Сегодня пацаны купались на речке. Артем взял с собой недавно подаренные ему ласты. Тётя подарила их на 16-тилетие и укатила на дачу. Пацаны с восхищением и завистью смотрели на его подарок. Плавали на перегонки против течения. Артёму удавалось плыть, пока остальные с брызгами шлёпали по воде, оставаясь на месте. Позже Артём дал и другим пацанам попробовать. Он не жадина. Иметь преимущество, которым можешь поделиться и не делиться им – скотство. Так Артём считал.

После водных гонок ребята выдохлись и разлеглись на траве: греться, сохнуть и вести разговоры из серии «А что, если?…».

– Витяй? – спросил Миша.

– Чё?

– А ты бы прыгнул с обрыва за миллион долларов?

– С какого? – уточнил Витя.

– Ну с нашего, с «Мёртвого»?

– Нет, конечно. Нахрена мне миллион, если я умру? – логично рассуждал Витя.

– Ну да, он же неспроста называется «Мёртвый», по идее? – сказал Артём.

– Ага. С него, вроде парень сиганул и под водой наделся головой на штырь, – Егор звонко хлопнул ладонями.

– Да это страшилка местная. В таких историях под водой вечно штыри, наркоманы, неправильная музыка и спидозные шприцы. Мамочки и не такое выдумают, лишь бы малыши на речку не лезли, – сурово выдохнул с сигаретным дымом Олег.

– Некит, а ты сиганул бы? – не унимался Миша.

– Ваще спокойно, – с равнодушием ответил Никита.

– А деньги бы на что потратил?

– На то, чтобы брат вернулся.

– С войны-то? – уточнил Витя.

– Ага, – с тоской сказал Никита.

– Чё, он так и числится «без вести»? – с сочувствием спросил Витя.

– Угу, – ответил Никита и начал тереть глаз.

– А ты сам-то прыгнул бы? – перевёл тему Артём, чтобы не давить Никите на больное.

– Ну, если б мне сначала дали миллион, я бы его потратил: всю роскошь жизни попробовал бы, по миру полетал, а потом бы уже и прыгнул, – мечтательно поделился планами Миша.

– Вот я прям вижу, как ты из Монако своего на лимузине едешь сюда, в нашу «дыру», чтобы, в итоге, спрыгнуть с обрыва, – усмехнулся Никита.

– Не, ну а чё, если такой договор составить… – прикинул Егор. – А ты, Тёмыч?

– Да я тоже умирать за деньги не собираюсь, – покачал головой Артём.

– Правильно, за деньги надо жить, – подвёл к концу разговор Витя. – Ну чё, пошлёпали?

– Погнали, – поддержал Тёма и похлопал Никиту по плечу.

Пацаны лениво засобирались домой. Артём надел шорты, футболку, сланцы. Начал убирать ласты в пакет и заметил трещину на правом ласте.

– Пацаны, а кто из вас ласту треснул? – спросил он со вздохом разочарования.

– Я не знаю, она такая и была, когда я надевал. Думал так и надо, – с глупым лицом ответил Миша, потупившись. Он надевал их последним.

– А я вообще не обратил внимания, когда снимал, была там трещина или нет, – безразлично затянувшись сигаретой, сказал Витя.

– Хреново, что так получилось. Я не ломал, вроде, – Никита оглядел пацанов и взял у Артёма из рук ласту, – Вообще, я слышал, такие вещи можно «космофеном» или специальным герметиком заклеить.

– Точно! У моего деда в прошлом году лодку пробило корягой на рыбалке. Так, он её заплаткой и герметиком залатал. И в этом году уже сколько раз плавал, нормально держится, – радостно включился в разговор Егор. – Если надо, можем через меня пройти – я вынесу!

– Конечно надо! Вон какая беда у нас: ласту порвали, и никто не сознается. Если герметик ласту не заклеит, то дружбу им зальём, – как-то по-пионерски сказал Никита.

Секунду все молчали, на следующую – взорвались от смеха.

– Ну ты выдал! – заливался Олег. – Ты б ещё этим герметиком СССР обратно склеил!

Пацаны рассмеялись ещё звонче. Даже Артём отвлёкся от грустных мыслей.

