На моем телефоне мы просматриваем запись с камеры наблюдения эллинга с выпускного вечера. Независимо от того, как мы увеличиваем или замедляем изображение, Слоан не может найти ни малейшего намека на то, кого мы видим убегающим с места происшествия вскоре после того, как машина исчезает за кадром и падает в озеро. И она наблюдает за Фенном. Как он выбегает из кадра, чтобы вытащить Кейси из машины, затем возвращается, чтобы осторожно опустить ее на землю. Как он пишет Слоан с телефона ее сестры, доказывая, что эти чертовы штуки на самом деле водонепроницаемы, потому что были полностью погружены в воду.

“Если бы он не написал, нам бы ни за что не пришло в голову искать там”, - бормочет она.

Озеро находится на приличном расстоянии от спортзала Академии Баллард, где Кейси исчезла с танцев. Определенно, никто не стал бы ходить пешком ночью, если бы не знал дорогу. Как описал Слоун, эллинг был местом, куда люди ходили выпить, покурить, потрахаться или заняться любым другим незаконным поведением. Это последнее место, где кому-либо пришло бы в голову искать такую девушку, как Кейси.

“Мы могли не найти ее несколько часов”, - говорит Слоан, все еще сжимая в руках мой телефон. Но я чувствую, как тает ее ледяная ярость.

-Послушай, я не могу представить, что заставило Фенна оставить ее там, ” грубо говорю я, “ или почему он все это время не заявлял о себе. Но я думаю, совершенно очевидно, что, когда он заходил в воду, он пытался поступить правильно ”.

Слоан некоторое время пережевывает это, нахмурив брови. Она не из тех, кто умеет прощать. Моя девушка из тех людей, которые носят свои обиды в кармане. Лелея их. Я не уверен, знает ли она, кем была бы без них. Я понимаю. Для нее было огромным достижением в развитии характера - найти способ простить меня за каждую ошибку, которую я совершил на пути к тому, чтобы быть с ней сейчас.

Мне просто нужно, чтобы она растянулась еще немного.

-Я тебя ненавижу, - раздраженно говорит она.

-Я знаю.

Я обхватываю рукой ее бедро и мягко сжимаю, потому что чувствую, как слабеет ее решимость, и она меньше накажет меня, если я напомню ей, почему она остается со мной.

-Прекрасно. Она обиженно вздыхает. “Да, если бы его там не было, она бы умерла в машине”.

Она предлагает немного милосердия парню, которого ей все еще очень хотелось бы расчленить голыми руками. Впрочем, этого достаточно.

-Спасибо, что признаете это.

-Хорошо. Сначала поговори с ним. Постарайся понять его точку зрения. Слоан поднимается на ноги, на данный момент со мной покончено. Никому не нравится слушать "Пока никого не убивай" меньше, чем Слоан Трескотт. Она боец до мозга костей. “Но если он не признается...”

Я мрачно киваю. - Я знаю.

Она дает ему один шанс, и только один. Ради него Фенну лучше ухватиться за этот спасательный круг, пока он не превратился в петлю.

ГЛАВА 5

FENN

-МР. СУИННИ?К- ГОВОРИТ ЭЙСИ, ВЫПЯТИВ ЧЕЛЮСТЬ. - Парень в ШЛЯПЕ, который выглядит как старое, побитое молью шерстяное пальто, свалившееся с вешалки в глубине шкафа?

Это подходящее описание, и я чуть не давлюсь от смеха, когда мы находим хорошее тенистое местечко, чтобы расстелить одеяло для пикника субботним днем.

“Это идеальное прикрытие”, - отвечаю я. “Кто бы мог заподозрить, верно?”

Подготовительный кампус Сандовера обманчиво велик и простирается на сотни акров за пределами основных объектов. Большая его часть представляет собой нетронутый лес, который большинство из нас едва исследовало. Сегодня мы сошли с одной из пешеходных троп и обнаружили ложбинку среди вечнозеленых растений. Осень в самом разгаре. Повсюду на территории кампуса листья начинают окрашиваться в красные и оранжевые тона, земля становится хрустящей и коричневой. Здесь все еще много зелени, которую можно увидеть.

