— Проходите, — прочти неприязненно пригласил адъютант, и Русанов очутился в мерцающем мониторами кабинете.

— Камарадо контр-адмирал! В связи с чрезвычайными обстоятельствами капитан Русанов прибыл с рапортом!

— Садитесь, Серж, и не надо формальностей, — Флетчер скривился, словно от мимолетной зубной боли. — Что у вас там? Опять драка? Дайте информацию на планшет.

— Я полагал, вы уже в курсе сэр, — из уважения к адмиралу Русанов заговорил по-английски. — Здесь изложены только детали.

Флетчер, прищурившись, пробежал глазами начало рапорта, выражение недовольства на его лице усилилось.

— У вас, Серж, великолепная способность появляться не в том месте и не в то время, — сухо заметил он. — Про инцидент в госпитале я наслышан, он вам в вину поставлен не будет. Иначе говоря, в той обстановке вы действовали правильно. А вот самостоятельно искать пропавших граждан я вам впредь запрещаю. Звонок оказался ловушкой и вы в нее попались. Как выглядел этот «Март»?

— Не знаю, он использовал маскировку.

— Голос?

— Скорее всего, голос тоже был изменен.

Контр-адмирал едва заметно вздохнул и погасил виртуальный планшет.

— Искать такого человека — все равно что охотиться за тенью. Я принимаю ваш рапорт и в самой строгой форме указываю на необходимость соблюдать режим секретности. Вы капитан корабля, созданного для исследований космоса. Вот и замечательно, займитесь своим делом. Что касается так называемого Кая Эсперо, то он под надежной охраной.

— Но…

— Что «но»?

— Это не совсем относится к делу, но я слышал, будто судьба команды «Титании» до сих пор неясна.

— Мой бог! Да какая там может быть «судьба»? Эти несчастные если не погибли сразу, то просто рухнули с орбиты. Они не супервиро и не выжили. Объявлять их героями не за что. Если считать жертвами — возникнет множество ненужных вопросов. Никаких больше «но». Один раз, поспешно выполняя приказ Крайтона, вы чуть не погубили и карьеру. Не повторяйте таких промахов и мы будем считать вас героем вас.

… Уже за пределами кабинета Русанов сообразил, что у него снова горит лицо. «А чего следовало ждать? Похвалы? Флетчер запутался, точно так же, как и я».

Часы показывали без четверти час, судебное заседание уже началось. Перед голограммой трансляции снова толпились зеваки. После раскаленных улиц прохлада внутри зала показалась капитану ледяной. Стараясь выглядеть незаметным, он добрался до скамьи и сел рядом с Измайловым.

— О чем тут речь?

— Обсуждают события не Меркурии, и это, я тебе скажу, скандал скандалов.

Русанов отыскал Кая Эсперо взглядом. Супервиро воскрес из мертвых всего два дня назад, но выглядел как обычно, разве что чуть заметно осунулся. Опаленную огнем и порванную форменную одежду заменили на другую, на предплечья вернули наручники. Взгляд Кая скользнул по Русанову, глаза едва заметно сузились. Во взгляде — ни гнева, ни угрозы, только холодное узнавание.

Люди в зале на этот раз хранили полное молчание, ни один выкрик не прерывал речь обвинителя Миллера.

— Итак, обвиняемый, вы утверждаете, будто одиннадцать лет назад участвовали в уничтожении персонала исследовательского центра, размещенного на Меркурии по инициативе фонда Шеффера.

— Не совсем так.

— Что конкретно вы отрицаете?

— А уже рассказывал суду. На Меркурииустроили не исследовательский центр, а так называемый «тренировочный лагерь», в который принудительно помещали детей-сирот. Там из нас делали супервиро, а потом продавали. Покупателями были криминальные структуры и представители отделившихся от Альянса, но не признанных планет. В конце концов мне и моим сотоварищам надоели установленные там порядки, и мы их поменяли. Я называю такой поступок самозащитой.

— Допустим, вы просто освободились из рабства, хотя это не доказано. Первое, что сделала ваша компания — это занялась космическим пиратством, захватив частный корабль «Стрела».

— Этот корабль принадлежал военизированной преступной группировке, которая сама занималась пиратством и вымогательством.

