Четыре часа назад

Капитан-лейтенант Измайлов, уже залечивший ссадины после драки, сидел на скамье и рассеяно изучал городской фонтан. Часть струй в нем была настоящая, а честь — голографическая. Это добавляло конструкции роскоши, а заодно сокращало расход воды.

«Серега лезет напролом, не понимает, во что ввязался. Эх, вернуться бы поскорее на корабль да уйти в дальний рейд. Не видеть морды юристов и с Брауном не встречаться».

Измайлов стряхнул с мундира соринку и осмотрелся. По проспекту бродили туристы и просто зеваки. Некоторые желали поглазеть на изуродованный квартал Санплена, другие — приобрести бриллианты или африканские сувениры. Какой-то зевака, пресытившись зрелищем, перебрался к скамье, на которой устроился офицер, и занял пустующую половину. Голову человека покрывал капюшон, этот же капюшон бросал на лицо густую тень.

— Я тут посижу немного. Не возражаете?

— Нет.

— Вижу, вас огорчают разрушения.

— Меня печалит, что убили людей.

— Вам не кажется, что их души витают где-то здесь?

— Ну у вопросы. Будь я просто человеком, сказал бы «да» или сказал бы «нет», или послал бы вас к черту Но я псионик. Мои мысли о душах — слишком личный вопрос.

— Честный ответ. Уважаю.

— Непсионику не понять.

— Офицер Объединенного Флота, безупречное досье, награжден… и в тайне тонкий эмпат, который понимает других, но которого другие не понимают. Интересный вы человек, мистер Измайлов.

— Откуда узнали мое имя? Следите, что ли?

— После всех трансляций из зала суда узнать храброго офицера Измайлова, который сумел взять опасного преступника, проверьте, не сложно. Кстати, меня зовут Мартин. Можно просто Март.

— Понятно. Вы — шпион. И мы уже мельком встречались.

Измайлову вдруг показалось, что там, под тенью капюшона, в невидимых глазах Марта мелькнула усмешка.

— Я — шпион, который служит Альянсу. И пришел не к нарушению присяги вас склонять. Скорее, хочу помочь вам исполнить долг.

— Даже так?

— Именно. Вот я не псионик, и все же знаю — вас кое-что гнетет. Кое-что такое, что вы не хотите доверить даже вашему другу, капитану Русанову.

— Очень интересно, пытайтесь дальше.

— В общем, я недавно кое-что узнал. О том предложении, которое сделал вам помощник прокурора Данкворт.

— Ого!

— Он хочет, чтобы вы залезли в мозги Франка Брауну и вытащили оттуда информацию насчет отряда «кси». Данкворту нужна только ниточка. Потянув за нее, он раскрутит дело и и постарается уничтожить все, что осталось от прежней контрразведки Космофлота. Вы ответили ему отказом. Все верно, мистер Измайлов?

— Верно. Я не впутываюсь в грязные шпионские игры.

— Эту историю вы утаили от капитана Русанова, не хотели тревожить друга.

— Слушайте, идите к черту. Я практикую телепатию редко. Только по согласию или по приказу.

— Сомневаюсь, что у вас был приказ ментально ударить Брауна.

— А я его ударил?

— А как иначе вы, мужчина со средней тренировкой, сумели скрутить разъяренного супервиро?

— Недоказуемо.

— А я и не собираюсь ничего доказывать. И боже сохрани меня от идеи шантажировать псионика. Совсем напротив, я вас очень уважаю и хочу кое о чем предупредить. Данкворт — очень опасный человек. Беспринципный, жестокий и трусоватый.

— Мое дело — космос. Коррумпированный чиновник меня не интересует.

— Вот как раз космической экспансии Альянса дело Данкворта и касается. Помощником прокурора он стал совсем недавно, до того он работал юристом дипломатических миссий, в том числе, много раз побывал на Сирме.

— Такое не запрещено.

— Конечно, нет. А вот продавать секреты Альянса сирмийской разведке — преступление. Мистер Данкворт как раз это и сделал.

— Чушь. Сирмийские деньги Данкворту не нужны, это мусор. Синтезатор даст любой предмет роскоши. Зачем тогда рисковать карьерой?

— Все просто. Он попался на кое-каких грязных пороках. Шантаж в таких случаях — мощное оружие.

— Ну так сообщите в их службу безопасности.

— Не могу. Отряд «кси» теперь вне закона. А я как раз оттуда.

