— Настёна я не об этом. Смотри внимательно сюда. Увидела повод? — Розалия демонстративно напрягла костяшки левой кисти перед моими глазами. На её пальце показательно блестело кольцо с бриллиантом.

— Это то, о чём я думаю? Значит, Кирилл сделал тебе предложение? — она кивнула. — Да моя ж ты прелесть! Поздравляю вас. Как я рада, — искренне обняла подругу, пытаясь скрыть наигранность чувств.

Я заменила приглушенные эмоции на показательную картинку счастья. Хотя в душе ничто не откликалось на чужую радость. Заледеневшее сердце пустоты.

— Ты будешь защищать меня от наших мегер, — требовательными движениями Каримова направила меня в свою спальню к шифоньеру, где завозилась в поисках подходящих туфель.

А к чему обувь, если нечего надеть?

— И что мы здесь ищем? Вторую пару для золушки? Розалия, у тебя сейчас круче есть защитник... Кирилл Данилович.

— Крыс для превращения. Ну, Настёна, деточка, пожалуйста, не тупи, а? — специально корчила дурочку… подруга.

А меня аж передергивало, когда меня кто-то называл «детка, малышка», позволяла только брату выражаться тошнотворным сленгом плейбоев.

— Да, ладно, наши с тобой бывшие одноклассницы у нас в шкафу поселились? Не знала, — с усмешкой произнесла я.

— Вечно ты со своим сарказмом. Вот тебе хрустальные туфли. Напяливай. Ничего не знаю, мы поедем втроем. — Хитрая морда состроила мину рыжего кота из «Шрека».

— Ого… — в задумчивости посмотрела на Розу, — Креативно. Мне нравится твой подход. Я, ты и туфли… Без платья?!... Как голый король?

— Достала уже! Всё есть. Только примерь. И не снимай до конца вечера.

— Платье или туфли? — не успела я произнести фразу, обувь полетела в мою сторону.

Удачно увернулась, конечно. Папа гордился бы моей реакцией, что развивал в процессе обучения самообороне. Уворачиваться от удара иногда полезнее, чем отражать его силу.

— Слушаюсь и повинуюсь, о, моя госпожа...

— Ещё слово, полетит что-то потяжелее. Подзатыльник!

Ладно, буду молчать, а то и правда Розалия могла это сделать.

— Бери всё и начинай сборы. Я жду! — подруга махнула головой и глазами направила к висящему на дверной ручке чехлу для одежды.

Расстегнув защитный замок, коснулась бархатной ткани. Осязание накрыла приятная волна наслаждения. Не задумываясь, надела врученный насильно подарок.

В зеркале напротив стояла симпатичная девушка в изящном коктейльном платье. Насыщенный красный цвет ускорил пульсацию крови в венах. В этом наряде я себе казалась идеальной куклой. Никогда в жизни не видела столь прекрасную версию себя. Я вздохнула, расправляя складки платья.

— Моя ж ты прелесть! — восхищение заиграло в голосе прослезившейся Розы.

— Когда же ты успела купить это алое чудо? — будь я более живой в проявлениях чувств, радостному визгу не было бы предела.

Лишь неоднозначная улыбка поселилась в уголках моих пухлых губ. Макияж пока не украшал бледное лицо. Впрочем, зная, Каримову… Наверняка скоро украсит.

— В торговом центре на витрине брендового магазина маячило. Сразу поняла, не моё. А тебе в самый раз: и фасон, и цвет, и длина выше колен. Сразишь наповал коллег-мужчин. Да и курочки от негодования закудахчут.

Кудесница встала рядом около зеркала. Её длинное в пол платье бирюзового цвета манило к морскому побережью, а не на этот чёртов корпоратив.

— Цену вопроса можно уточнить? — встала в позу, ожидая ответа.

— Не расплатишься, — усмехнулась хулиганка и показала язык. А я ей в ответ. Короче говоря, дурость нас связала.

Когда марафет был наведён, отправили заявку в приложении. Такси в современном мире — роскошь позволительная.

Я же всё никак не могла оторваться от зеркала. И у меня было предчувствие, что вечер будет хорошим.

Я была уверена: даже если и встретимся, он меня точно не узнает.

— Машина подъехала. Спускаемся. На вы-ы-ыход, — настойчивый тон Розалии сбивал с ног даже самых стойких.

