Один из седобородых старейшин, сидящих в «подковке», сказал:
— О Пресветлых Вечных А На Таре и сыне его Та Ри О Не у нас имеются древние легенды, не думал я, что когда-либо воочию увижу в своей жизни настоящую эльдар. Видимо, и на наши земли снизошло благословение Ша, — и уважительно склонил голову.
Варя промолчала, ожидая какого-то продолжения или предложения, но его не последовало.
— Полагаю, благословение Ша ещё надо заслужить, данкар Ен Кумг Тонх, — кашлянул Хон Ни Сон, сказав реально дельную вещь. — Я уже сообщил собранию данкаров Омаана о том, что Ле Ди Вар На оказалась разлучена со своими спутниками во время борьбы с пылевым демоном.
Все закивали и снова загудели, словно рой шмелей в расшитых одеждах. Впечатления усиливались из-за того, что почти у всех верхние халаты были именно чёрными с разной золотой вышивкой.
— Скажи Ле Ди Вар На то, что ты только что сообщил собранию данкаров, Тхой, — чуть повернув голову, обратился Хон Ни Сон к худому пареньку, который вышел из-за спин в центр полукруга, встал перед Варей и тут же упал ниц.
— Этот ничтожный Тхой видел на востоке людей на лошадях…
Из сбивчивых речей, сдобренных соусом самоуничижения, Варя поняла, что этот бесклановый безымянный паренёк, на вид лет четырнадцати, был кем-то за что-то наказан и отправлен за границу Омаана в то время, как началась буря. Формально его отправили собирать дрова или что-то такое, но парень оказался смекалист и, как и она, решил переждать бурю в кустах игури — как раз так назывались по-местному те колючки. Варе показалось забавным, что это буквально означало «держащиеся за жизнь». Мальчишка Тхой услышал всадников, которые везли что-то «небесно-белое», — скорее всего, так он увидел в темноте одежды Дэльмы. Всадники двигались тяжело, а потом и вовсе останавливались и о чём-то спорили и ругались на чужом языке. Тхой, несмотря на не самый приятный ветер, который, впрочем, не перерос в полноценный смерч, попытался подкрасться, чтобы узнать больше, и наткнулся на полуголое тело крупного мужчины, которое, по всей видимости, оставили незнакомцы.
— Что с ним? — не выдержав, перебила рассказ Варя. — Что с тем мужчиной?
— Мужчина был жив, но слаб, — дрожащим голосом ответили ей. — Этот ничтожный с трудом оттащил его к укрытию и спрятал под накидку. Когда начало светать, ничтожный Тхой увидел, что волосы мужчины седые, хотя на старика тот не походил, а ещё уши странной длины, а также что у него перевязка раны на плече. Ничтожный Тхой решил показать седого мужчину целителю Синг Бею, с которым был знаком, в надежде, что тот поможет. Ничтожный Тхой притащил седого мужчину в Омаан, но ничтожного увидел Тиг Сык и…
— Достаточно, Тхой, — остановил его Хон Ни Сон и сказал Варе. — Ле Ди Вар На, вашего спутника нашли и отправили к шаманам-целителям, вы уже к этому времени прибыли в Омаан, так что весть о вашем появлении уже разнеслась по всему временному городу.
— Где Ивенгил? — спросила Варя, выдохнув. Мальчишка рассказывал так виновато и путано, что она боялась услышать, что он притащил в Омаан только тело или что Ивенгил не выдержал транспортировки в таких условиях. Зачем его взяли, если потом бросили? Думали, что ему помогут в Омаане? Или просто стало слишком тяжело и долго его тащить? Решили, что он умер? Сплошные вопросы.
— Мы не решились принести его сюда, пресветлая госпожа, — сказал ещё один мужчина, но с заплетёнными косами, в которых были крупные подвески. — Пока воин эльдар находится в тяжёлом состоянии и ему необходим покой, главный целитель Ис Бей настаивал на этом и сейчас вместе с сыном находится подле него, стараясь изо всех сил. Вы сможете его увидеть чуть позже.
— Как давно его… — она осеклась, так как взгляд упал на того бескланового парня, спасшего Ивенгила. Тхоя снова оттеснили за спины собравшихся, и Варя явственно увидела на его лице страх. Боялся, что его снова накажут? Или что недостаточно старался, чтобы помочь незнакомцу? Сердце отчего-то кольнуло в недобром предчувствии, когда пареньку сделали знак и тот практически пополз к выходу, стараясь остаться максимально незаметным. — Почему Тхой покидает собрание? — спросила она. — Тот, кто помог Ивенгилу и спас его. Я хотела бы… поблагодарить его, — в последний момент она прикусила язык, исправилась и сказала про благодарность, а не награду. Награды у неё не было, в общем-то, не награждать же за счёт баарцев, которые и так её принимают в гостях.
