— Чтобы Данкворт не жогадался, что вы в сознании.
— А разве вы с ним не заодно?
— Нет. Я к вам побеседовать пришел, а в телепатическом контакте не соврешь.
— Это мы сейчас проверим. Вы — супервиро?
— Не совсем. Я модификант. Физически — обычный человек. Ментально — псионик. А теперь угадайте — правда или нет?
Кай прислушался к треску кузнечиков, оглядел бескрайнее пространство степи. Где-то-то вдали, у самого горизонта, собирались кучевые облака.
— Да, это правда, — твердо сказал он.
— Теперь моя очередь спрашивать.
— Давайте.
— Офицерское собрание расстреляли вы?
— Я не… — хотел ответить Эсперо, но слова застряли в горле.
Измайлов кивнул.
— Вот видите, вранье не проходит, так что больше не пытайтесь.
Кай вытер мокрый лоб, ветер усилился, жара становилась нестерпимой.
— Ближе к делу. Чего вы хотите?
— Тема деликатная, но… я иногда вижу будущее. Говорить об этом не люблю, друзья не знают, но вам могу сказать правду.
Кай наклонился и потрогал ковыль. «Надо же, какой пушистый». Облака вдали уже превращались в грозовую тучу.
— И что у нас там, за горизонтом?
— Про себя откровенничать не хочу, врать не могу, а ваше будущее видится двояко. И один из вариантов — смерть.
— Надо же, удивили… Я-то думал, другого варианта и не будет.
— А это как сказать. Вами интересуется некий Март. И он намекал, что вас можно спасти.
— Март… да, я его помню. С чего человеку из отряда «кси» помогать такому, как я?
— С того, что он… сомневается в ваше вине. По крайней мере насчет Санплены. Подозревает вас в самооговоре. Март попросил меня разобраться в деле и, возможно, предложить вам сделку. Вы — оставляете людей Марта в покое. Он — постарается спасти вашу жизнь.
— А Данкворт?
— Плевать на Данкворта. Я найду, что ему сказать.
Кай задумался, где-то вдалеке над равниной прогремел гром.
— Ладно, согласен.
— Еще одно условие, лично мое. Я не стану помогать убийце-психопату. Докажите, что вы не такой.
— А если я такой? — спросил Эсперо без улыбки.
— Вы сами не уверены.
— Меня создали для войны и учили в основном насилию, а потом использовали для него. Рассказать, как это было?
— Лучше покажите в воспоминаниях. Я не стану вас ломать, сделайте это добровольно.
— Как пожелаете. Смотрите, но помните — я вас предупреждал.
* * *
Тьма медленно тает и пропускает немного света, потом распадается на клочья, которые медленно истончаются. Кай приходит в себя, ощущая твердую поверхность кровати. За широким окном космической базы тускло светят редкие звезды. Рядом попискивают медицинские приборы.
— Добро пожаловать назад. Рад, что ты выжил, сынок, — говорит адмирал Крайтон. — Другое бы умер от таких ран, но ты у нас особенный.
— Где мой кулон?
— Не волнуйся, твое сокровище в надежном месте — у меня в сейфе.
— А когда я смогу…
— Имей терпение. Подожди. Торопиться нельзя. Еще никто никогда не воскрешал мертвых.
— Вырастить тела, имея геномы, не так уж сложно.
— Сложно записать в них сохраненную память. Нужны дисследования.
— Адмирал, я бы мог сам…
Крайтон хмурится, потом кивает.
— Допуск в лабораторию дам, однако помни — вначале наши разработки, эксперименты с памятью — потом.
… Проходит еще неделя, шрамы Кая сгладились, он полностью здоров, о бурной регенерации напоминает только волчий голод. Корпус недостроенной «Титании» опутан сетью силовых кабелей. Здесь люди — много людей.
— Великолепная работа, Фрэнки… — говорит адмирал Крайтон. — Твой проект, оружие, которое мы используем против гирканцев. Ты ведь помнишь, что они сотворили с другими и с тобой?
Фрэнк Браун все помнит. Удар гирканского корабля с орбиты. Маленькая колония землян, ставшая пепелищем. Убитые семьи, голодные сироты,, на которых чужаки охотились ради забавы. Десант отряда «кси», попавший в засаду. Последний бой. Последний для всех, кроме супервиро, которого слишком сложно убить.
Адмирал отдал приказ, и Фрэнка спасли. Отряд «кси» никогда не бросает героев.
— Все впереди, сынок — заботливо говорит адмирал. — Месть гирканцам должна быть полноценной. Десяток трупов ничего не значит. Нам нужны портативные телепорты. Это сложная задача. Используй свои способности.
