— Зачем вы расстреляли офицерское собрание Объединенного Космофлота?

— Я стрелял не по собранию, а по Крайтону и его приятелям. Все они были на том собрании.

— Но вы стреляли неприцельно.

— К сожалению, так работает оружие челнока.

— Куда вы дели челнок?

— Отстрелявшись, я решил, что Крайтон мертв, бросил машину и сбежал.

— Как?

— Использовал мною же разработанный портативный телепортер.

— Что случилось дальше?

— Капитан Русанов нашел меня и арестовал.

— Вы сопротивлялись?

— Нет, я сдался.

— То есть, вы, супервиро с огромными физическими возможностями, сдались обычному человеку и не пытались его убить?

— Нет. Я решил на этот раз соблюдать закон, — сказал Кай Эсперо с таким сарказмом, что члены судейской коллегии переглянулись.

— Суд вызывает свидетеля обвинения — капитана Русанова… Капитан, вы осознаете свою ответственность? Вас сейчас слышат многие граждане Альянса.

— Да. Я уже был приведен к присяге, ваша честь.

— Подсудимый сдался вам добровольно?

— В первый раз — да.

— Что случилось потом?

— Мы подняли его на борт «Алконоста» и заперли на гауптвахте. На орбите Земли нас встретил крейсер отряда «кси» — «Титания». На связь вышел неизвестный мне офицер, от имени адмирала Крайтона он приказал передать на «Титанию» арестанта. Я сказал, что везу его на грунт и передам, как положено, военной полиции Объединенного флота, а не кораблю разведки. После этого на связь со мной вышел уже адмирал Крайтон, который в тот момент находился в Йоханнесбурге. Он снова потребовал передать арестованного на «Титанию», но я отказался.

— Что случилось потом?

— «Титания» открыла по «Алконосту» огонь. Они действовали так, будто мы — вражеский корабль.

— Погодите! В материалах дела сказано, что огонь по «Алконосту 2» открыл подсудимый, который к тому времени захватил «Титанию». Это правда?

— Не думаю, ваша честь. Помню, мы получили большую пробоину и пытались ее заделать при помощи роя ремонтных дронов. Я оставил на мостике второго помощники и пошел лично оценить ущерб. В этот момент меня понесло потоком воздуха и, без сомнения, выкинуло бы в открытый космос, но капитан-лейтенант Измайлов помог мне забраться в запертый снаружи шлюз. Примерно в этот же момент контроль за кораблем ослабел и подсудимый получил возможность сбежать. Как потом оказалось, он выломал переборку гауптвахты.

— Вы хотите сказать, что «Титанией» управлял не он?

— Он бы не успел перебраться не ее борт так быстро. Корабли еще не сблизились.

— Благодарю вас, капитан, можете садиться.

В этот миг шум голосов в зале походил на рокот морского прибоя. Кай Эсперо повернулся и посмотрел на капитана в упор.

«Так это что — адмирал приказал расстрелять Алконост?» — раздался чей-то изумленный голос. «Черт возьми, нельзя ронять честь адмирала из-за слов какого-то ублюдка-супервиро».

Очевидно, Кай своим острым слухом уловил эту реплику, он отвренулся от Русанова и оглядел зал. Выражение холодного равнодушия исчезло с лица сверхчеловека и на миг сменилось гримасой ненависти. Малангу, казалось, не слышал выкриков, он что-то сосредоточенно изучал, активировав виртпланшет.

— Капитан Русанов, каким образом развивались события?

— Как только дроны закрыли пробоину, я вышел из шлюза, связался со штаб-квартирой и запросил указаний у адмирала Флетчера, который был дежурным в штабе. Мне сказали, что «Титания» взбунтовалась и разрешили стерлять изо всех орудий. Некоторое время шла дуэль двух кораблей на орбите Земли и «Алконост» победил. После этого мы обнаружили бегство арестованного. В момент падения «Титании» от нее отстыковалсяя челнок. Я и мой помощник использовали телепорт корабля, переместились следом, а потом преследовали подсудимого, используя его биосигнатуру.

— Вы его догнали?

— Да, в доме Крайтона, когда адмирал был уже мертв.

— Вы повторно задержали подсудимого?

— В основном действовал мой помощник. Я был серьезно ранен в драке. Подсудимый повредил мне руку.

