Несколько всадников в рваных и пыльных плащах смотрели на рыдающего возле повешенного трактирщика человека. Его конь уныло пытался дотянуться до пожухлой травы у колодца. Крики постепенно стихали, переходя в глухие рыдания. Потом человек, который валялся в пыли под трупом трактирщика, медленно поднялся и что-то сказал своим спутникам. Один из всадников вытащил меч и быстрым ударом перерубил верёвку. Труп упал на землю. Всадники спешились и принялись копать могилу. Туда опустили тело повешенного и остальных, кого смогли вытащить из развалин. Тот всадник, который кричал над телом трактирщика, был, скорее всего, его родственником. Может сын? Но выйти и спросить лодочник не решился. А ещё через полчаса остатки трактира снова запылали. Всадники дождались, когда от здания остались одни головёшки и умчались в сторону Минас-Тирита.

Йорг вернулся к своему кострищу и попытался поесть. Но пища не лезла в горло. Выплеснув уху, он стал пробираться к лодке. А там его ждал сюрприз. Серёга с каким-то полуодетым попаданцем сидели на валунах и негромко разговаривали.

- Как я рад, что ты не уплыл! – воскликнул Серёга, поднимаясь навстречу лодочнику.

- Чего шумишь?

- Не сердись. Спасибо, что дождался. Я не представляю, как бы мы через реку без тебя переправились. Вот подфартило, так подфартило.

- Помоги лучше лодку на воду спустить. - хмуро ответил Йорг, но в душе он был рад, что Серёга жив и что он может, наконец, покинуть это печальное место.

Лодка легко рассекала носом волны, удаляясь от берега. Серёга как всегда закутался в одеяло и молчал, стараясь не смотреть на воду вокруг. А Грин, как представил спутника бывший беглец, с удивлением рассматривал всё вокруг.

- Что-то не так? - решился спросить его лодочник.

- Так. Или не так. Не разберу. Я всего несколько раз был на реке и всегда мне казалось, что от воды веет смертью. Всегда было страшно до паники. А сейчас... Не пойму что случилось. Вода как вода. Рыбки плещут хвостами, волны... Как будто дома на Волге оказался... - поделился своими мыслями он.

- Магия пропала... - угрюмо ответил Йорг и задумался. Раз пропала магия и чудовища в глубинах Андуина, то вскоре любой сможет сесть в лодку и плыть, куда глаза глядят. А это значило, что он может вскоре оказаться без работы...

* * *

Здесь не было ни времени, ни пространства, ни света, ни тьмы. Ничто и нигде. Межмирье. Лишившиеся власти над Средиземьем валары превратились в бесплотные тени, обречённые вечно скитаться там без приюта, оплакивая прошлое могущество. Ни жизни, ни смерти, ни горя, ни радости, ничего. Только тишина и пустота.

* * *

На берегу появились несколько людей в военной форме попаданцев. Издалека было видно плохо, тем более форма была под цвет окружающих кустов, но глаза Йорга заметили их издалека.

- Там ваши на берегу. - спокойно произнёс лодочник.

-Какие такие наши? - встрепенулся на дне лодки Серёга, - Не знаю никаких наших...

Грин долго всматривался, щурясь от бликов, которые пускала рябь на воде. Наконец он махнул рукой.

- Давай к берегу. Мне кажется, я знаю кто это.

- Мне траблы с вертухаями не нужны! – запротестовал Серёга, - Сейчас ласты заломают и в кутузку отправят...

Но Грин строго посмотрел на него и неожиданно даже для себя осадил приятеля:

- И долго ты собираешься бегать по этим землям? Пока тебе непостижимым образом везло. Но так долго продолжаться не может. Рано, или поздно, твоё везение закончится. Ну и потом - если магия повсеместно исчезнет, то случившееся в Гондоре покажется цветочками. Так что держись меня. Ты в моём подчинении и точка! - и стал махать руками, подавая знаки людям на берегу.

Йорг пожал плечами и направил лодку к берегу. Со словами Грина он был полностью согласен. Если раньше лодочник старался жить один и нигде не оставаться надолго, то теперь пришло время делать выбор. Как ни странно, но попаданцы ему нравились. Они были не похожи на тех, кто населял Средиземье. Они были воинственны и в тоже время никому не угрожали. Хотя их появление, в итоге, и привело к исчезновению магии. Но, возможно, просто так совпало.

