Очнулся Пронин от крепкого удара в лицо. Оказалось, он просто заснул и свалился под лапы варга. Вокруг бегали орки, был слышен женский смех. "Опять опозорился" - подумалось бывшему следователю. Пытаясь встать, он чуть не упал снова. Голова кружилась. Было до невозможности худо. Чьи-то заботливые руки уложили его обратно. Над ухом раздавались слова:

- Ну что же вы, товарищ командир, без головного убора. Солнышко в этих краях коварное. Голову и напекло. - на голову положили что-то мокрое. Но стало полегче. Вскоре Пронин смог сфокусировать взор. Он лежал в повозке, которая медленно ехала по пыльной дороге, а над ним склонялось девичье лицо. Это была одна из девушек агитбригады.

Ближе к вечеру вернулись разведчики, посланные на ту сторону Андуина. Они привели с собой пленных истерлингов и рассказали странные и непонятные вещи. В Гондоре, по их словам, произошла революция, королева Арвен убита, а в самой стране разгорается гражданская война. В окрестностях Минас-Тирита свирепствует какой-то Павел Корчагин со своим Чрезвычайным отрядом. Количество убитых исчислению не поддаётся, истерлинги, прослышавшие о смуте и явившиеся в Гондор пограбить, сами были в шоке от увиденного. Но самое главное – пропала магия.

Глава 17 Casus belli, или люди в огне.

Устав слушать перебранку караульных и размышлять над превратностями судьбы, Карацупа вызвал к себе Мэйхура. Орк явился почти сразу, словно ждал у входа в палатку.

- Садись. – кивнул ему Карацупа на стул напротив себя. Вне строя и с глазу на глаз они уже давно перешли на «ты».

- Чего вызывал?

- Слушай… Тут вот какое дело. Ты ведь в магии шаришь? – спросил Карацупа.

- Ну… Не то, чтобы очень… но кое-что могу. А что это вдруг тебя магия заинтересовала?

- Вот. – Карацупа без лишних предисловий подал ему свою находку.

Мэйхур скептически оглядел неказистую торбу, потом вытянул из-за голенища широкий зазубренный с одной стороны лезвия нож и аккуратно раскрыл им горловину торбы.

- Магия тут была. Её следы и сейчас есть. Эльфийская, это точно. Но вот что за магия – сказать не могу. Откуда у тебя это старьё?

Карацупа честно рассказал историю появления торбы. Мэйхур выслушал, задумчиво поскрёб подбородок, потом аккуратно перевязал ремешок, стягивающий конец косы и сказал:

- Альви мастера отводить глаза. Вспомни, во что превратилось их оружие, когда мы этих в плен взяли.

- Хочешь сказать, что всё это, ну то, что они делали – это иллюзия? Ну, видение, морок, наваждение. – пояснил он, увидев недоумевающее лицо товарища.

Мэйхур усмехнулся.

- Выходит, что так.

- Так погоди… Получается, что они всё это время дурили всё Средиземье?

* * *

Допрос длился довольно долго. Молоденький следователь в новенькой форме и фуражке с голубым околышем въедливо переспрашивал у лодочника место рождения, социальное происхождение родителей, место работы и нет ли родственников за границей. Правда на вопрос "за какой границей?" смутился и ничего не ответил. И дальше уже спрашивал про творящееся в Гондоре и о чём говорят в тавернах по реке. Йорг пытался рассказывать подробно, понимая, что у этого попаданца такая работа. Но он не понимал, почему следователя больше всего интересуют слухи, а не увиденное глазами. Тот отвечал, мол этот факт мы проверим. А как он проверит то, что чудовища из глубин Андуина утром рассыпались в прах? Никак. Вот то, что говорил хозяин таверны - интересовало в подробностях. Странно.

После долгого, не менее часа, допроса, следователь дал ему на подпись "протокол допроса". Наслышанный от Серёги о работе "органов дознания", лодочник отказался даже прикасаться к бумаге. Тогда следователь крикнул "Караул!". И вскоре Йорга завели в какую-то каморку с зарешёченным окном и заперли дверь.