— Капитан-лейтенант Измайлов — вы хотите что-нибудь добавить?

— Нет, все происходило именно так.

— Спасибо. Подсудимый, вы хотите что-нибудь добавить?

— Ничего.

— В таком случае, остается исследовать последнее обстоятельство — зачем подсудимый уничтожил квартал Санплена и убил почти две сотни граждан Альянса. Материалов по делу очень много, а потому заседание переносится на завтра. К порядку! У сторон еще будет возможность высказаться. Стража, уведите подсудимого.

* * *

— Буду рад, когда все это, наконец, закончится. — сказал Русанов старпому, уже покидая зал заседаний.

— Самое паршивое в деле то, что этот Кай Эсперо, возможно, невиновен, но оправдаться он не сможет.

— Ты серьезно?

— Серьезно. Пошли, посидим в «Поясе Койпера», и я тебе кое-что все расскажу…

Толпа у здания суда те временем понемногу редела, наступил момент, и она почти полностью рассеялась. Какой–то флайер пролетел очень низко, так, что струя воздуха задела волосы на макушке капитана.

«И чего я дергаюсь? — подумал он. — Отряд „кси“ и его делишки — не наша проблема. Как поступить с Брауном — разберется суд. „Алконост“ выиграл бой, мои друзья живы, я снова увижу звезды, и только это имеет значение».

…Час, после которого бар заполняется до отказа, еще не наступил. Русанов сел за столик и принялся рассеянно наблюдая за переливами огней. От странной музыки, которую заимствовали у инопланетников, по коже бегали мурашки. Две-три фигуры вяло топтались на танцполе. В отдалении мелькнула Бастина, сначала она стрельнула взглядом, потом приветливо помахала рукой, но Русанов, занятый разговором, приветствие не заметил.

Измайлов выглядел печальным, даже расстроенным.

— Я вот о чем хотел сказать, Сережа. Это самый Браун-Эсперо не врет. Уничтожение Санплены на совести самого Крайтона. Очевидно, он отдал приказ и кто-то из его людей этот приказ выполнил, или сработала программная закладка

— Зачем?

— Они метили в административный квартал, в знание Лиги Земли, но промазали.

— Ого! Жестко. Только все это гипотеза. Эсперо мог наврать.

— Не мог, я на днях читал его мысли. Если хочешь, расскажу подробности, но они пока не важны, важно то, что покойный Крайтон был не просто старым жестоким говнюком. Там все гораздо хуже.

Русанов замолчал, слушая музыку — она наводила на мысли о мерцании миллиардов звезд, о космах туманностей и беззвучном рокоте ионного шторма…

— Чего ты хочешь от меня, Саша? — заговорил он наконец. — Я уже сказал правду публично. Остальное — это или твоя телепатия, или слухи и домыслы. Я уже помог Брауну выжить в больнице. Теперь все зависит от судейской коллегии.

— Нет, ты только подумай… Пятьсот лет эры гуманизма, четыреста лет варп-эры, а теперь адмиралы из штаб-квартиры, чтобы не замарать мундир, собираются подставить под казнь невиновного.

— Ну, во-первых, с чего ты взял, что они это делают намерено. Во-вторых, Крайтона уже не казнить — Эсперо сам его казнил. В третьих, супервиро тоже не барашек жертвенный. Адмирала Терновского убил он, просто потому, что тот был в одной комнате с Крайтоном, а пушка, видите ли, ах-ах, стреляет неприцельно… Да и вообще, права на самосуд ни у кого нет. Ни у меня, ни у тебя, ни у Эсперо-Брауна.

— Значит, его личность сотрут.

— Может быть. А, может быть, и нет. Я понимаю, Саша, ты эмпат, понимаю, что тебе его жалко, но, давай, хотя бы дождемся приговора. Надо верить в справедливость Альянса. Иначе зачем мы ему служим.

Измайлов хмуро кивнул. Бастина подошла поближе, ее хвост льнул к ее же стройным ногам, кисточка на конце слегка подрагивала.

— Капитан, вас тут спрашивает один человек.

— Кто?

— Не знаю. Он стоит во внутреннем дворе, у служебного выхода, говорит, что сильно торопится и хочет вас видеть.

— Парень говорил что-то конкретное?