Мы садимся, и я начинаю раскладывать закуски, которые принесла. Примерно в получасе езды я нашла небольшую бакалейную лавку для гурманов, за которую заплатила, чтобы кое-что приготовить. Сегодня утром его доставили в общежитие. Лучше всего то, что я уговорил их купить две сырые мозговые косточки в мясной лавке в Калдене, маленьком городке, ближайшем к кампусу Сандовера.

Я, не теряя времени, бросаю кости двум истекающим слюной золотистым ретриверам Кейси, которые хватают свои кости и убегают в поисках тихого места, чтобы перекусить. Хорошо. Это займет их на какое-то время.

“Так ты последовал за ним?” Кейси говорит со смехом.

“Да. И добраться до этого места было нелегко. Что, знаете, имеет смысл. Мы с АРДЖИ провели ночь, бродя по лесу в кромешной тьме. Порезались и спотыкались о камни на каждом шагу.”

“Я бы пришла в ужас”, - нервно говорит она. - Ты мог бы найти его “лачугу убийц” или что-нибудь в этом роде.

-Эта мысль действительно приходила мне в голову.

Мне труднее всего сосредоточиться на разговоре, я не совсем уверен, что слова произносятся в правильном порядке. Кейси прекрасна на фоне солнечного света, пробивающегося сквозь деревья. Я отвлекаюсь на ее клубнично-светлые волосы, развевающиеся на ветру, и на то, как она облизывает пальцы после того, как откусила дольку апельсина. От самых простых вещей в ней у меня кружится голова. Я бы счел это болезнью, если бы не предпочитал проводить с ней время, чем делать что-либо еще.

“По-настоящему весело было вытаскивать оттуда задницы, думая, что нас вот-вот поймает банда вооруженных до зубов наркоторговцев, которые собираются отрезать нам пальцы и отправить их нашим родителям ”.

“Все это для того, чтобы Арджи могла продолжать встречаться со Слоан”. Кейси улыбается про себя. “Он просто мастер своего дела”.

Я достаю из рюкзака бутылку просекко и два стакана, которые стащила из столовой. По какой-то дурацкой причине я с трудом наливаю, потому что у меня дрожат пальцы.

-Ты в порядке? Она смотрит на меня с веселым беспокойством. - Ты что-то сильно дрожишь.

-Ты заставляешь меня немного нервничать, - признаюсь я.

Кейси наклоняет голову. - Мне трудно в это поверить.

-Это правда.

В последнее время я взял за правило не лгать ей. Не больше, чем я уже лгал, и не больше, чем необходимо. Я пробую этот новый путь абсолютной неудобной честности. Вроде того. Это сложно. Я не знаю. Думаю, это похоже на то, что я пытаюсь компенсировать все другие способы, которыми я собираюсь облажаться с ней.

-Это просто смешно.

Я протягиваю ей стакан, который мне каким-то образом удалось не расплескать по одеялу. - Поверь мне, ты далеко не в моей лиге.

“Ты милый, когда несешь чушь”.

Она смеется над моим комментарием как над попыткой быть очаровательной. По какой-то причине эта девушка вбила себе в голову, что я привлекателен. Не знаю, что натолкнуло ее на эту мысль. Иногда мне хочется рассказать ей все эти мерзкие секреты, которые заставили бы ее сбежать.

-Вот, попробуй вот это. Кейси кладет мне в рот кусочек сыра и наблюдает за моей реакцией.

Я медленно жую. - О, это немного странно.

-Верно? Любишь красное вино.

-Откуда тебе знать?

Она хихикает. - Что, думаешь, ты первый, кто предлагает мне алкоголь?

Я не знаю, почему мне так нравится, когда она смеется надо мной.

Находясь с ней здесь, я никогда не был так доволен. Кейси умеет заслонять все остальное вокруг нас, и мне легче. Бесплатно. Счастлив. Однако это никогда не бывает продолжительным, потому что между этими чистыми моментами поток страха пробегает через мою голову и напоминает мне, что это только вопрос времени. Прежде чем я разочарую ее. Оказываю на нее такое ядовитое влияние, что разрушаю доброту, которая делает ее особенной.

Кейси не страдает от пагубной апатии и разочарования, которым поддались все мы. Она не очередная пресыщенная малышка из трастового фонда, чья душа холодна и пуста. Она полна надежд и мила. Добрая и щедрая. Все то, что из нас выжимают, ей каким-то образом удалось сохранить, пройдя через ужасные испытания, которые, по понятным причинам, искалечили бы других.