мы же друзья, в конце концов, — всё ещё улыбаясь сказала она, показывая свои золотые зубы, которые постоянно ослепляли меня.

— Но всё-таки, я уважаю тебя, — парировал я, улыбаясь в ответ.

— А ты у нас всё также умён не по годам, хи-хи-хи! — захихикав, бабушка протянула мне кувшин молока. — Сегодня бедновато, надеюсь вам хватит этого…

— Спасибо за угощение! — выкрикнул я и вмиг избавился от молока, вылив его в свой живот. Отдавая кувшин обратно, я сдержал отрыжку и усмехнулся.

— Опять оставил старого засранца без молока, ха-ха-ха-ха!

— Апчи! — из дома послышался пчих, за которым последовал такой знакомый монотонный храп.

Посмеявшись от души, я попрощался с бабушкой и побежал к ближайшему ручью, чтобы умыться. Пробегая маленькую деревню, я здоровался со всеми кого встречал. Как обычно, жители этой деревни с самого утра работают. Кто в саду обрезал ветки; кто на грядке собирал овощи; кто вышивал крестиком; каждый имел дело, которое ему нравилось. Никаких конфликтов и драк, все тут знакомы столько лет, что и не сосчитать.

Утрення пробежка по зелёному полю взбодрила меня и предала уверенности в сегодняшнем дне. Мысли об игре в мяч с дедушкой, исследованию леса и просто беззаботной жизни поднимали настроение и улыбка не сходила с лица.

Наконец-то я добрался до ручья. Прозрачная водичка стремительно бежала из леса. Надеясь, что никакой зверь не справил свою нужду выше по течению, я снял обувь, подвернул брюки и вошёл в воду. Прохлада вмиг охватила ноги и медленно пошла вверх по телу, от чего зубы ритмично защёлкали. Аккуратно присев, чтобы не намочить одежду, я начал умывать лицо.

Из-за потока воды, моё отражение было расплывчатое, однако всё равно виднелись спадающие на лоб золотистые волосы, и глубокие синие глаза. Дедушка говорил, что эта внешность идеальна для завоевания девичьих сердец. Почему-то это постоянно смущало меня.

Ополоснув лицо холодной водой, я утёрся полотенцем, обулся в не самую удобную обувь, и двинулся обратно в деревню, напевая под нос какую-то невнятную мелодию.

Издалека, деревня казалась ещё меньше, но при этом такой мирной и спокойной.

Забежав по пути в сад Орлена, я украл два яблока. Одно потёр об штаны и начал наслаждаться сладким сочным плодом, второе оставил для дедушки. Орлен был самым молодым в деревне, но всё ещё старым воином. Он часто рассказывал о своих похождениях, а дедушка кивал головой, как будто подтверждая, что всё, так и было.

На удивление, мне не было интересно, что там, за горизонтом. Такая мирная жизнь вполне для меня, и никаких похождений не надо. Орлен говорил, что с возрастом я захочу отправиться в своё эпическое приключение, но мне кажется это очень маловероятным.

Подходя всё ближе домой, я не на шутку удивился. Не только от того, что дедушка проснулся так рано, а ещё, потому что… Человек. Незнакомый человек, молодой мужчина с блестящей лысиной и в богатых одеждах. Впервые кто-то пришёл в нашу глубинку и похоже это не только меня привлекло, ведь вокруг дома собрались все.

Я спрятался в кустах неподалёку, вслушиваясь в их разговор.

— В конце концов это произошло… — сжимая в руках письмо, дедушка впервые, за всё время, был настолько печальным. Смотря на него таким, мне самому становилось плохо, вечно весёлый старик сейчас выглядел как побитый котёнок.

— Уже ничего не сделать? — бабушка из толпы, сдерживая слёзы, искала надежду. Похоже раньше этот человек уже посещал деревню, ведь старики вели себя так, как будто знали его.

— Мне очень жаль, — незнакомец с неожиданно высоким голосом хорошо держался, но нотки горя всё равно пролетали в его словах.

— Отсрочь на год… Просто дай мне год, прошу тебя, — мужчина должно быть хотел возразить, но ему не хватило смелости и он кивнул в ответ на слова дедушки. — Этого должно хватить, чтобы… — внезапно дед кинул на меня взгляд от которого я повалился назад. Он одарил меня милой улыбкой и вернулся к печальному разговору.