Йорг ничего не понимал. Зачем его заперли? Что теперь будет дальше? Как там его лодка на пристани? От обилия вопросов даже разболелась голова. Но рассудив, что никто сейчас ему никаких ответов не даст, он просто улёгся на сопревшую солому в углу и закрыл глаза.

Тем временем следователь сидел в приёмной у начальника Лагпункта. Ему казалось, что он поймал шпиона. Только непонятно, какой страны. На эльфа не похож, на истерлингов тем более. "Маскируется, гад" - подумал младший лейтенант. Это было его первое самостоятельное дело, которое он получил после окончания курсов народной милиции. Тем более, что службу ему предложили начать очень далеко от Родины. И начало карьеры следовало сделать "правильно", завоевать авторитет и уважение у начальства. По крайней мере, так их наставляли на выпускном экзамене.

Начальник Лагпункта просматривал рапорты подчинённых. Кроме этого на столе лежали рапорты разведки. Странно. Вроде и не идёт ни с кем военных действий, а ему приходится каждый день вникать в скупые строки сводок - кто, куда, в каком составе передвигается, что происходит в соседних странах. И это при полном отсутствии программных документов от партии. Даже непосредственное начальство в Управлении Лагерей последнее время предпочитает играть в молчанку. Даже на запросы не отвечает. Что-то назревает. И это что-то совершенно не нравится Начальнику Лагпункта.

В дверь постучал секретарь.

- К вам этот, которого прислали недавно для усиления

- Что ему? - устало спросил Начальник.

- Шпиона поймал. - вздохнув ответил секретарь.

- Вот так сразу, взял и поймал?

- Ну да. Тут лодочник пришёл к вам, так его наш молодой и рьяный в оборот сразу и в допросную.

- Это он Йорга в шпионы записал?

- Ага.

- Силён, бродяга. Давай его сюда.

Через пять минут секретарь слушал через стенку громкий, переходящий в гудок паровоза рёв начальства. Ещё через пять минут он, улыбнувшись, увидел выскочившего из кабинета следователя, красного как рак. Он подошёл к столу, протянул, не глядя на секретаря, листы допроса.

- Это в архив. - и быстрым шагом ушёл.

Йорг совсем ничего не понимал. Он уже успел задремать, когда его буквально за шкирку выволокли из каморки, где ранее заперли, и придав ускорение пинком под зад, спустили с крыльца.

- И чтоб я тебя здесь больше не видел. - срывающимся голосом прокричал ему в спину молоденький следователь.

Отряхнувшись от пыли, Йорг поспешил к своей лодке. Видимо то, что он видел на реке никому не интересно.

Лодка на пристани была в порядке. Убедившись, что всё хорошо, Йорг присел на лежавшее на берегу бревно и задумался. Что теперь делать – он по-прежнему не знал.

Серёга появился, как всегда, неожиданно и совершенно непонятно откуда. Они расстались по дороге в Лагпункт. Серёга, как всегда, впрочем, не объясняя ничего, просто попросил его высадить в тихом и пустынном месте и исчез. И вот появился, хотя ещё и двух дней не прошло.

- Мне в Гондор надо. – без предисловий сказал он.

* * *

Вой Ниэнны не стихал. Он только чуть менял тональность, то понижаясь, то опять повышаясь. Впрочем, валарам и без её воплей всё было ясно. Среднеземью кранты. Пропала магия и палантиры перестали показывать, что там происходит. Орлы, отправленные Манве на разведку, улетели и не вернулись. Но самое страшное было даже не это. А то, что Светлые Чертоги, да и сам Валинор, начали разрушаться.

- Что теперь с нами будет? – спросила Варда супруга, когда им удалось найти уголок, где рыдания и вопли Ниэнны были не так слышны.

- Скорее всего, нас просто вышвырнет за пределы Мира. – ответил Манве, - Туда, куда мы в своё время выбросили Моргота.

