— Простите, Улириш, — потупила глаза она. — Но я просто не могла по-другому. Сон — это иллюзия, и, пребывая там, я не могла перед кем-то, кроме Кенри, заставить себя предстать в старом облике. Чувствовала, что стоит так сделать хоть раз — и я окончательно сдамся, приму своё уродство, а убежище найду лишь в нереальном. Глупо, правда?
— Ничуть! — как можно убедительней солгал я, считая, что для такого важного дела предрассудки можно было бы и отбросить. — Все мы не всегда поступаем рационально.
Кенира, почувствовав мою неискренность, осуждающе покачала головой. Я мысленно послал ей горячий поцелуй, и она улыбнулась.
— Итак, приступаем, — сказал я. — Тааг, задача «Искупление», начинай. Мирена, вы теперь главная. Сейчас подготовительный этап, основной начнётся после заката. У нас будут гости — Высший Целитель Диршада Мульчарн и Лексна.
— Ксандаш тоже придёт, — уверенно сказал Хартан. — С тех пор, как ты его вылечил, он очень интересуется этой темой. До того я его видел в городе раз, может два, до сих пор не могу поверить, что он не скачет на деревяшке.
— Значит, Диршада, Лексна и Ксандаш, — согласился я. — Мирена, Тааг готов. Пусть у него и есть защита от нестабильных энергетических воздействий, постарайтесь быть аккуратнее. Просто на всякий случай.
Мирена кивнула, робко посмотрела на Таага, который, сбросив энергию, безжизненно лежал на полу, распластав манипуляторы, подошла к нему, присела на корточки и возложила на него руки. Внезапно заработал проектор иллюзий. Безо всяких приказов с моей стороны Тааг стал показывать две круговые диаграммы, демонстрирующие наполнение накопителей. Рядом с диаграммами возникли цифры заполнения кристаллов. И если наполнение резервного составляло девяносто восемь процентов, то основной показывал ноль. Впрочем, эта цифра мгновенно изменилась, заряд резервного тут же увеличился до ста процентов, а цифры основного принялись стремительно расти, одновременно увеличивая голубой сегмент диаграммы. Не прошло и минуты, как оба индикатора представляли собой полностью заполненные светящиеся круги, а обе цифры показывали сто процентов.
— Кенира, очисти пространство, — как и было не раз обговорено ранее, скомандовала Мирена. — Тааг, произведи подготовку, создай экранирующие контуры и поставь ванную.
Кенира улыбнулась маме и прошла по комнате, убирая мебель и предметы обстановки в своё кольцо до тех пор, пока перед нами снова не предстал пустой зал с серым гранитным полом. Лишь возле одной стены, сваленные с виду беспорядочной кучей, остались лежать вещи, предназначенные для проведения ритуала. Тааг, дождавшись, пока Кенира закончит, выхватил из кучи банку с краской и начал расчерчивать по стенам и потолку ритуальную схему, призванную оградить дом от шальных всплесков магии.
В прошлый раз ничего такого не требовалось, ритуал, исцеливший Ксандаша было в десятки и даже сотни раз грубее задуманного на этот раз. И оба они не шли ни в какое сравнение с тем, что мне придётся делать в будущем, когда модификации будет подвергнута сама моя суть, моя человеческая душа.
Мирена и Хартан завороженно смотрели за действиями голема, а мы с Кенирой, хорошо знакомые с Таагом, просто тихо посмеивались. При этом я испытывал немалую гордость, зная, что очень многие управляющие структуры — моя личная задумка, правда, впоследствии отполированная до совершенства рутинами самообучения и коррекции ошибок.
