-Ты уверен? он настаивает. - Мы могли бы сыграть в “Пандемию". Или в ”Монополию".

-Слоан жульничает.

“В ”Монополии" все жульничают". Слоан входит в гостиную и плюхается на диван, чтобы включить телевизор. “В любом случае, я тоже не могу пойти на вечер игр. АРДЖИ зайдет посмотреть фильм”.

Папа встает и что-то ворчит себе под нос. - Пожалуй, я приготовлю чашку чая и почитаю в кабинете.

-Извини, - кричу я ему вслед. Мой телефон жужжит в руке, и я быстро просматриваю его. “ Это моя поездка. Мне пора”.

Затем я бросаюсь к двери, прежде чем кто-либо из них сообразит остановить меня.

Я практически ныряю головой на пассажирское сиденье белого хэтчбека Джазмин, что она воспринимает как сигнал к тому, чтобы рвануть с места.

“Ты грабишь заведение, когда уходишь?” - спрашивает она с усмешкой.

“Нет, но у меня чуть не отняли время общения с семьей”.

-В таком случае, не за что.

Я никогда раньше не раздевался в машине, движущейся со скоростью шестьдесят миль в час, но мне удается переодеться, отделавшись лишь несколькими синяками от ударов локтями обо все подряд. На улице становится холоднее, поэтому я выбрала джинсы в обтяжку и свитер в обтяжку. Джаз, тем временем, выбрала короткое платье. Оно черное и сшито из трикотажного материала в рубчик. У топа длинные рукава, но нижняя половина едва прикрывает верхнюю часть бедер.

-Ты замерзнешь насмерть, - сообщаю я ей, делая макияж перед зеркалом в визоре.

“Иногда приходится страдать в погоне за жарой”, - беззаботно говорит она, ведя машину по почти черной, как смоль, проселочной дороге, которая огибает озеро в направлении кампуса Баллард.

-Ты действительно выглядишь сексуально, - признаю я, захлопывая пудреницу и доставая блеск для губ.

Я намазываю немного крема и колеблюсь, прежде чем заговорить снова, затем решаю, что лучше предупредить ее заранее, чем, возможно, застать врасплох.

-Эй, просто чтобы ты знал,… Я не возвращался к этому озеру после аварии, ” признаюсь я. “ Я был в кампусе. Например, внутри самой школы. Но не здесь.

“Вот дерьмо. Я понятия не имел. Ты хочешь повернуть назад?”

-Нет, все в порядке.

Я вытаскиваю резинку из своего конского хвоста и обматываю ее вокруг запястья, затем расчесываю волосы пальцами и позволяю им свободно рассыпаться по плечам. Я не стригла их с лета, так что они длиннее, чем я обычно ношу.

-Ты уверен?

“Положительно. Я просто хотел, чтобы ты знала, на случай, если я испугаюсь или что-то в этом роде. Но, честно говоря, я думаю, что со мной все в порядке. Смотри— - Я протягиваю ладони. - Стой ровно.

Она внимательно смотрит на меня, словно оценивая мою правдивость. “ Хорошо. Но если тебе нужно будет уйти, скажи мне. Я вытащу тебя оттуда без лишних вопросов.

Ее искренность трогает что-то внутри меня. Прошло много времени с тех пор, как у меня была подруга, которая, я чувствую, действительно прикроет меня.

ГЛАВА 28

КЕЙСИ

A НЕСКОЛЬКО ДЕСЯТКОВ МАШИН ПРИПАРКОВАНЫ ВДОЛЬ УЗКОЙ ГРУНТОВОЙ ДОРОГИ, ведущей к озеру. Мы подъезжаем к обочине, заросшей высокими сорняками, которые превращаются в зеленый ковер, когда я открываю пассажирскую дверь.

-Мы не пойдем в лодочный сарай? - Говорю я, не в силах скрыть облегчение в своем голосе.

“Нет, сюда сказал пойти мой брат”, - отвечает она, показывая мне свой телефон. “Видишь? Он уронил булавку.

Конечно же, место, указанное на карте, находится на южном берегу озера. Эллинг расположен на востоке, прямо на территории кампуса. Я думаю, что эта часть озера на самом деле может быть общественной собственностью. Что заставляет меня задуматься, не пришлось ли переехать участникам вечеринки Баллардов, потому что за эллингом и прилегающей территорией начали более тщательно следить после моего несчастного случая.