- И что с нами будет? – повторила Варда.

- Что будет, что будет! – раздражённо бросил Манве, - Компанию ему составим!

- Но я не хочу! - – капризно и одновременно испуганно закричала Варда.- А кто хочет? – раздражённо буркнул Манве, - А придётся, видимо! * * * - Нуте-с, студент Илуватар! Давайте посмотрим, что там у Вас. Показывайте, что Вы там натворили! Мир на основе магии? Пфффф… Ну почему все первокурсники начинают именно с этого? Знаете, мне это надоело! Каждый цикл одно и то же! Эльфы, гоблины, гномы… я просто не буду принимать такую работу! Я не приму у Вас экзамен, студент Илуватар!- Но…- Без «но»! * * * - Ага! Так дурили, что сами поверили! – осклабился Мэйхур.- Ладно, хрен с ним, с этим барахлом! – подвёл итог Карацупа, - Лучше давай решать, что вот с этими, – он махнул рукой в сторону окна палатки, - делать будем?- А что с ними делать? В расход! – буркнул орк. «В расход» было бы самым простым решением, но именно этого Карацупе и не хотелось. Но и спорить с орком ему не хотелось. Он понимал, что его аргументы вряд ли на них подействуют. Напряжённую паузу, в ходе которой Карацупа лихорадочно обдумывал варианты ответа, прервало появление Йорга.- А! Лодочник! – обрадовался Карацупа, - Проходи! Рассказывай, что там у тебя. Рассказ Йорга, с одной стороны, позабавил его, а с другой – заставил задуматься. Магия исчезла. Причём исчезла она не только в Гондоре, но и во всём Средиземье.- Вот и ответ на первый вопрос. – решился подать голос Мэйхур.- А? – переспросил Карацупа, - Ах, ты про это? Да. А вслед за ответом на первый вопрос последовал и ответ на второй: прибежавший караульный сообщил, что все пленные эльфы мертвы. Чертыхнувшись, Карацупа ринулся на выход из палатки, увлекая за собой орка и лодочника. Представшая всем троим картина запомнилась надолго. Тела эльфов начали чернеть, ссыхаться, превращаясь в какие-то подобия скрюченных коряг, а потом и вовсе рассыпались в прах.- Ох ты ж… - вырвалось у Карацупы.- Как там, на Реке. – тихо произнёс Йорг. Мэйхур ничего не сказал.- Вопрос решился сам собой. – неожиданно для себя произнёс Карацупа. * * *Гондор.Сейчас этого слова боялись все. И не только слова. Скажи кому-нибудь: "Сегодня мы направимся в Гондор" и можете получить в лучшем случае недоуменный взгляд, а то и удар в лицо. Беглецы оттуда заполонили берега Андуина. Йорг с Серёгой плыли вниз по течению, а навстречу нескончаемым потоком тянулись самые разные плавсредства. От шикарных речных эльфийских лодок, с носами в виде лебединых голов, до плотов, стянутых тем, что подвернулось под руку. От ударов вёсел и шестов стоял непрерывный плеск, беженцы, редко бравшие в руки вёсла, натужно хрипели при гребках.- Слушай. Давай вдоль того берега пойдём. - предложил Йорг, после того, как в очередной раз с трудом избежал столкновения с вёслами неуклюжих гребцов- Там же берег к Гондору относится! Вдруг кто нападёт? - Серёга поёжился, сидя на корме.- Мне кажется, там сейчас безопаснее, чем здесь. И потом – ты же сам сказал, что тебе в Гондор надо.- Почему безопаснее? В ответ лодочник рассказал о том, что видел ночью на реке. О том, как чуть не потерял лодку и о том, что все чудища просто-напросто рассыпались в прах.