Тааг закончил с узорами, начал подбегать к куче припасов и выуживать оттуда только ему одному ведомые вещи — иногда кусочки металла, иногда кристаллы, иногда заготовленные артефактные модули. Теперь я мог лицезреть его работу своим имплантированным глазом, и она выглядела во много раз внушительней того, что происходило в видимом диапазоне. По его манипуляторам пробегали узорчатые потоки магии, с кончиков вылетали разноцветные всплески, в местах контакта с краской или поверхностями комнаты расцветали выворачивающие мозг фрактальные фигуры. Затем Тааг принялся хватать короткие металлические прутки, приваривать их прямо к граниту пола, образуя с помощью них специальный «загон» возле входа и лестницы на первый этаж. Завершив установку, он стал устанавливать в навершие каждого из них по небольшому кристаллику алмаза, а потом вновь расчерчивать дополнительную структуру, покрывающую пол и прутки. Я очень сильно надеялся, что никто из присутствующих при проведении ритуала не зацепит один из получившихся столбиков. Эта часть схемы была призвана экранировать элир присутствующих и не допускать её в пространство ритуала, так что любые помехи пусть и не стали бы фатальными, могли свести весь ритуал насмарку. Наконец, закончив с подготовительным этапом, Тааг, замер, словно задумавшись, не забыл ли он что-то, а потом вновь побежал к сложенным запасам.
Там он ухватил огромную ванную, сделанную словно из стекла, подбежал в центр комнаты и водрузил её на пол. В магическом зрении я прекрасно видел, как такие с виду тонкие и несерьёзные щупальца, при удерживании тяжёлого предмета, создают простую магическую структуру, распределяющую нагрузку, и не позволяющую грузу упасть или расколоться.
Если бы эту ванную увидел любой землянин, он бы не поверил своим глазам. Ведь она не была отлита из стекла или хрусталя, состояла не из кремния, а являлось одним-единственным кристаллом углерода, а именно алмаза. Создавая её из сырья, произведённого перерабатывающим комплексом на теперь пустынной свалке, я не раз вспоминал слова Эгора о дешевизне алмазов в этом мире и простоте их создания. И действительно, для упорядочивания кристаллической решётки и фильтрации частиц потребовались не только довольно простые структуры, но и не так уж много элир.
И теперь эта ванная, которая мне почему-то напоминала гроб, представляла собой один большой артефакт, в котором переплетались, образуя сложную трёхмерную конструкцию, внедрённые магические контуры. Этот артефакт был призван совершить две взаимоисключающие вещи — нейтрализовать неистовое сияние силы Мирены, одновременно позволяя происходить очень сложным и тонким воздействиям. Достигалось это перенаправлением и выкачиванием всей элир, не имеющей определённой поляризации — сама идея потребовала от меня долгих форсированных просчётов и консультации с Высшим Целителем.
Установив ванную, расставив кристаллы буферных накопителей, Тааг принялся соединять их толстыми металлическими шинами силовых энерговодов. Даже подготовительный этап требовал немалого времени, так что я окликнул всех и позвал перекусить. Хартан и Кенира с радостью согласились, а вот Мирена отказалась, заявив, что собирается за всем присмотреть и время от времени заряжать Таага.
Я не мог не одобрить подобного рвения — даже если отбросить в сторону моральную часть, оставаясь, она максимизировала своё личное участие в ритуале, это улучшало вероятность успешного Искупления. К счастью, боги считали големов любой сложности просто инструментами, а значит, работающий на магии Мирены Тааг-18 являлся в их глазах продолжением её рук.
Всё ближе и ближе подходило лето, погода даже в этот вечерний час была жаркой, воды Тириша давно прогрелись. Я, подавив желание сбегать к реке искупаться, по-быстрому нарезал закуски, открыл бутылку лёгкого вина и вынес на террасу, давно ставшую любимым местом отдыха всей моей маленькой семьи. Сам я не стал туманить разум алкоголем, сколь бы малым ни было его влияние, а пил газированный сок, запивая им отвратительно приторную густую смесь мёда и сахарного сиропа. Мне не требовалось проверять течение процесса подготовки — Тааг находился в радиусе действия Связи Сердец, так что в любой момент времени я просто обладал нужным знанием.
Я слышал чувства Кениры, разъедающие её душу: волнение, беспокойство и тревогу за маму, так что не выдержал, выдернул её из кресла, усадил себе на колени и крепко обнял — словно собираясь этими объятиями оградить от всех невзгод. Следовало, наверное, просто отправить её спать, но я чувствовал, что она непременно откажется. Так что мы просидели на террасе до самого вечера, а когда солнце склонилось к горизонту, и ветер стал холодным, вернулись в дом.
