– Я знаю, что ты здесь! Покажись!

Ответом стала тишина. Только засвистел холодный ветер, растрепавший его соломенного цвета волосы и еще более светлую бороду. Небесно-голубые глаза охотника пытались разглядеть какое-нибудь ответное шевеление, но безуспешно. Дигамма же тем временем не отрываясь смотрел на страшный шрам, пересекавший щеку охотника. Рана была старой, но слабо излучала противоестественную энергию. Он уже видел подобное раньше: искаженная магия.

– Чего ты ждешь? Выходи!

Повторный выкрик привел Ди в чувства. Он и не думал прятаться, просто решил испытать способности охотника. На поверку оказалось, что тот не видит через "Мимикрию" и "Маскировку", а только ощущает чужое присутствие. Еще немного подождав, ящер вышел из укрытия, на всякий случай сменив камуфляж на "Природный доспех". На лице Лерингена появилось удивление, но не более. Даже будучи уставшим и безоружным, он оставался уверен, что сможет выкрутиться из любой передряги.

– Ого, мне помог другой зверь? Еще и необычный! Никогда не видел таких.

Дигамма в ответ прищурился и довольно зашипел.

– Так ты меня понимаешь? Удивительно.

Сам ящер, в отличие от собеседника, радости не испытывал. Как оказалось, нормально разговаривать он мог только со своей богиней, обычные же люди слышали одно шипение. "Но общение – это не только слова", – резонно заметил Ди и несколько раз кивнул охотнику в ответ.

– Ты случайно не из зверинца герцога сбежал? – с усмешкой и какой-то скрытой надеждой спросил Леринген.

В ответ он получил пару отрицательных мотаний головой.

– Чего же ты от меня хочешь? Добить? Сожрешь наши тушки и, возможно, перейдешь на новую ступень развития. Это был бы неплохой ход, в открытом бою тебе не одолеть ни меня, ни медведя. Часто хитрые живут дольше сильных, по себе знаю.

И вновь отрицательный ответ.

– Нет? Тогда что? Хочешь забрать добычу себе?

Дигамма поднялся на задние лапы и изобразил нечто, похожее на пожимание плечами, но затем все же кивнул.

– Даже так? Тогда разделим тушу? Жизненно важна для меня только небольшая ее часть.

Дигамма задумался и решил обратиться к Лоттирии, время их "сеанса" как раз подходило к концу.

– Что скажешь, можно ли ему верить? Не распотрошит и меня заодно с медведем?

– Не знаю. Он хоть и следит за каждым твоим движением, но сам расслаблен и не готов атаковать.

– Ладно, тогда попробую наладить с ним контакт.

– Только будь осторожен!

– Да уж, я последнее время – просто образец осторожности, – рассмеялся Ди, после чего уверенно кивнул охотнику.

– Ха-ха, так и знал, что согласишься. Тогда я забираю то, ради чего охотился. Тебе тоже оставлю наесться вдосталь. А позже вернусь за шкурой. Ящеры же не носят шкуры?

Отвечать Дигамма не стал, а просто отвернулся и отошел в сторону. Леринген тоже ничего больше не сказал, только довольно хмыкнул и тяжело поднялся на ноги. Он приблизился к брюху медведя и с явным знанием дела принялся за работу. Узкий нож, на этот раз металлический, так и сверкал в руках охотника, аккуратно разрезая шкуру в нужных местах. Прошло совсем немного времени, и он уже что-то доставал из брюшной полости поверженного зверя. Дигамма не являлся зоологом, да и на всякий случай наблюдал за процессом издали, но был точно уверен, что Леринген извлек из медведя пару каких-то желез. Вскоре компанию им в большой кожаной сумке составил увесистый кусок печени. Оставшуюся часть охотник также достал наружу и положил на снег, после чего отправился на поиски брошенного лука.

– Вот, держи его печень. Это единственная более или менее безопасная часть, остальное мясо ядовито.

Дождавшись, когда Леринген отойдет достаточно далеко, Дигамма подошел к предложенному угощению и хорошенько обнюхал его. Печень казалась вполне съедобной, поэтому голодный ящер заглотил ее целиком, что оказалось на удивление легко. Он даже прищурился от удовольствия, когда теплая плоть коснулась пересохшего горла. Но этим Ди не стал ограничиваться, решив отведать и мяса медведя. Охотик сказал, что оно отравлено? Так даже лучше, ведь можно не только подкрепиться, но и прокачать соответствующее сопротивление.