Джаз лезет на заднее сиденье и хватает фонарь на батарейках, чтобы осветить нам путь на звуки музыки. Сквозь деревья я замечаю крошечные движущиеся точки света, похожие на светлячков в темноте. В конце концов, в поле зрения появляется теплое оранжевое зарево костра. Густой запах дыма сразу проникает в мои волосы и одежду, пока даже во рту не появляется привкус пламени.

Когда мы проходим сквозь деревья и я замечаю темную полосу воды, я беру себя в руки. Ожидание. Я подумала, что пребывание здесь может что-то пробудить во мне. Воспоминания или приступ паники. Но ничего не происходит.

Облегчение огромно. Достаточно, чтобы я почувствовала, что улыбаюсь, и неловко прикусываю губу, чтобы скрыть волнение, когда мы подходим к вечеринке. Музыка эхом разносится по деревьям и разносится над обширным озером к маленьким огонькам далеких домов. Тени танцуют вокруг нас, фигуры отбрасывают жуткие фрагменты вокруг костра.

-Давай что-нибудь выпьем. Джаз подталкивает меня к группе людей, стоящих вокруг бочонка.

Мои ноги зарываются в грязь, на мгновение прирастая к месту. Попасть сюда - это одно. Разговаривать с людьми, быть замеченным — это совсем другое. Призраки повсюду. Лица из жизни, произошедшей не так давно и все же достаточно далекой.

Джаз там не было, когда я в первый раз вернулся в Баллард после аварии, и эти когда-то дружелюбные лица стали кислыми. Как одиноко было чувствовать тишину в каждой комнате, когда я входил. Девушка из "Живого мертвеца". Как унизительно было слышать, что вокруг меня поползли слухи, которые распространяли люди, которых я считала друзьями.

“Тебе нужно, чтобы я тебя понесла?” - шутит она.

Я выдохнул. - Нет ничего такого, чего нельзя было бы исправить несколькими стаканами, верно?

“В этом весь дух”.

Только когда мы подходим слишком близко к прерыванию, я понимаю, что среди тех, кто окружает бочонок, есть несколько моих старых друзей из группы поддержки. Я напрягаюсь, ожидая нападения. Но когда их взгляды проходят прямо мимо меня, и они продолжают разговаривать между собой, я понимаю, что они даже не заметили меня.

-Налейте мне еще? Джаз обращается к симпатичному парню с носиком в руке.

-Само собой. Он улыбается и берет красный стаканчик из стопки. “Я видел тебя здесь раньше?”

Ее ответная улыбка застенчива. - Ты бы знал, если бы видел.

-Думаю, ты права. Он не может отвести оценивающего взгляда от ее обнаженных ног.

Я рад за Джаз. Правда. Не прошло и двух минут, как она уже нашла себе приятеля по флирту. Но их перепалка привлекает внимание моей бывшей команды, и когда Джиллиан поднимает взгляд от своей чашки и моргает, я понимаю, что моя недолгая анонимность разрушена.

“О Боже мой. Кейси.” Она таращится на меня так, словно я только что подошел промокший и покрытый грязью.

Остальные девушки поворачиваются в унисон.

-Я тебя даже не узнала, - выпаливает Джиллиан.

“Вау, привет”, - говорит Алекс. Ее встревоженный взгляд быстро скользит по друзьям. “Как дела?”

-Как дела? Я отрывисто смеюсь, что привлекает внимание Джаз.

Она вопрошает меня, приподняв бровь, потягивая пиво. Я слегка качаю головой, показывая, что все улажено.

Тем временем взгляд Алекса блуждает в отчаянной попытке не встретиться с моим. “ Эм, да. Давно не виделись.

“И почему это, как ты думаешь? Может быть, потому, что ты сказал людям, что я проглотила пузырек с таблетками и поехала на своей машине в озеро, чтобы сделать аборт моему тайному ребенку?

Джаз выплевывает пиво обратно в кружку. - Вот дерьмо.

-Кейси, перестань, - с несчастным видом вмешивается Джиллиан. — Ты знаешь...

-Серьезно, Джиллиан? Избавь меня. Я качаю головой, глядя на ее большие, как блюдца, глаза. “Не веди себя так, будто мы все еще лучшие друзья. В следующий раз, когда будешь писать мое имя в кабинке туалета, хотя бы постарайся замаскировать свой почерк”.

Ее щеки становятся краснее волос.

Джаз щелкает языком. - Чувак, это не круто, Джиллиан.

—Ладно, подожди секунду...

-Нет, у меня есть идея получше. Я беру пиво у милой подруги Джаз и делаю глоток. “Как насчет того, чтобы вы все отвалили навсегда, а я вернулся к наслаждению собой?”