- Вон они, сюда гребут. - возле самой воды из кустов шагнул одетый в маскировочную форму боец. Если бы тот не вышел на тропинку, то следователь бы вылетел на берег. - Надо подождать, вот причалят, тогда и возьмём тепленькими.

Лодка ткнулась носом в песок и из неё выскочил местный, чтобы привязать верёвку к дереву.

- Ага. Старый знакомый... Ну, здравствуй, Йорг. - следователь вышел из-за куста. - Куда путь держишь?

Лодочник молча кивнул. А из лодки спрыгнул полуодетый человек, весь грязный и в кровоподтёках.

- С кем имею честь разговаривать? - спросил он.

- Вопросы тут задаю я! - эти слова вырвались сами по себе.

- Коллега? - пронзительный взгляд серых глаз остановился где-то чуть выше лба собеседника. Пронин улыбнулся. В такие игры и он умел играть, но сейчас на это просто нет времени. Да и желания.

- Лейтенант! Найди площадку под лагерь. Ночевать будем здесь. - и уже обращаясь к тем, кто был в лодке, - Милости прошу к нашему шалашу. Вы же с той стороны реки приплыли. Пойдём, расскажете, что там и как.

** *

- Высокий Круг! Позвольте мне!

- Как же вы надоели, студент Илуватар! Как достали! Ладно, показывайте свой Мир!

- Пожалуйста! Вот! Я убрал магию и…

- Да помолчите Вы! А где Стихии?

- Какие стихии?

- Ну, хранители? Жители Мира иногда называют их богами.

- Ах, вы имеете в виду Айнур, или Валаров, как их прозвали там! Они пропали.

- Как это пропали?! Студент Илуватар!

- Ну… когда я убрал магию, то Айнур-Валары пропали вместе с ней.

- Странно. Ладно, что там у вас дальше? Так… позвольте! А это кто?

- Люди.

- Я вижу, что люди! Но какие?

- Обычные люди.

- Обычные?! А это ничего, что они из другого Мира?

- Как из другого? Как они туда попа…

- А вот это у Вас надо спросить, студент Илуватар!

- Но я…

- Что Вы? У Вас в созданном Мире творится непонятно что! А Вы даже не берёте на себя труд озаботиться! И Вы после этого рассчитываете на переэкзаменовку?!

- Но…

- Без «но»!

- Постойте, коллеги! Это же… Это же люди из моего Мира!

- Как из… Вашего? – Илуватар был совсем сбит с толку. Сказавший это был самым жёстким и бескомпромиссным, но и самым справедливым и милосердным из Творцов.

- Скажите, среди Ваших Айнур был отступник?

- Был.

- Я так и знал.

- Вы полагаете, что…

- Почти уверен. Среди моих духов тоже был один отступник. Люди, которые попали в Ваш Мир, студент Илуватар, последовали за отступником, потому что в своём Мире они тоже отступники.

* * *

И чего нам не хватает? А не хватает нам самого главного – ресурсов и времени. Даже если стройматериалы будут поступать вовремя и бесперебойно (в чём Карацупа сильно сомневался), нехватка рабочих рук всё равно будет ощущаться очень сильно. После Войны Кольца Мордор практически обезлюдел. Карацупа вспомнил свою поездку на берега озера Нурнон. Некогда богатый и многолюдный край, бывший житницей Мордора, превратился в безлюдную пустыню. Только пепелища и заросшие поля. Они ехали несколько дней вдоль берега озера и не встретили ни одной живой души. Один из сопровождавших Карацупу орков рассказал ему, что здесь раньше мирно жили люди и орки, возделывали поля, ловили рыбу, разводили сады. Здешние орки по образу жизни и поведению мало чем отличались от людей. Они единственные из всего орочьего народа освоили земледелие. Пришедшие в эти края гондорцы и роханцы сжигали селения вместе с жителями. Вряд ли Мордор оправится когда-нибудь вообще после учинённой резни и разгрома.

Однако времени на печальные раздумья нет. Нужно делать дело и делать быстро. Не хватает людей? Хорошо, пошлём запрос в Управление Лагерей, пусть зеков пришлют. Только вот как? А это пусть в Управлении головы ломают. Им за это зарплату платят.

Оглядев собравшееся и выстроенное на плацу разношёрстное воинство, Карацупа с высоты седла произнёс маленькую речь, в которой, тем не менее, было всё: и что родина не забудет, и про священный долг, и про грозящую опасность.

Обоз в Лагпункт ушёл днём ранее. Так что выдвинулись налегке.

* * *

Йорг узнал этого человека. Именно он ловил Серёгу не так давно и очень дотошно допрашивал его, Йорга. А беглец-то вот он - сзади стоит. Узнает или нет?