– А что, этим герметиком можно и девчонок клеить. Подошёл уверенно, взял за руку и спросил: твои родители случайно не из Советского союза, иначе откуда у них такая шикарная антресолина? – выпалил Егор, сгибаясь от хохота. Некоторые катались по траве от смеха.

Тёма, Егор, Миша, Никита, Олег и Витя двинулись в сторону частного сектора – через дом Егора. Тот передал Артёму герметик и заплатку. В дороге ребята придумывали всё более глупые шутки о том, что ещё можно склеить этим «дедовским» герметиком.

Домой Артём возвращался, в сопровождении закатного солнца. Он устало поднялся на пятый этаж. Снял рекламные листовки с дверей квартир соседей – они улетели в отпуск. Не хотелось бы, чтобы какой-нибудь вор увидел дверь, полную листовок и захотел влезть в пустующую квартиру. Рядом квартира тоже пустовала – там две недели назад умерла бабуля. Её дети недавно приезжали только для похорон. Заниматься квартирой, видимо, решили потом.

Из всех жильцов лестничной площадки пятого этажа только Артём может что-то предпринять в случае грабежа соседей. Родителей у Артёма нет с 10 лет, они погибли в автокатастрофе. А тётя, которая взяла опекунство, приедет с дачного кооператива через несколько дней.

Пока открывал дверь, парень бегло просмотрел чёрно-белый рекламный буклет, распечатанный на дешёвой бумаге для принтера:

Открыт летний лагерь для детей

В школе N°1

Артистические курсы

Тематические кружки

Рукоделие

Номер телефона: 73848386464

Войдя в квартиру, щёлкнул светом – ничего не произошло. Он положил листовки и ключи на тумбочку в коридоре.

«Света нет – электричество отключили», – подумал Артём и скинул с ног сланцы. Пакет с ластами, герметиком и заплаткой бросил в угол прихожей возле шкафа. Пакет шлепнулся на пол. Маленький тюбик с герметиком закатился под шкаф. Артём осуждающе посмотрел на пакет и вздохнул. Пространство под шкафом было высотой в полторы ладони – можно и рукой достать.

Внезапное уведомление смартфона заставило мальчика вздрогнуть. «Низкий уровень заряда аккумулятора», – сообщал он.

Парень, также с осуждением и укором, взглянул на смартфон. Положил его на рекламные буклеты. Встал на четвереньки и засунул руку под шкаф. Он шарил по полу, но ничего не нащупал. Тогда он лёг и заглянул под шкаф.

– Нихера не видать, – шёпотом констатировал Артём и прищурился, вглядываясь в темноту. Ему показалось – что-то сдвинулось. Он присмотрелся. Герметик лежал в самом углу пола у стены. Его пальцы почти касались тюбика.

Тогда Артём, чуть оттолкнулся ногами от противоположной стены и загнал себя по самое плечо под шкаф.

«Достал», – пролетела мысль его в голове, а за ней следующая. – «Застрял».

Казалось бы, что может быть нелепее, чем застрять под шкафом? Одному в квартире, единственные соседи улетели в отпуск, а телефон далеко, да и гостей в ближайшее время не намечается. Такое ощущение, будто все обстоятельства собрались таким неприятнейшим образом. Их никто не звал, а они собрались. И явились.

– Да зачем я только полез… Есть же швабра, веник. Голова на плечах, наконец! – прошипел сквозь зубы Артём, осозновая всю глупость ситуации.

Тут же его пронзили умные мысли: смазать руку маслом, позвать на помощь, приподнять шкаф. А ещё он вспомнил, как позапрошлым вечером баловался с голосовым помощником на смартфоне и настроил некоторые голосовые команды.

– Орион! – крикнул Артём, вызывая голосовой помощник, тот уведомил звуком, что готов слушать. – Позвони Никите!

– Не могу найти контакт «Никита», – и снова сигнал готовности слушать. Парень вспоминал, как записал номер Никиты.

– Позвони «Ник Втор»!

– Вызываю «Ник Втор».

Артём облегчённо улыбнулся, пока из трубки не послышался голос робота, но уже из компании оператора:

– На вашем счёте недостаточно средств для вызова абонента. Чтобы выполнить звонок за его счёт, нажмите «1».

– Да как ж я тебе нажму-то… – с досадой выпалил Артём. И через пару секунд услышал звук, с которым смартфон выключается, разрядившись.