- Так что давай. Тем более самим гондорцам не до нас. - выждав, пока мимо пройдёт очередной плот, Йорг резко взмахнул веслом, направляясь к середине реки. Сзади раздались крики, но вскоре они стихли. А лодка благополучно пошла вдоль правого берега Андуина. Теперь им никто не мешал плыть спокойно. Йорг даже задремал, лениво держа курс в нужном направлении. Серёга тоже предался сну на корме. Всего через два дня, ближе к вечеру, они оказались в нужном месте. Совсем недалеко проходила дорога, по которой можно было добраться до столицы. У берега торчали из воды хлипкие мостки, к которым можно было пристать. Ни лодок, ни других плавсредств рядом не наблюдалось. Да и дымком откуда-то тянуло. Раньше недалеко от берега стояла таверна. Но что сейчас с ней, даже спросить было не у кого.- Пойдём, посмотрим, что там с таверной. - после долгого молчания толкнув обратившегося в слух Серёгу сказал Йорг, - Только лодку я в кусты затяну, чтобы не видно было.- Спрячь, ага... - рассеянно сказал бывший беглец. Весь его вид говорил, что его гложут сомнения по поводу своей высадки на берег. - Вот попал! У меня из оружия только фомка и нож. Даже отбиться в случае чего нечем...- Мы кустами пойдём, я дорогу знаю. - успокоил его лодочник, пристёгивая к поясу ножны своего короткого меча, - Если что, беги не оглядываясь к берегу и в воду прыгай. Подберу. Спрятав лодку они двинулись к таверне... * * * - Повелитель! Палантиры!- Что палантиры? – спросил Манве, внутренне холодея. Он уже догадывался, каким будет ответ. Но всё же прошёл за Ороме в Главную Залу. Стоявший на усыпанной драгоценными камнями подставке палантир обратился в груду осколков.- Но… Его же невозможно расколоть… Как? – прошептал Верховный Вала. Ответа не последовало. А ещё – в Светлых Чертогах стояла тишина. И это было непривычно. Вой Ниэнны стих. И самой её тоже не было среди собравшихся в чертогах Валаров. Манве посмотрел на них, пытаясь что-то сказать, но не успел. Гигантская воронка втянула всю компанию в себя, словно исполинский пылесос и вышвырнула за Предел. * * * В таверне стоял удушающий запах смерти. Иными словами - смердело так, что войти и осмотреться ни Йорг, ни Серёга так и не решились. Те рассказы, которые уже давно ходили по берегам Андуина, подтверждались наглядно. Люди безжалостно резали друг друга. Только вот во имя чего?- Ах вы цирики кумовские!!! Ах вы индюки хозяина недоделанного!!! Шваркнули наглухо всех!!! Суки!!! - Серёга говорил и говорил, но Йорг совершенно не улавливал смысла сказанного. Хотя понимал спутника очень даже хорошо. Хотелось не только выругаться, хотелось покарать убивших простых жителей. А ещё Йорг увидел рядом с входом в Таверну, на том месте, где обычно располагалась вывеска, две небольших таблички. Буквы были знакомые, а вот слова какие-то странные: «Ревком» - было написано на одной, «Комбед» - на второй. Йорг указал на них Серёге и спросил что это. Тот в ответ разразился новым потоком непонятных слов.- И что думаешь делать? - спросил лодочник у наконец-то замолкшего беглеца.- Пойду в столицу... - Серёга смотрел невидящими глазами на хозяина таверны, которого повесили на ветке дерева у входа в таверну, - Мне надо...- Ну надо, так надо. - буркнул Йорг, - Ты мне лучше скажи, кто это сделал? Зачем? Что им сделали жители этих мест? Серёга зло ощерился и почти закричал в лицо опешившего лодочника:- А это сами жители Гондора сами себя истребляют!!! Ссссууукиии!!!- Это какое-то проклятие? Ну не могут они сами своих же...- Могут! Хоть с магией, хоть без неё... Могут. Видел я такое там, у нас... Опять завелись большевики непримиримые. "Мы наш, мы новый мир построим. Кто был никем, тот станет всем..." - неожиданно для спутника пропел гнусавым голосом беглец, - Вот, здесь и написано! Здесь они собирались! Хаза у них тут была!- Но как же так?