Медвежатина оказалась жесткой и не слишком вкусной, но это никак не умаляло ее питательных свойств. К тому же мясо такого мощного зверя было хорошенько пропитано магической энергией. Поэтому Дигамма оторвался от еды только тогда, когда Леринген уже ушел с поляны, чтобы поспешить за ним. Терять след охотника совершенно не хотелось. Мясо – это хорошо, но выйти к людям было все-таки важнее. Однако нагонять свою цель Ди тоже не торопился, предпочитая сохранять дистанцию. Не сказать, что Лерингену это мешало чувствовать чужое присутствие, но оторваться он и не пытался. Охотника не особо волновало наличие спутника. На самом деле, ему даже было интересно, что предпримет странный ящер.

Но Дигамма так ничего и не предпринял. А они преодолели весьма длинный путь, причем останавливались только единожды. И это не было привалом для отдыха. Просто в какой-то момент Леринген вышел к реке и сильно притормозил. Скользя словно тень вдоль берега, он нанес по воде молниеносный удар копьем, и так несколько раз. В результате охотнику удалось загарпунить пару толстых серебристых рыбин. А наблюдающий за этим Дигамма готов был лопнуть от досады. Досады на себя самого. Вместо того, чтобы прыгать за мышами по сугробам, он вполне мог также наловить рыбы с помощью своего хвоста. Конечно, если бы не забыл, что река – это источник не только воды, но и еды.

Уже вечерело, когда частокол из сосен неожиданно закончился. Дигамма даже на время перестал идти за охотником, остановившись на опушке и удивленно озираясь по сторонам. Прямо посреди густого бора раскинулся огромный пустырь неправильной формы. Просто пустое поле, покрытое множеством небольших холмиков и редкими рощицами. Пройдя еще немного вслед за Лерингеном, Дигамма увидел, что скрытые подтаявшим снегом холмики состоят из наваленных друг на друга камней. И происхождение у них было явно не природное. Уверенность в этом только усилилась, когда они стали приближаться к центру пустоши. Каменные кучи прибавили как в размере, так и в количестве, и Ди смог уловить некоторую систему в их расположении. Но осмыслить свое наблюдение он не успел, так как охотник отклонился от первоначального почти прямого курса и запетлял среди холмов, будто нарочно путая следы. Правда ящера это быстро перестало заботить, ведь острое обоняние уловило далекий запах дыма. Его цель была где-то рядом.

Путешествие завершилось с наступлением ночи. Леринген вывел их к небольшому озерцу, еще скованному льдом. Его берега оказались аккуратно выложены каменными плитами. Само же поселение окружало этот водоем. Два десятка зданий стояли в полном мраке, только тоненькие струйки дыма выдавали скрывшихся внутри жильцов. Дигамме они показались странными, будто половину дома строили по одному плану, а достраивали совершенно по другому, и так было со всеми. Тем временем Леринген уверено постучал в одну из дверей. Полминуты тишины и ожидания, и, выпустив наружу длинный прямоугольник желтого света, на пороге оказалась молодая женщина, ростом чуть ли не выше самого охотника. Она выскочила прямо на снег и крепко обняла пришедшего, но затем резко направила свои стальные глаза в сторону Дигаммы.

– Ты не один?

– Долгая история.

Ди невольно вздрогнул от сенсорных способностей этой особы. "А что, если тут все такие?" – от подобных мыслей ему становилось неуютно.

– Он опасен?

– Он любознателен. И не будет нам вредить.

Женщина медленно отвела взгляд от притаившегося ящера и молча кивнула.

– Как охота?

– Успешно, но с рассветом я вернусь. Попробую забрать шкуру.

– Пошли в дом, тебе нужно отдохнуть.

Дальше Дигамма наблюдать уже не стал и отправился обратно в лес, к туше медведя. Дорогу сюда он теперь найдет, а вот там осталось еще много полезного. Они же договорились с Лерингеном только на счет шкуры, но были еще клыки и когти, а также целая гора вполне съедобного для ящера мяса. Главное добраться до медведя раньше охотника. Ди в очередной раз порадовался, что темнота не являлась помехой для Особенности, и можно сразу отправляться в путь.