— Дерьмо, — сказал кто-то из нападавших. — Вот это уже лишнее. Надо потушить. Или, лучше, давай заканчивать с Брауном. Мы слишком долго возимся.

«Они прошли мимо стражи с таким же пропуском, как у меня, — понял Русанов. — Стрельбу и крики глушит толстая дверь, но пожар этих ребят выдаст». Он осторожно подвинул груду бумаг, отправляя ее в костер, и тут же замер без движения, потому что вспыхнул аварийный свет. Потолочная лампа озарила испятнанные выстрелами стены, битое стекло на полу, распростертого на кровати очень бледного Эсперо, и фигуры аж пятерых противников.

«Ничего себе, подстраховались»

— Вам помощь не нужна? — раздался по громкой связи голос охранника.

— Спасибо, все в порядке, у нас тут сбой в медицинской аппаратуре, — коснувшись сенсора, как ни в чем ни бывало ответил налетчик. — Мы почти справились, помощь не нужна.

— А на моем планшете не сбой, а возгорание. И видеосигнал пропал.

— Значит, в системе слежения тоже сбой.

Убийца погасил свое планшет, выдернул из установки жизнеподдержания трубку.

— Вот вам и настоящий сбой, — пробормотал он.

«Сейчас они добьют Брауна, и мое вмешательство не поможет, — подумал Русанов. — Скорее всего, без аппаратуры он уже мертв».

Словно в подтверждение этих слов аппаратура тревожно запищала, индикатор высветил острый росчерк, а потом прямую линию.

«Ждать нельзя, надо действовать, иначе они добьют всех — и Сантоса, и меня. Такие ребята свидетелей не оставляют».

Помещение медленно, но верно продолжало заполняться дымом. Русанов извлек излучатель, перевел в полный боевой режим и выстрелил оперативнику в слабо защищенную шею. Тот упал, захрипел и затих, остальные обернулись.

— Ах ты…

От залпа с близкого расстояния тяжелую тумбу, за которой прятался капитан, почти разнесло на части. Мелкие обломки пластика вонзились Русанову в щеку. Он хотел выстрелить еще раз и понял, что выгоревший картридж заклинило. Капитан швырнул в оперативников бесполезным оружием, а потом отправил следом то, что попало под руку — большую запечатанную колбу. Она разбилась о стену, и помещение наполнилось едким химическим запахом. После этого тревожный писк медицинский систем превратился в пронзительный свист, одновременно, заглушая все, взвыла сирена пожарной тревоги. Сработала автоматика, и из форсунок под потолком, заливая стены и пол, хлынула вода.

Кай шевельнулся и повернул голову.

Несмотря на довольно большое расстояние, Русанов ясно видел его глаза — в этот миг очень светлые, похожие на лед, холодные и яростные, почти нечеловеческие.

В следующее мгновение все пять фиксаторов, жалобно звякнув, отлетели. Эсперо вскочил на ноги неуловимо быстрым, «текучим» движением, и первый оперативник Крайтона упал со свернутой шеей. Второй прожил чуть дольше, но ни выстрелить, ни вскрикнуть не успел — короткий резкий удар сплющил ему гортань. Этот агент, уже беспомощный, краткие секунды боролся за жизнь — корчился на полу, пытаясь сквозь разбитое горло втянуть немного воздуха. Третий получил пинок и осел на пол возле сломанной кровати.

Четвертому противнику поначалу повезло больше, он почти успел прицелиться, но от удара по руке ствол отлетел в угол.

— Нет, не надо… — в ужасе пробормотал агент, сообразивший, что сейчас произойдет.

Супервиро на эту просьбу не ответил. Его глаза оставались такими же льдистыми.

«Да он в боевой режим вошел, — сообразил Русанов. — Сейчас поубивает всех и не заметит».

Капитан не смотрел на боевика, однако, слышал его предсмертный вопль. Сантос застонал, чуть приподнялся и присел на корточки. В двери уже ломились с той стороны. Потом стук утих, возможно, охрана искала электронную отмычку. С потолка продолжила струиться вода, она медленно, но верно смывала с рук и одежды Брауна густую кровь, превращая ее в розоватую жидкость. Взгляд супервиро, все еще застывший, почти бессмысленный, остановился на Русанове.