- А вот так!!! Идейные они, понимаешь. Вон ведь – написано! – Серёга махнул рукой на вывески на стене таверны.- Нет. Не понимаю.- Самые страшные убийцы - это фанатики. Они разные. Кто-то готов убивать за своего бога всех, кто против него. Кто-то, как вот сейчас гондорцы, убивают из-за идеи. Я только не знаю, в чём она заключается. Пока в столицу не попаду - не пойму. Лишь бы по пути не прибили.- Я с тобой не пойду. - подумав, сказал Йорг.- А я и не прошу. Мне одному сподручнее.- И что ты там будешь делать?- Вопросики у меня есть. Надо задать их кое-кому.- Кому?- Назгулу. Серёга развернулся и пошёл вперёд, не оглядываясь и даже не попрощавшись. А Йорг смотрел ему вслед, раскрыв рот. Он ничего не понимал. * * * - Товарищ капитан! Там какая-то нищенка!- Нищенка? – переспросил Карацупа.- Так точно! – повторил боец, - Говорит, что к вам!- И что ей надо?- Просит пропустить! Но старуха, не дожидаясь, уже вошла в палатку.- Вы кто? – спросил Карацупа, разглядывая непрошенную гостью.- Ты искал меня. – скрипуче произнесла та.- Сомневаюсь. – ответил капитан.- Ну да. Ты меня не узнал. Страшна я стала. – старуха откинула с лица капюшон и Карацупа невольно отшатнулся. Именно так выглядела бы смерть. Только косы в руках не хватает.- Ты… Вы… кто? – спросил он враз осипшим голосом.- Магия пропала из-за вас. Как только вы появились – магия стала уходить из мира. Темнейший думал, что обманул всех, спрятав второе Кольцо, но обманул и самого себя. Его Кольцо скоро лишится силы. Мы все должны были уйти за Море. Но вы помешали нам. Теперь… - она закашлялась и Карацупа отшатнулся от вони из её рта. А старуха неуловимым движением переместилась к его столу и схватила лежавшую на нём торбу.- Откуда у тебя это, пришлый?- Нашёл. – выпалил Карацупа, но тут же справился с замешательством, - Вы кто такая? Покиньте помещение! Он попытался вытолкать непрошенную визитёршу, но та упёрлась и ни в какую. Капюшон ветхого плаща упал с её головы окончательно и Карацупа увидел её длинные острые уши без мочек. Эльфийка. И тут до капитана дошло. * * *До столицы Гондора оставалось совсем немного. Серёга пробирался среди поросших кривыми соснами скал, стараясь держаться так, чтобы его не заметили с дороги. Там, вздымая тучи пыли шло войско. Хотя это больше было похоже даже не на ополчение, а на разношерстную банду. Кто-то с мечом, кто-то с дубиной. Босые, в непонятного вида деревянной броне. Лучники с простыми срубленными в кустах кривыми ветками и натянутыми вместо тетивы верёвками.- Откуда вас столько то? - бормотал беглец, спрятавшись за огромным валуном и вытирая пот. Стояла удушающая жара. Хотелось забраться в расщелину между валунами и хоть немного поспать, передохнуть. Но от идущей по дороге толпы иногда отделялись люди и что-то искали вокруг. Один раз Серёга едва успел скрыться от такой группы. Вполне возможно, что спящего его уже бы давно обнаружили. Скалы вдруг закончились. Внизу стоял совсем негустой лес, в котором спрятаться было затруднительно. Долго рассматривая округу, беглец заметил лагерь, к которому и шли по дороге бандиты всех мастей. А чуть дальше были видны стены города.- Ну, наконец-то, дошёл... - произнёс Серёга.- Дошёл. И что дальше? – тихо спросил его насмешливый голос. Отпрыгнув в сторону, беглец быстро вытащил из-за пояса кованую фомку и замахнулся:- Не подходи, порешу!!! Но вокруг никого не было. Простояв в напряжении несколько минут, Серёга опустил своё единственное оружие и стал осторожно обходить ту небольшую полянку, где оказался. Но никого нигде не было. Ни за кустами, ни за валунами.