-Следи за своим гребаным языком.

АРДЖИ выставляет себя дураком, когда Лоусон утаскивает его на глазах у всей команды. Я думал, на этом все закончится, но не тут-то было. Желание АРДЖИ быть бьющей себя в грудь гориллой в комнате не прекращается, когда мы оказываемся в бассейне.

После начальной разминки тренер Гибсон дает свисток и приказывает нам выстроиться за стартовыми площадками.

-Мейсон, Кларк, Арджи, Сайлас. На кубиках.

АРДЖИ намеренно встает на полосу рядом с моей. У него появляется эта раздражающая навязчивая привычка, когда он хлопает себя по бедрам, как будто считает себя Майклом Гребаным Фелпсом.

-Эй, напомни мне, ” бросает он через плечо, занимая исходное положение. “Какой рекорд Сайласа в 400 бесплатных гонках?”

“Э-э...” Лоусон осторожно смотрит на меня. “Примерно через тридцать три минуты?”

“Привет, тренер”, - зовет АРДЖИ. Он надвигает очки на глаза. - Доставай свой секундомер.

“Это не гонка, Шоу”, - рявкает в ответ тренер. “Я хочу видеть форму. Я хочу видеть продолжение. Четкие линии, грамотное дыхание ”.

“Ты спишь”, - говорю я АРДЖИ, глядя прямо перед собой на гладкую воду и видя только полосу перед собой. “Эта пластинка поможет мне поступить в Стэнфорд”.

-Тогда тебе лучше надеяться, что им отчаянно нужны заместители.

Когда раздается свисток тренера, мы оба вылетаем с брусчатки, как будто у нас ноги в огне. Я врезаюсь в воду по прямой. Каждая мышца сосредоточена на чистом входе и преодолении как можно большего расстояния с помощью моих дельфинных ударов ногами.

АРДЖИ прямо рядом со мной. Почти удар за ударом, когда мы выходим на поверхность. Мы врезались в стену на первом повороте абсолютно ровно и значительно опережаем внешние полосы движения.

Проблема, однако, при плавании в условиях мертвой жары, когда трасса рядом с вами - это вся отбивная, которую они взбивают. Белая вода - враг скорости. В идеале вы хотите быть лидером-одиночкой, у которого впереди нет ничего, кроме чистой воды. АРДЖИ, очевидно, не знает этого и думает, что сможет получить преимущество, придерживаясь нашей полосы движения. Я стараюсь выжать из своих ударов максимум скорости, на которую способен, хватаясь за воду обеими руками и выталкивая свое тело так далеко, как только могу. И все же, кажется, я не могу найти ни дюйма расстояния между нами.

После второго поворота я оказываюсь лицом к лицу с водой. Я знаю, что он намеренно выезжает на мою полосу. Рассчитываю время дыхания. Грязный трах. Но если он хочет жульничать, ему придется постараться гораздо усерднее.

Разворот - это честная игра, поэтому я тоже начинаю держаться за линию переулка. Я беру за правило бить по мячу рукой или пинать его ногой, чтобы вызвать колебание, которое выезжает на его полосу и препятствует его ударам. На соревнованиях это, очевидно, было бы незаконным. Здесь, в любви и на войне, все справедливо, верно?

Но я, должно быть, достучался до него, потому что на третьем развороте он наносит дополнительный удар дельфином мимо отметки всплытия. Вопиюще отчаянный шаг, который доказывает, что он не может победить меня в честном бою. Таким образом, я показываю ему, что у воров нет чести. Когда я вижу, что он приближается к поверхности, я выбрасываю ногу, которая попадает прямо ему в челюсть. Результат дает мне почти полное преимущество на дистанции. Тогда это беспроигрышный спринт до финиша.

Я уже чувствую стену кончиками пальцев, когда толкаю изо всех сил. Я даже не дышу. Я просто опускаю лицо в воду и брыкаюсь изо всех сил.

Пока я не чувствую внезапный толчок в плечо.

Этого достаточно, чтобы сбить меня с толчка, и я смотрю, как руки АРДЖИ врезаются в стену перед моими.

-Это была чушь собачья. Сорвав очки и кепку, я перепрыгиваю полосу движения.

Он оказывается прямо у меня перед носом, щеки пылают, глаза сверкают. “Не начинай то дерьмо, которое не сможешь закончить”.

Свисток тренера разносится по зданию. “Всем выходить из воды. Живо!”

Мы все выбираемся наружу и встаем за брусьями. Я замечаю, что Лоусон наблюдает за мной, нахмурившись, и борюсь с желанием показать ему средний палец. С каких это пор Лоусон не одобряет подобное дерьмо? Он живет и дышит хаосом.