— Сам наворотили, сами и расхлебывайте.

— Ну, вот… Такого я от вас не ожидал. Вы ведь старпом на «Алконосте»? Хотите, чтобы из-за Данкворта погибли ваши друзья?

— Он — гражданский, помощник прокурора. Много не нашпионит, на Флот не повлияет.

— Он вывернет мозги этому Эсперо, выудит все, что тот знает про наш отряд. А потом постарается нас раздавить. А мы, мистер Измайлов, единственная организация, которая стоит между людьми и скрытой инопланетной угрозой. Не будет нас — и вашему любимому Космофлоту придется самому пачкать руки.

— Вот же пристали. Чего хотите-то?

— Сделайте то, о чем попрошу. Для вида согласитесь на предложение Данкворта. Войдите в ментальный контакт с Брауном и передайте ему привет от Марта. Привет и просьбу — держать язык за зубами. Адмирала Крайтона на суде он может поливать дерьмом, но меня и мой сектор пускай оставит в покое.

— Этот тип наверняка спросит — а что взамен?

— Взамен я попытаюсь его спасти.

— Отказ. Неэтично. За смерть людей в Санплене Браун обязан ответить.

— Тонкость в том, что… этих людей убил, возможно, не он.

— Что? Вы серьезно?

— Да.

— А кто тогда?

— Вот у Кая Эсперо и спросите. Когда войдете с ним в контакт. Врать вам он в этот момент не сможет, так что правду узнаете вполне. И про него, и про отряд «кси», а, может, и еще про что. Данкворту потом скажете — в разуме подопытного полезных сведений нет.

— Хотите, чтобы я соврал?

— Ну что вы как ребенок. Можно подумать, не врали никогда.

Измайлов снова посмотрел на фонтан. Количество воды в нем, вроде, поуменьшилось, зато голограмма засияла новыми красками.

— Ладно. Уговорили. Встречусь с Брауном еще раз, пошарю в его мозгах. После этого приму решение. Если оно окажется в вашу пользу, Данкворт о настоящем результате не узнает.

— О большем я и не прошу.

— И больше за мной, пожалуйста, не ходите. А то вдруг я щедр на ментальные удары.

— Конечно, не буду. До свидания, мистер Измайлов.

Март ухмыльнулся, встал со скамьи и вскоре он скрылся за толпой зевак.

* * *

Четыре часа спустя

— Учтите, на телепатию я не согласен, — с расстановкой произнес Кай. — Буду сопротивляться изо всех сил, и наручники не помешают.

— Попробуете дергаться — сработает киберзащита. — Очень серьезно пообещал Данкворт.

Супервиро оглядел комнату, отметил места возможных датчиков. Он снова ощутил знакомое звенящее напряжение, увидел воображаемую череду событий — свой рывок, хруст костей человека, сверкание запоздалых выстрелов охранной системы.

— Знаете, его можно импульсом оглушить, — сдержанно посоветовал Измайлов. — Одного выстрела хватит.

Звенящее напряжение чуть отступило.

«Интересные дела, — подумал Кай. — Старпом Русанова врет Данкворту. Он уже стрелял по мне и знает, что одним импульсом не обойтись. Для оглушения нужно семь-восемь попаданий».

Свой ствол помощник прокурора, похоже, приготовил заранее и все это время держал под столом. Коротко сверкнул выстрел. Кай ощутил обжигающий толчок в области диафрагмы, жжение превратилось в колючий холод, потом кожа потеряла чувствительность. Мышцы остались не задетыми, но супервиро намеренно обмяк в кресле.

— Готово, можете начинать, — обрадовался Данкворт. — Что-то еще понадобится?

— Только взять его за руку.

— Ну так берите и начнем.

Эсперо поначалу не ощущал ничего. Потом он открыл глаза и увидел, что кабинет Данкворта исчез, как исчез дворец правосудия и весь Йоханнесбург. Вокруг простиралась равнина, поросшая ковылем.Серебристые метелки травы клонились под горячим ветром. Стрекотали кузнечики. Где-то высоко в небе кружил коршун.

— Что это?

— Моя малая родина, — ответил Измайлов. — Понадобилось воображаемое место, я выбрал это.

— Сойдет, — согласился Кай. — Место моего рождения выглядело хуже. Ладно, говорите, что вам нужно. Зачем устроили спектакль с оглушением?