- Кто такие, голубчики? Куда и откуда путь держим?

- Я Йорг. Лодочник. Обычно вожу ваших от Причала до Лагпункта.

- Ну, допустим. Но вопрос я задавал не тебе. - командир отряда пристально посмотрел на молчащих товарищей. Смотрел он так, как его учили, с прищуром, чуть выше глаз собеседника, как будто сквозь допрашиваемого. И в руке покачивал именным маузером. Это всегда наводило страх, особенно на тех, у кого руки связаны за спиной.

- Сам-то кто таков? Мандат предъяви. Или разговора не будет. - довольно тихо, но твёрдо произнёс Грин. Подумав, он добавил, - Пожалуйста.

Пронин даже немного растерялся. Во-первых, он не брал никакого письменного распоряжения от Карацупы. Предъявлять было нечего. А во-вторых, ответить на вопрос - значит признать допрашиваемого равным. Весь его опыт говорил, что пленный на допросе не может быть таковым, он должен бояться и отвечать на вопросы. Или не отвечать, что ещё лучше. Тогда этот человек будет в полной его власти и делать с ним можно всё, что угодно. Но тон и сам вопрос этого странного пленного были таковы, что при любом ответе за последствия никто не может поручиться. Тем более, что стоящий за спиной пленных лейтенант спецназа очень внимательно посмотрел на Пронина. Очень оценивающим взглядом. Не хватало ещё на ровном месте потерять доверие этих воинов.

- Из наших? - попробовал отбить вопрос следователь.

Но ответом было молчание. Раньше в такую ситуацию Пронин не попадал. "Что же делать?"

Спас положение всё тот же лейтенант. Видимо опыта ему было не занимать.

- Мы на задание с собой документов не берём. Так что вам придётся поверить нам на слово. Отряд специального назначения при Управлении Лагерей. Лейтенант Дорошенко. - представился командир спецназа.

- Приятно познакомиться. Следователь по особо важным делам Гриневский. Подтвердить свою личность тоже не смогу. Был в плену. Пробираюсь как раз в Управление. Там меня знают и могут опознать. Имею важные разведданные. Потому прошу от дальнейших расспросов воздержаться.

И снова Пронин задумался. Выходит что это не простые люди, если они говорят правду. А скорее всего это так. Но как проверить - врут или нет?

- Управление далеко и доставить туда я вас не могу. Что делать будем?

Грин пожал плечами. А Йорг повернулся спиной и протянул связанные руки, намекая на то, что верёвки тут лишние. Скрепя сердце Пронин кивнул и задержанных развязали.

- А эти с тобой? тоже на задании?

- Да.

- Что делать будем? Отпустить я вас не могу и нам не по пути...

Грин тяжело вздохнул, потирая занемевшие руки. Да и босым ногам было холодновато.

- Накормишь для начала? Или так и будем в гляделки играть? Устали мы...

Вскоре в спешно оборудованном лагере запахло едой. Надвигались сумерки.

* * *

Раскачиваясь в седле, Карацупа размышлял обо всём сразу: о нехватке людей, о войне, об услышанном от старухи-эльфийки, о рассказах Мэйхура, которые с этими рассказами странным образом перекликались, о разговорах с Грином и о самом Грине, от которого не было ни слуху, ни духу. Жив ли вообще, курилка?

Старуха-эльфийка умерла на следующее утро. И тело её рассыпалось в сероватую пыль.

Эльфы пробудились первыми на берегах озера Куивиэнен. Ныне это озеро скрыто от глаз и никто не может попасть к нему. Долгое время их кланы жили на его берегах, постепенно расселяясь вокруг. Мир был ещё совсем новым и юным, а потому звалась эта эпоха Предначальной. Древа Валар ещё не были посажены и только звёзды освещали его. Светильники же, зажжённые Вардой, разрушил Мелькор. Мелькор был Вала-Отступник, а Тёмный Властелин Саурон был всего лишь его учеником. Мелькор был первым из Валар, пришедшим к эльфам и многие последовали за ним. Так появились Иные. Мориквенди, Тёмные Эльфы стали звать их. Но ещё до прихода Мелькора многие эльфы ушли от берегов озера Куивиэнен. Так появились орки. Мелькор же стал учить последовавших за ним эльфов ремёслам и другим знаниям. Со временем и орки стали приходить к нему. Орки и Иные жили в мире, их языки не сильно различались тогда, у них было много общих слов и даже пользовались они общей письменностью. И вражды с оставшимися на берегах озера эльфами тоже не было. Каждый жил своей жизнью. Со временем Иные стали сами учить эльфов тому, чему научились от Мелькора.