-Вы двое, - гремит Тренер, указывая на нас с АРДЖИ. “Отжимайся. Вперед”.

“Ты серьезно?” Я недоверчиво бросаюсь к тренеру. Как это не очевидно, что проблема в Арджи? “Он издевался надо мной все это время. Я защищался”.

“Да, полагаю, мне удалось ударить себя по лицу, верно?” АРДЖИ бросается передо мной, как будто готов к следующему раунду.

“Учись держаться своей полосы движения”.

Свисток тренера снова призывает нас к тишине.

-Вы оба, черт возьми, заткнитесь, - рявкает он. - Меня тошнит от ваших препирательств.

“Тренер, перестань”. Не могу поверить, что он позволяет АРДЖИ соскочить с крючка в этом деле.

-Я не знаю, что на вас двоих нашло в последнее время, но держите это подальше от моего бассейна. Затем он качает головой. “ Я ожидал от тебя большего, Сайлас. Отжимайся. Давай.

“Это чушь собачья”, - огрызаюсь я.

К черту отжимания и к черту АРДЖИ. Я не собираюсь срываться на драку, которую он затеял.

Тренер кричит мне вслед, но я игнорирую его и направляюсь в раздевалку.

ГЛАВА 33

КЕЙСИ

ЯНАЧИНАЮ С ПАЛЬЦЕВ НОГ. ЖГУЧИЙ ХОЛОД, КОТОРЫЙ БЫСТРО ПРОБИРАЕТ меня ПО ногам. Ткань моего выпускного платья раздувается вокруг меня, когда машина наполняется черной водой, а на приборной панели мерцают огоньки. Зеркало заднего вида светится красным, и я борюсь с натягивающимся ремнем безопасности. Еще до того, как вода достигает моих губ, мою грудь сдавливает. Я не могу вдохнуть. Паника сжимает мое горло. Даже мои пальцы в ужасе беспомощно дергаются, пытаясь освободить меня.

Затем глухой удар. Глухой удар в дверь.

Fenn.

Он здесь. Полностью погружен в воду, парит за окном, которое пока защищает небольшой, быстро уменьшающийся воздушный карман внутри машины. Я зову его. Возлюсь с защелкой, пытаясь протиснуться наружу. Мне удается добиться малейшего движения, которое вызывает сильный поток воды, заливающий салон. Но я не могу освободиться. Дверь слишком тяжелая.

Мои глаза встречаются с глазами Фенна в безмолвном отчаянии, чтобы потянуть сильнее. Вытащи меня отсюда.

Пока я не понимаю, что это он держит дверь закрытой. Заманивает меня в ловушку внутри. Смотрит, как я все глубже проваливаюсь во тьму. Мои конечности становятся слишком холодными, чтобы бороться, а его отсутствующее выражение лица становится еще более отстраненным.

Пока, наконец, свет не покидает меня и вода не заливает мои легкие.

Я просыпаюсь от кашля. Я выпрямляюсь, тяжело дыша, хватая ртом воздух. Запутанная и придавленная простынями, как будто я связана веревками. Сердце бешено колотится, я яростно бьюсь, пытаясь выпутаться. Мне просто нужно, чтобы меня сняли. Бесплатно. Космос. Я никогда не страдала клаустрофобией, но даже моя комната кажется мне слишком маленькой, когда я вскакиваю с кровати, чтобы распахнуть окно и посмотреть на густой лес за домом. Мили открытости. Бесконечность ночи.

Мое первое побуждение, как только ко мне возвращается полурегулярное сердцебиение, - потянуться за телефоном. Я нахожу его имя в списке последних пропущенных звонков и нажимаю на него без особого намерения. Это рефлекс. Тот, которому мне, вероятно, следовало бы сопротивляться сильнее, но к которому я все равно возвращаюсь.

“Кейси?” Фенн отвечает после первого гудка. Его голос хриплый, и мое имя произносится немного невнятно. “Ты в порядке? Что случилось?”

-Почему это твой первый вопрос?

“В три часа ночи, я как бы просто предположил”.

-Я в порядке. Извини. Я сажусь на подоконник и прислушиваюсь к ночному шуму в нашем дворе. - Честно говоря, не думаю, что ожидал от тебя ответа.

-Я всегда заеду за тобой.

Слезы щиплют мне глаза. Несправедливо, что я прибегаю к нему, когда мне что-то нужно. Что я жажду утешения от его голоса. То, как он понимает меня там, где другие не могут.