Будь она «Титаником», мой внутренний айсберг остановил бы этот порыв на скорости лайнера… Только не сегодня. Неведомая сила влекла на всеобщее сборище ради одного «гостя».

Не напрягаясь от спешки, мы накинули утепленные пальто и вышли из дома. Под крышей подъезда бродил прохладный ветерок, легко пронизывающий нашу нежную кожу.

Стоя под навесом, мы наблюдали за переменами северной погоды во всей красе. Роза ёрзала от дискомфорта. Но меня, её спутницу, не волновали эти мелочи.

С аристократичной медлительностью я равнодушно вбирала северо-восточный воздух. Колкий дождь — меньшее, что могло причинить вред девочке с моим непробиваемым «покерфейсом».

— Задумчивость тебе не к лицу. Как и мне этот грёбанный чёрный плащ.

— Это пальто, Розалия. Фиоле-е-етово-фиолетово-черный, — пропела я, намекая подруге о том, из-за чего был куплен этот плащ.

— Настя, Ты…. Чудовище! А я и не заметила, что впопыхах надела твой подарок, — проговорила подруга, поправляя складки плаща.

— Вот что делает с человеком любовь. Он становится невнимательным.

— Настена, детка, а тебе говорили, что ты язва?

— Конечно, солнце! — подмигнула я Розе, — Как ты думаешь, а если он будет там? — перескочила я на другую тему, прям какой-то нетерпеж вселился в мою несчастную голову.

— Насть, а о ком речь? — недоумевающая физиономия подруги резко обрела краски.

— Роза, ты должна помнить. Есть лишь один вариант, — подруга знала меня с десятого класса, и секретов у нас друг от друга не было.

— Хмм, хорошо, я попытаюсь. Нет, способность ванговать под ливнем не ловит. Помехи. Колись-ка. — Плечо Розы с силой толкнуло мою спину, требовательно и жестко.

— Ну, здрасте, — Я опешила. — Забыла что-ли? Школа. Задние парты. Растрепанные косы ради привлечения внимания.

— Адам из Рая? Каким боком этот прЫнц в нашей провинциальной сказке заплутал? Слушай, но ведь он тогда уехал после вашей так и несостоявшейся свадьбы, — мысль о его божественном происхождении явно подтверждалась фактами из списка достижений молодого красавца.

Если он из Рая, то я — исчадие Ада…Хотя фамилия его не соответствует действительности…

— Приглашенный гость на корпоратив. Или сотрудник? Тайна, покрытая мраком. Когда заполняла приглашения, не нашла данных кроме его имени. Инкогнито, японский городовой.

— Да хоть чёрт лысый. Почему тебя это так волнует? Может это и не он? Мало с таким именем мужчин? Совпадение в трёх пунктах. Да и, Настя, сколько лет прошло, а ты всё ещё обижена на него? Влюблена? Хотя после того, что он натворил, я б ему ноги переломала…. Посмотри на себя! Красотка! Локти кусать будет любой мужчина.

— А адрес почты — искусный плагиат? Роза, я не знаю, что сейчас к нему испытываю. Но, честно говоря, не хочу встречаться прошлым.

Пока мы ехали к месту проведения корпоратива и вели разговор по душам, мне становилось спокойнее. Подруга всегда придавала мне уверенности. Водитель быстро домчал к пункту назначения, у нас даже осталось в запасе пятнадцать минут.

В вестибюле ресторана я подошла к зеркалу и стала прихорашиваться. Всё-таки девчачьи манеры не растеряла.

— Как же я правильно сделала, что купила это платье. Тебе очень идёт, — заверила меня подруга.

— Роза, я не заметила, но ты посмотри, грудь смотрится очень вызывающе, — руки потянулись поправить декольте.

— Настя! Это твоя самая главная изюминка! Отлипаем от зеркала и несём чистую красоту в массы, — Розалия меня буквально оторвала от создания скромности.

— Никакого пуш-апа, сами торчат. Действительно, достижение. Изюминки? Дыни! — я нереально стеснялась упругих форм и страшилась провоцировать общественность.

— От скромности мы точно не помрем. И? Чего стоим, кого ждем? — ехидно поинтересовалась Роза.

— Райского наслаждения, — с усмешкой подмигнула Каримовой.

— Настя, ты все попутала. За «Баунти» в ближайший супермаркет. А здесь фуршетное меню. Вот… Слышишь?

— Музыка нас связала? Натянуто, но слушать можно.