Мы так толком и не поговорили с Незель, признаюсь, её взгляда я избегал. Мне было стыдно, что меня поймали за подглядыванием, горько, что я потерял женщину, которую пусть и не люблю так сильно, как жену, но которая мне уж точно небезразлична. И особым пунктом моих душевных терзаний, к моему собственному изумлению, стояла Мирена. Да, я знал, что моё к ней влечение глупо и бесплодно, что ни она не захочет со мной близости, ни я сам никогда не сделаю в эту сторону даже самого маленького шажочка — ведь это станет прямым предательством Кениры. Но теперь Мирена стала окончательно недоступна, и эта неотвратимость больно колола сердце.

За время нашего отсутствия Жаген со своими ребятами закончил переделки на втором этаже, теперь вместо пяти маленьких комнатушек, больше похожих на каморки, тут появились две большие спальни, ванная и дополнительный туалет, так что теперь Мирена и Хартан получили, наконец, возможность расположиться с комфортом.

Первое, что я сделал, приземлившись на одной военных посадочных площадок Нирвины и пересев на Дарш — поехал в храм Керуват, досадуя, что не поговорил с Верховным Каноником на острове до того, как тот отбыл домой. Впрочем, Риглаж принял меня безо всяких проволочек и, выслушав о моей проблеме, признал, что опасения небеспочвенны, и что Мать мне поможет. Теперь к моему дикарскому ожерелью прибавилась ещё одна маска с замочной скважиной во лбу, а для всего мира я превратился в ещё одного священника Ирулин, не имеющего отношение к той обросшей кучей слухов фигуре святого.

Покончив с делами и сделав заметку обязательно нанести визит в храм Ризвинн, я со всей нашей компанией заехал, наконец, домой. Где мы расселись на нашей террасе и приступили к ужину, отдыхая от дороги, и, смешно сказать, от отдыха.

— Давайте обговорим планы, — сказал я, обводя взглядом всю компанию.

Мне до сих пор было неловко перед Незель, так что я избегал смотреть той в глаза.

— А что их обговаривать? — удивился Ксандаш. — Ты пробежишься по своим химерологам, постреляешь в их химер. Если не найдёшь ничего интересного, то полетим сначала в Рахашнар, а потом дальше по списку. Ведь список уже есть?

— Есть, правда неполный, — кивнул головой я. — Несмотря на то, что Тараже наносил нам визит на острове, его подчинённые времени зря не теряли. Я проверял шкатулку, прочитал записи, всё что надо запомнил. И благодаря подарку Незель отыскать монстров будет несложно.

Незель улыбнулась, и мне пришлось пересилить себя и встретиться с ней взглядом, выдавливая ответную улыбку.

— Тогда в чём дело? — спросил Тана. — Собрались и погнали!

— Перед поездкой следует завершить немало дел, — пояснил я. — Мне осталось сделать кое-какие приготовления и изготовить парочку артефактов. Миссия предстоит очень опасная, так что я планирую попросить для каждого по Последнему Шансу.

— Хорошее дело, — одобрительно кивнул Ксандаш. — Дважды спасли мне жизнь. Вот только… Только они именно «шансы», и оба раза я остался жив только чудом.

— Не в этот раз, — качнул головой я. — Планирую изготовить эвакуационный портал с триггером от реликвии. Не знаю, правда, сработает или нет, надо поговорить с паладином Данштагом.

— Сработает! — уверенно сказала Кенира. — Обязательно сработает!

Я посмотрел на свою жену удивлённым взглядом.

— С чего ты это взяла?

— У моего мужа всё срабатывает! — не терпящим возражений тоном припечатала она.

Я вздохнул. Как бы мне хотелось иметь в себя такую же веру!

— Ладно! Мирена, в свете новых обстоятельств ты, наверное, никуда не поедешь и всё-таки останешься в Нирвине? — я выразительно перевёл взгляд на Незель, показывая, что именно имею в виду.

— Конечно нет! — ответила Мирена. — Когда опасности подвергаются моя дочь, зять и внук, я не могу остаться в стороне.

Они переглянулись с Незель и обменялись тёплыми взглядами. В глазах Незель читалось одобрение.