Все замерли, уставившись на неё так, что Варя подумала, что, наверное, нарушила сто тысяч каких-нибудь местных правил про наказание невиновных и поощрение непричастных. Впрочем, ей тут же пришли на ум собственные слова, которые она уже говорила Хон Ни Сону.
— Народ эльдар не забывает ничьих деяний и не позволяет забыть их другим, — властно сказала она. — Подойди, Тхой.
Варя подумала, что весьма удачно, что она разговорилась с Кань Кон и та посвятила её в местные тонкости насчёт имён, что вообще такое «тхой» и как можно легко отблагодарить парня без затрат с её стороны. Ожидающий благодарности Тхой распластался напротив неё, кажется, подрагивая то ли от ужаса, то ли от переживаний.
— Сядь, — скомандовала Варя.
Парнишка поднял лицо, искажённое непонятной гримасой, и Варя уже более спокойно и внимательно рассмотрела его полуголое худое тело: на нём были только шаровары и жилетка, а ещё старые синяки и свежие следы, как от розг или чего-то типа кнута. Феску на голову, и оказался бы вылитый Алладин из фильма про Багдадского воришку. Только в фильме снимался более упитанный и не такой побитый актёр. Внутри поднялся гнев за парня, но Варя заставила себя успокоиться, чуть прикрыв глаза.
— Я даю тебе личное имя, — объявила она торжественно. — За твою отвагу и благородство, с этого момента тебя будут звать Ал Дин.
Лицо новоиспечённого Ал Дина просветлело, словно тот увидел божество. Варя же подумала, что хотя бы не позабудет и не перепутает имя, которое сама же дала.
— Пресветлая госпожа, этот ничтожный и не надеялся на такую милость, — упал ниц Ал Дин.
Повинуясь порыву, Варя достала из своей скрытой сумки за спиной нож Ивенгила и протянула парню ручкой вперёд, надеясь, что Ивенгил не осудит её за подарок от его имени за своё спасение.
— Возьми этот… клинок в знак благодарности, — сказала Варя, прикидывая, что в руках мелковатого парня это почти и не нож, а уже что-то вроде мачете.
Ал Дин подполз на коленях, с поклоном принял нож в обе руки, а затем вытащил его из ножен, ахнув одновременно с несколькими данкарами, сидящими поближе. Они были как раз под одной из световых дырок, так что металл прилично сверкнул и поиграл на свету своим узором.
«Неужели легендарный мифриловый клинок?» — услышала Варя удивлённый шёпот.
— Благодарю вас, Пресветлая госпожа, — снова упал в поклоне Ал Дин совсем близко и Варя смогла почувствовать, что тот пахнет старой кровью и немытым телом. — Я буду служить вам до самой смерти и умру за вас, если понадобится.
«Чего⁈» — чуть не воскликнула Варя, но смогла сдержаться. Впрочем, её удивление смог развеять Хон Ни Сон, который, чуть склонившись, прошептал ей:
— По нашим законам принять в подарок оружие означает и клятву верности. Обычно свободный воин получает оружие в бою, по наследству или покупает его сам. А каждый новый глава клана должен обеспечить своих воинов оружием, чтобы те поклялись ему в верности.
— О… Понятно, — пробормотала Варя, но потом поняла, что ей со всем этим внезапным «багажом» делать, и вновь торжественно сказала: — Ал Дин, ты должен стать лучшим воином своего народа для меня. Когда-нибудь мне и вправду может понадобиться твоя помощь, и, надеюсь, к этому времени ты окажешься готов, — и улыбнулась от того, что так элегантно нашла решение куда-то сбагрить этого «помогателя». Вот только крови сиротки, который «умрёт за неё», ей на руках не хватало.
— Я приложу все усилия, пресветлая госпожа, — снова бухнулся в поклоне парень.
— Как глава клана Сон я хотел бы помочь юному воину Ал Дину в его пути, — неожиданно откликнулся Хон Ни Сон. — Ступай с Ти Соном, он проводит тебя и покажет место, где ты будешь жить и можешь привести себя в порядок.