— Э нет, Браун, мы так не договаривались…

Эсперо подошел вплотную, рывком поставил Русанова на ноги, развернул, поймал шею в захват и прикрылся капитаном «Алконоста» словно щитом. Взломанная дверь отъехала в сторону. Тяжелые излучатели стражи нацелились на людей.

— Не стреляйте! — хотел закричать Русанов, но ему не хватило воздуха.

— Не стреляйте, — попросил Сантос.

Браун, очевидно, полностью восстановился. Его хватка, как и в прошлый раз, оказалась нечеловечески сильной, словно капитана положили под пресс. «Он сейчас сомнет мне позвоночник, а потом раздавит как жука».

— Кай, пожалуйста, не надо никого убивать, — раздался рядом голос доктора. — Успокойтесь. Вы мне обещали…

Сантос попытался оторвать окровавленную руку от шеи Русанова. С таким же успехом медик мог царапать бетонную стену.

— А ну-ка быстро, все расцепились и разошлись. Арестованный, руки вверх и к стене! — зло, растеряно и совершенно бесполезно орал с порога командир охраны.

— Прошу вас, отпустите капитана, Кай… — продолжил Сантос и попытался заглянуть супервиро в лицо. — Вспомните наш разговор…

Рука на горле Русанова даже не дрогнула. Сердце капитана бешено колотилось, в ушах шумело, свет померк, мир затянуло серой мглой, однако через несколько секунд хватка слегка ослабела. Русанов набрал в легкие воздух, и Браун полностью разжал руки.

— Эй, ты как — сдаешься? — поинтересовался командир охраны.

— Да, — холодно и коротко отозвался супервиро, взгляд его, впрочем, уже сделался осмысленным.

— Тогда руки вверх, лицом к стене! Ребята, обыщите его!

— У меня нет оружия.

«Он сам оружие», — подумал Русанов, кашляя, плюясь и отходя подальше.

— Это что было — твое спасибо за антидот?

На выпад Кай не отреагировал, теперь он стоял, слегка подняв раскрытые ладони, смотрел куда-то в сторону и не обращал на капитана никакого внимания. Охранник оглядел разгромленную палату и тут же вызывал подкрепление.

— Простите, доктор, что не предотвратили этот бардак. Трупы сейчас уберут. Раз этот парень поправился, подписывайте документы, мы вызовем бронемашину и отправим его в тюрьму.

— Без обследования мы не узнаем, поправился он или нет.

— Да ладно… Какие нужны доказательства? Здесь лежит пять трупов.

— Одного вообще-то завалил я, — сообщил охраннику Русанов, но тот лишь в досаде отмахнулся.

— Оформлю все, что надо, — пообещал Сантос, — только, пожалуйста, обращайтесь с моим пациентом поаккуратнее. Он тяжело болел и только-только встал на ноги.

— Да уж будем аккуратными, не беспокойтесь, док, — ответил командир охраны с явным сарказмом. — Ребята, все стволы в режим полного поражения! Усиленные наручники сюда. Держите ублюдка под прицелом. Если чуть дернется или хоть косо посмотрит, сразу стреляйте…

Через минуту часа Кая увели, через четверть часа тела убитых агентов вынесли. Сантос пытался собирать сломанную аппаратуру, но вскоре бросил бесполезное занятие. Парня колотила нервная дрожь, которую он сам не замечал.

— Знаете, капитан, это был потрясающий научный результат… — возбужденно говорил он. — Такое быстрое и полное выздоровление. Я так благодарен вам за помощь…

— Не за что, — буркнул Русанов, трогая помятую шею. — Теперь, полагаю, Браун в порядке?

— Да, но несколько дней, пока регенерация не завершится, он будет постоянно голодным…

— Понятно… Ну подумаешь, поест, да и все.

— Капитан Русанов, спасибо вам огромное за помощь. Позвольте, я хотя обработаю ваши порезы.

— Не стоит. Завтра этим займется мой судовой врач.

— Нет, сделаем обработку прямо сейчас, иначе завтра начнется воспаление.

… Измазанный дезинфекторами капитан вернулся домой в тот смутный час, когда ночь кончается, а утро еще не началось. Запах духов Бастины уже выветрился, но разбитый ею бокал хрустел на полу.

«Что со мной происходит? Откуда эта тоска? Да, я только что убил человека. Не какого-то мутного инопланетника на далеком вражеском корабле, нет, лицом к лицу, такого же гражданина Альянса, как и я»