- Показалось что ли? - пробормотал беглец, - Перегрелся видимо. Надо отдохнуть. Сзади кто-то хмыкнул. И снова обернувшийся резко Серёга никого не обнаружил- Чертовщина какая-то. Надо отдохнуть... Ещё раз проверив поляну и её окрестности, он стал устраиваться на ночлег. Тем более что и день уже клонился к вечеру. Постепенно стало темнеть. Вдалеке стали разгораться огни костров. Потянуло запахом готовящейся пищи. Живот вдруг выдал такую трель, что, казалось, скоро сюда сбегутся все бандиты с округи.- Ну ничего, ничего. Станет темно, я к вам наведаюсь. Голодным не останусь. А пока надо поспать немного... - и Серега улёгся на срезанные сосновые ветки. Спать хотелось так сильно, что он тут же заснул и не заметил, как над ним возникла чья-то тень. Она постояла немного над спящим и растворилась в темноте. Костры вдалеке стали вскоре постепенно гаснуть. * * * Грин не знал, почему его не "поставили к стенке". Корчагин сразу, выражаясь казённым языком, "выразил недоверие". Вбежавшие вместе с ним "революционеры" схватили Грина, вывернув руки и ощутимо ударив по рёбрам. Ещё немного и можно было прощаться с жизнью. Когда он стоял возле стены того косого домика, где он попал в переплёт, то ему явственно послышался смешок Назгула. Как будто происходящее было продолжением их спора. Почему-то остро захотелось курить, хотя Грин раньше даже не пробовал табака. Прошло полчаса. Подошедший сбоку человек размахнулся и в глазах Грина тут же померк свет. А очнулся он уже ночью, со связанными руками, в каком-то подвале. За дверью раздавались чьи-то размеренные шаги. Один глаз совершенно открывался. Так что прекратив попытки понять, где он, Грин распрямил ноги. Всё тело болело, так что сдержать стон не удалось.- Вот такая вот она, справедливость. - негромко сказал Грин, - Кто был всем, тот стал ничем. В этом Назгул прав. Он так и не смог заснуть до рассвета. Лежал на боку, неловко вытянув связанные руки, и размышлял о Средиземье. Итогом его тяжких размышлений было, что переселенцы с Земли ничего хорошего для этих земель не смогли создать. Он знал, что мечты о коллективизации не сработали. Местные не понимали, зачем им объединять усилия и вести совместное хозяйство. Идея с поднятой целиной провалилась. Учёные, которые обследовали Бурые Земли, дали однозначный ответ - тут расти ничего не будет. А там, где земля пригодна для сельского хозяйства, свободных полей нет. Даже если Комбинат родит трактора и комбайны, то применять их будет негде. Да и некому. Механизаторов было очень мало. Вот бывших военных, милиции, всякой охраны, руководителей всех мастей много, а механизаторы, слесаря, техники были наперечёт."Как-то это неправильно. - подумал Грин, - Кто-то же занимался планированием. Почему такой перекос в профессиях?"В углу что-то зашуршало. Трухлявое сено, наваленное в одном из углов подвала, зашевелилось. Грин поднял голову, пытаясь одним своим глазом увидеть хоть что-то. Шуршание раздавалось довольно долго. Наконец стала видна чья-то тёмная фигура, которая двинулась к двери. И, конечно, этот кто-то наступил на ноги пленника. Хорошо, что в этот момент за дверью не было слышно шагов охраны.- Кто тут? - раздался приглушённый шепот.- Свои... - ничего другого на ум Грину не пришло.- Ага. Ты-то мне и нужен! - шептавший наощупь схватил пленника, ощупал связанные руки и вскоре верёвки валялись на полу. В углу оказался подкоп, через который они выбрались на предрассветную подворотню. Пригнувшись, они побежали вдоль забора куда-то в кусты.