… Фрэнк легко решил уравнение, над которым тщетно бился парень с эмблемой инженерной службы…
— Ты хорошо продвинулся в исследованиях, сынок, — хвалит своего агента адмирал. — Телепортер дальнего действия определенно хорош.
— Если прикажете, сэр, я сам его опробую…
Еще пару недель спустя. Лиловые облака Гиркана. Яркие искры телепортации. Они тают, Фрэнк надвигает капюшон пониже, хотя лицо и так скрыто маскировкой… Тяжелые, неповоротливые фигуры. Хруст вражеских шейных позвонков. Туши гирканцев валяются на земле — уродливые, нечеловеческие. Это месть. Чужой ствол направлен в лицо.
— Ты покойник, — говорит инопланетник на своем нелепом, запинающемся языке, который когда-то был человеческим.
— Ты дурак, — отвечает супервиро.
Удары ножа, хруст кожи и мышц, снова валятся уродливые трупы. Взрывное устройство установлено в заранее рассчитанное место. На всякий случай нужно поставить еще одно… И еще. Потом блеск телепортации. Гиркан исчезает, вокруг унылые пейзажи астероида. На планшете — обратный отсчет. Мертвенно– бледный дисктоже исчезает, сменяется вспышкой взрыва. Оранжевое пламя разгоняет тьму, заливает небо светом, обжигает глаза…
Фрэнк отворачивается. Вспышка отзывается болью в висках. Он на на миг отключился и снова видит купол на Меркурии. Доктор Раст — уродливое, изломанное тело, которое осталось на опустевшем дворе. Это месть. Рядом с беглецом люди, братья и сестры… Впереди дорога через пески, дорога через годы, и цель — мир, в котором все будет иначе, и…
— … Меня зовут Кай.
Иллюзия исчезает. Кай (уже не Фрэнк) отбрасывает за спину капюшон, подставляет лицо ядовитому ветру. Такого рода токсины не действуют на него. Случайная царапина на руке уже исчезла, края кожи сомкнулись, не осталось даже следа, только засохший потек крови.
Женщина– азиатка, ее, кажется, зовут Сакура, вызывает агента по связи и переключает на адмирала.
— Ты сослужил службу человечеству… — говорит Крайтон, и волнение адмирала неподдельно. — А теперь возвращайся домой.
… Проходит полгода. Кай, он же Фрэнк, рассматривает новые лычки на мундире, он уже старший лейтенант. Сакура смотрит влюбленными глазами. Он — почти бессмертный супервиро, она — просто земная женщина, но они проводят ночи вместе. «Я через год возвращаюсь на Землю, — говорит она. — Дела с отрядом заканчиваю. Хочу поселиться где-нибудь у моря». «Удачи», — равнодушно отзывается Кай. «Хочу, чтобы ты поехал со мной». «Зачем?» «Затем, что я люблю тебя». Кай молчит. «Ты меня не любишь… — сокрушенно констатирует Сакура. Хочешь поехать, но не со мной. С той самой Розой, да?» «Не надо про Розу» «Твоя Роза дано умерла и она никогда не оживет! — в ярости кричит девушка. Никогда, ты понял! И никто из них не оживет. Крайтон бросил твой кулон в утилизатор!» «Ты врешь» «Нет, не вру. Информацию он оставил себе — переписал в распределенное хранилище. Не веришь — спроси у него».
Кай не поверил Сакуре и сам спросил Крайтона.
— Чушь, бабье вранье, — отрезал адмирал. — Я могу отдам тебе твой кулон прямо сейчас. Хочешь?
Кай собирается сказать «да», но отвечает «нет», заметив во взгляде адмирала нехорошие искорки. Сакура исчезает. Говорят, она улетела на Землю, но ее имени нет в списке выбывших…
Адмирал мрачен, виски совсем побелели.
— Фрэнк, наши враги не только гирканцы или сирмийцы. Скажи — я могу тебе доверять?
— Конечно, сэр, — отвечает Кай, понимая, насколько опасен другой ответ.
— Ты выполнишь любой мой приказ?
— Да.
— Отлично. Близок тот день, когда мы ударим по настоящим врагам. Лига Земли прогнила насквозь. Они продали наши интересы чужакам-выродкам. Власть должна перейти к решительным людям, готовым железной рукой вести человечество к победе. Ты мне понадобишься, Фрэнк. Офицерские лычки — мелочь. Как тебе пост губернатора колонии? Я отдам тебе хорошую планету, с приятным климатом, с ресурсами, сразу с людьми. Там ты займешься оживлением друзей.