Йорг тряхнул головой. Ему совсем не хотелось думать о том, почему в Средиземье настали тяжёлые времена. Раз это случилось, значит так предопределено судьбой. Но он уже принял решение. Теперь он будет с попаданцами. Чего бы это ни стоило. А там будет видно.

Нос лодки ткнулся в прибрежный песок...

Глава 18 ... Без объявления войны, или "Родился орком - защищай Мордор!"

- Получите приказ и распишитесь. - фельдъегерь пытался быть строгим, но юношеский блеск в глазах выдавал гордость и восторг от полученного поручения. Карацупа небрежно расписался на планшетке мальчишки в новенькой форме и пошёл в палатку. Читать приказ прилюдно возле палатки он посчитал неправильным.

- Так-с... Что тут у нас? - сургуч отлетел куда-то под стол, - Вот зачем в наше время пользуются этим пережитком царского режима? Могли бы просто конверт клеем помазать и всё, так нет... сургуч... с печатью... с инвентарным номером... с описью вложения... с подписью в ведомости... с подпиской о неразглашении... Я же ведь через десять минут о приказе всем сообщу!!! Не понимаю. Ведь не было такого совсем недавно. Откуда эта бюрократия вдруг взялась?

Приказ как приказ. "Настоящим приказываю: Выступить в обозначенное время для объединения с отрядами в точке 7-24. Принять командование сводным подразделением и приступить к возведению оборонительных фортификационных сооружений по линии соприкосновения с водной преградой на восточном берегу р. Андуин. Обеспечить возведение фортификаций к обозначенному времени... Назначить... Провести... Сообщить..." .

Карацупа почесал затылок. Предстояло спешно выступить из Пункта Временной Дислокации, обоз сразу отправить в Лагпункт за строительными материалами. Внезапно капитан вспомнил, как он ещё на Земле видел лесосплав. Зачем возить телегами, если можно всё доставить по реке. Надо только найти опытных людей.

- Дежурного ко мне! - закричал Карацупа, приоткрыв полог палатки, - Бегом!!!

Через полчаса за столом в палатке было не протолкнуться от командиров разных подразделений. А весь лагерь был похож на растревоженное ярким светом факелов логово летучих мышей в тёмной пещере. Шум стоял невообразимый. Отряду предстоял длинный тяжёлый переход.

* * *

- Там эта...

- Что "эта"? Доложи по форме!!! - одёрнул подчинённого Пронин.

- Разрешите доложить! Дозор обнаружил на реке лодку. Идёт к нашему берегу, предположительно из Гондора. - запыхавшийся воин взял под козырёк и буквально прокричал сообщение, - Какие будут указания?

Пронин понял, что переборщил. Да, дисциплину надо соблюдать, но постоянно дёргать людей за обращение не по уставу не стоит. Тут надо признать правоту Карацупы, с которым из-за этого постоянно приходилось ругаться. Бывший следователь вздохнул.

- Вольно. Сейчас подойду, посмотрю. Пусть сигналят, чтобы к берегу шли. Надо допросить.

- Есть!!! - воин развернулся и помчался обратно. Пронин подал своему отряду знак выдвигаться и не оглядываясь пошёл к реке. Сзади по одному потянулись воины. Это были не орки, а спецназ, как они себя называли. Шли быстро и почти не слышно. Профи. По лесу с такими ходить одно удовольствие. А вот по жаре и по этой бурой пустыне уж лучше с местными. Но большая часть пути шла вдоль реки. По кустам и холмам, чтобы обеспечить скрытность передвижения. Правда, в некоторых местах ширина прибрежной растительности сужалась до полусотни метров, но ничего, справлялись.

Пронин так и не понял, почему ему поручено пройти весь маршрут до Мордора не выдавая своего присутствия. Но начальству виднее. Однако, оперативную обстановку необходимо знать. Поэтому по пути отряд частенько останавливал встреченных путников с целью допросить. Это раздражало, ибо задерживало продвижение. Но после разговора с лейтенантом, командовавшим спецназом, пришлось признать, что по-другому нельзя. Военная наука людей, которые на Земле жили намного позже того времени, откуда сам Пронин, ушла далеко вперёд, этого не отнять.