— Спасибо, мне больше нечего добавить. Чужие преступления не оправдывают ваших собственных.

— Ваша честь, — внезапно заговорил Измайлов. — Хочу заметить, у Альянса с нет полномочий судить этого человека за преступления на чужой территории. Жители Меркурия формально — не наши граждане.

— Спасибо, господин Измайлов, я это учту, но впредь воздержитесь от произвольных реплик, — отозвался судья Малангу.— Обвиняемый, сколько лет вы пробыли капитаном «Стрелы»?

— Четыре года, ваша честь.

— Ваша команда участвовала в войнах?

— В пограничных стычках, как наемники.

— То есть, вы с оружием у руках убивали инопланетников на фронтире?

— Мы защищали колонии, которые из-за их удаленности, Альянс не мог или не хотел защитить.

По залу пробежал легкий ропот.

— Вы пользовались популярностью у тех, кому помогали за плату?

— Полагаю, да. Они были довольны.

— Вам не приходило в голову, что из-за вашей репутации идеальных убийц вас попросту боялись?

— Вы это всерьез, ваша честь? — усмехнулся Кай. — Меня судят за это? За то, что на фронтире нет порядка, а Ушедшие давным-давно отвалились и живут, как хотят?

— Подсудимый, хватит сарказма. И в самом деле, вас судят за другое, но не следует оскорблять суд.

— Как скажете, ваша честь.

— Поясните, при каких обстоятельствах вы потеряли своих товарищей?

— Супервиро не бессмертны. Некоторые были пилотами истребителей и погибали в сбитых машинах. Другие умерли от слишком тяжелых ран — регенерация не справилась.

— Почти сто супервиро погибли всего за четыре года?

— О, нет. Погибли немногие.

— Что случилось остальными?

— Они умерли от заражения нано-вирусом, который был в проданной нам еде. Кто-то разработал технологию уничтожения супервиро, а потом опробовал ее на нас.

— Почему лично вы остались в живых?

— К тому времени я решил вернуться на Землю и покинул «Стрелу».

— Как вы узнали о гибели друзей?

— Человек, которому я передал командование, вышел со мною на связь, чтобы попрощаться. Я вернулся, чтобы помочь, но экипаж «Стрелы» был уже мертв.

— Вы огорчились?

— Я был в отчаянии, ведь погибла фактически моя семья.

— Вы хотя бы простились с ними, как положено?

— Я их похоронил, как мог, но разрешите уточнить, ваша честь. Я не собирался прощаться навсегда. У меня остались записи геномов всей команды «Стрелы» и копии их памяти на момент ухода с Меркурия. Был неплохой шанс воскресить моих братьев.

По залу пробежал ропот. «Это же бессмертие для таких уродов, как он!» — громко выкрикнул кто-то.

— К порядку! — рявкнул Малангу и его молоток с терском опустился. — Подсудимый, вернемся к обстоятельствам, которые привели к вашей встрече с адмиралом Крайтоном. Каким образом вы попали в отдел «кси»?

— Крайтону требовались новые агенты для силовых акций и ученые для работы в лабораториях. Мой мозг и тело были развиты искусственно. Я очень ему подходил, но имелась одна проблема… Я не заканчивал академию Альянса и не мог стать офицером нормальным способом. Он предложил мне назваться Фрэнком Брауном и подделал все документы — диплом, назначение, личную карточку.

«Он врет, клевета!», — выкрикнул кто-то.

— Значит, документы подделали не вы, а сам Крайтон? — переспросил судья Малангу.

— Да, именно так. Адмирал не чурался подделок, только вот доказательства утонули вместе с «Титанией».

— Адмирал, судя по всему, относился к вам хорошо. Он повысил вас в звании до старшего лейтенанта, поручал важные задания, ценил и награждал. Почему вы убили его?

Кай молчал, тишина повисла в зале.

— Причин несколько, — заговорил он, наконец. — Самая главная — адмирал изъял у меня чип с записями геномов моих товарищей, а потом его уничтожил. Вторая причина — он понял, что я обо всем догадался, и решил от меня избавиться. В таких случаях ситуация простая — или умри, или убей, и я решил ударить первым.