— В таком случае, боюсь, нас будут ждать очень непростые времена, — вздохнул я. — Мирена, для подготовки к твоей эвакуации мы готовились около месяца. Именно поэтому она увенчалась успехом. Но тогда у нас имелись практически идеальные разведданные. Получить что-то подобное больше не получится, мои поиски — прыжок в неизвестность. И значит, нам придётся заняться подготовкой.

— И подготовкой серьёзной, — добавил Ксандаш. — Кое-чему могу обучить я, но придётся также приглашать инструкторов. У меня есть несколько кандидатур, некоторые из них тоже на пенсии, так что наняты быть могут. Но будет лучше всего переговорить с Жагжаром, тогда появится больше вариантов.

— Так и сделаю, — кивнул я. — К счастью, у нас есть возможность обучаться в самых натуральных условиях.

— Возьмёшь учителей в сон? — спросил Тана.

— Именно, — ответил я. — Также всем нужно всерьёз заняться обучением магии. Мирена, к миссии ты не будешь допущена до тех пор, пока у тебя не начнутся получаться чары как минимум четвёртой ступени сло… Эй, ты чего?

Незель встала из кресла, подошла к Мирене и крепко ту обняла. Мирена подняла заплаканное лицо.

— Ты сказал это настолько буднично, — ответила та, всхлипывая, — словно я… Словно я действительно смогу… смогу… До сих пор не могу привыкнуть, что это не сон.

— Сможешь, конечно сможешь! — засмеялся я. — И что значит «не сон»? Ещё какой сон, сон Повелительницы Грёз! Посмотри на свою доч… на мою жену! И если она получила магию, которой никогда не владела, то уж ты-то свою сможешь вернуть ещё быстрее! Так что о чём-то ниже титула Властительницы Чар не смей даже думать!

Мирена улыбнулась робкой благодарной улыбкой, а Незель подарила мне многозначительный взгляд.

— Тана! Заявку на твоё поступление я подал, оплату внёс. Экзамены через полтора месяца, а через два — начало учебного года. К этому времени ты должен быть готов. Так что, боюсь, о нормальном сне тебе придётся забыть надолго.

— Я отправлюсь с вами! — твёрдо сказал Хартан. — Даже если придётся этот год пропустить!

— Я тебе пропущу! — хищно усмехнулась Кенира. — Ты слышал, что сказал отец?

— А сказал я вовсе не о том, что тебя не возьму, — добавил я. — А о том, что ты будешь готов как в теории, так и по навыкам. Я не знаю, сколько займут мои поиски, но поговорю с Риданой насчёт возможности некоторое время учиться удалённо. Но не рассчитывай пропускать дольше, чем первый семестр. А до того будешь так впахивать, что закровоточат волосы. Лексна, сама понимаешь, я снова заберу у тебя мужа. Мне будет нужно, чтобы он не только занимался нашей подготовкой, но и учился сам. Вы оба видите, насколько знание теоретической магии идёт ему на пользу.

— Мужа у меня ты никак не заберёшь! — заявила Лексна и быстро, чтобы я не успел её превратно понять, добавила: — Потому что я присоединюсь. Если ты снова начнёшь растягивать сон, тогда упускать такую возможность просто стыдно. Если Миру станет Повелительницей Чар, то моя цель — стать Высшей Целительницей.

— Я тоже! Тоже с вами! — пискнула Патала.

— Конечно, — кивнул я. — Но с обычными условиями. Ты будешь хорошо учиться в школе, а длительность твоего сна будет ограничена.

Пала надула губки, но всё-таки ответила согласным кивком.

— Ули, я бы тоже хотела присоединиться, — внезапно сказала Незель.

Я удивлённо поднял на неё глаза, да и взгляды остальных повернулись к ней.

— Магия, — пояснила Незель, — всё дело в магии. Обычно у меня на неё нет времени: храмовые дела, церемонии, административные обязанности. Но если каждая ночь будет длиться месяцы… Ты мне подарил реликвию своей госпожи, и я тебе благодарна всем сердцем. Это великий дар, ценность которого невозможно переоценить. Но в каждом сне не так много часов, да и…

Она замолчала, но я сразу понял, что осталось недосказанным. Незель хотела быть ближе к Мирене. Я не имел понятия, лёгкая ли у них интрижка или что-то серьёзное, но буду последним мудаком, если встану между двумя из самых дорогих мне людей.

— Скажи, Незель, а как в храме отнесутся к тому, что ты постоянно куда-то уходишь? Твои апартаменты…