Подошедший за оплатой хозяин таверны ответил на невысказанный вопрос лодочника.

- Не смотри на них так. Горе у людей.

- А что случилось?

- Все эти люди с той стороны Андуина, из Гондора. Страшные вещи они рассказывают о том, что сейчас там творится.

- И что там случилось? - решил продолжить разговор Йорг.

- Война там у них. Но не с напавшими из другой страны захватчиками, а между собой. Селение на селение, улица на улицу, сосед на соседа. Даже в одной семье сын с отцом и брат с братом насмерть сшибаются. Столько ужасных историй рассказывают, что кровь в жилах стынет. Но это не самое страшное. Представляешь, эти беженцы говорят, что там пропала магия!!! Как такое возможно? Я им говорю, мол, врёте вы. А они все как один стоят на своём. Даже не знаю, верить им или нет.

Йорг расплатился с хозяином таверны и задумался о том, что делать дальше. На пристани он уже купил себе новые вёсла. Здесь ему сейчас принесут запасы провизии в дорогу. Но куда ему держать путь? Попытаться выполнить порученную работу? Но время ушло и забрать с противоположного берега реки он никого не сможет. Ждать на том берегу? Но вдруг на него нападут гондорцы. Может отправиться в Лагпункт? И рассказать о том, что тут твориться? Да. Наверное он так и поступит. И чем быстрее, тем лучше.

Лодочник забрал провизию и пошёл на пристань. Надо было спешить.

- Эй, лодочник! – окликнули его из кустов неподалёку от пристани. Йорг оглянулся. Из кустов выглянула знакомая физиономия.

- Серёга? А ты откуда.

- Тише. Мне бы зашкериться куда-нибудь. Возьмёшь с собой?

- Я в Лагпункт.

- Ну так высади где-нибудь по дороге в тихом месте.

* * *

Тёмный Властелин отвёл взгляд от палантира и накрыл шар тяжёлой плотной тканью. Увиденное проняло даже его.

- Что ви про это скажите, товарищи назгулы? – спросил он после затянувшейся паузы. Ответом ему было молчание.

- А где у нас товарищ Эрион? – подозрительно поинтересовался Саурон, - Почему его опять нет? Куда он исчезает всё время?

- Простите, товарищ С…Саурон, вынужден был задержаться. – с этими словами в кабинете материализовался Эрион.

- Где ви всё время пропадаете? – брюзгливо спросил Темнейший.

- Там, внизу. – лаконично ответствовал назгул.

- Только не говорите, что Ви не замешаны во всём этом.

- Замешан. – не стал отрицать Эрион.

Темнейший встал и принялся неспешно прохаживаться по кабинету взад и вперёд, попыхивая трубкой.

- Ви, товарищ Эрион, чрезмерно форсируете события. – сказал он.

- Товарищ С…

- Не перебивайте, товарищ Эрион.

- Товарищ Саурон! – не сдавался тот, - Мне стало известно, что валары вернули эльфов назад в Среднеземье.

- Нам это тоже известно.

- Но мне стало известно ещё кое-что. Пропала магия.

* * *

Вопрос стоял остро. Никто не хотел заниматься военнопленными. Тем более эльфами. Когда Карацупа докладывал в Управлении Лагерей о проведённом рейде и о том, что им было взято в плен подразделение разведки эльфов, то поначалу его рапорт был воспринят благосклонно. Но потом начались проблемы.

Во-первых, их просто некуда было поместить. Ну разве что сделать обычными заключёнными и отправить на работы, к примеру, на Комбинат. А во-вторых, такое большое количество эльфов в одном месте, причём не простых, а элиты кланов, да ещё если заставить выполнять их "грязные работы" - это повод получить бунт в дальнейшем. Когда эльфы попадают в лагеря, то по одному, по два-три они не доставляют проблем. А тут три десятка непростых пленных. Начальство задумалось. А пока оно думало, все хлопоты по содержанию пленных легли на Карацупу.

- Надо их было сразу резать!

- Капитан сказал нельзя.

- Зря. Охраняй их теперь.

- Может и зря. Но раз капитан сказал нельзя, значит нельзя.

- Да что ты заладил, нельзя, нельзя... Раньше их резали и всё хорошо было. Тьфу...

- То раньше. А сейчас капитан сказал нельзя...

- Эээээ...

Карацупа уже час слушал перебранку караульных у его палатки. И порой ему казалось, что он действительно зря взял этих эльфов в плен. Но за последний год он уже устал хоронить своих боевых товарищей, погибших в этой непонятной необъявленной войне.

Война. Странная. Непонятная. На Земле всё было понятно и просто. Есть молодая республика и враги кругом. Красные и белые. Но постепенно даже в самой республике всё больше становилось тех, кто гадил исподтишка. Саботажники всякие. Таких выявляли и ставили к стенке. А остальные жили, работали, растили детей в надежде на светлое будущее. В Средиземье всё по-другому. Веками, тысячелетиями люди, эльфы, орки, гномы жили обособленно и всегда воевали друг с другом. Это у них в крови. Не будут они жить рядом друг с другом мирно. Рано или поздно сцепятся. Лишь с приходом попаданцев всё в этом мире смешалось. Все расы перемешались. Но воевать продолжают, причём с каждым месяцем всё ожесточённее. Почему? По какой такой причине?

Карацупа вспомнил Пронина. Вот с кем надо посоветоваться. Он лучше разбирается во всех этих хитросплетениях и мог всего парой слов разъяснить самую суть вопроса. Но где он сейчас, капитан не знал. Когда-то они не могли терпеть друг друга и ругались постоянно. А теперь Карацупа почему-то вспоминает о тех временах с сожалением. Ведь Пронин сам по себе оказался надёжным другом и товарищем...

* * *

После отъезда капитана в Управление Лагерей Пронину пришлось принять командование отрядом в Бурых Землях. Согласно полученного ранее приказа, ему следовало переместить лагерь ближе к Лихолесью. Поэтому с утра в лагере сворачивали палатки и грузили имущество на повозки. Как оказалось, за то время, что лагерь стоял возле Андуина, сюда пришло много местных жителей. И лагерь с некоторых пор окружало некое подобие цыганского табора: косые домишки из чего попало, шалаши из веток прибрежных кустов, землянки, дети, куры, варги, лошади. Всё это хозяйство Пронин прозвал, не без некоторого презрения, караван-сараем. Название прижилось. Теперь даже горные тролли, которые наотрез отказались куда-то идти с отрядом, гордо называли себя: "Мы тролли, каравансарайцы". Собственно, они и являлись основными строителями домиков как для себя, так и для всех желающих.

- Ну что, покорители неподнятой целины! Стахановцы! Соль земли Средиземья! Вперёд! - крикнул Пронин и отряд, больше напоминавший купеческий обоз, или табор кочевников, двинулся в путь. Сразу же поднялась едкая бурая пыль, так что бывшему следователю пришлось держаться впереди подчинённых. Передислокация началась. Через неделю пути надо будет ставить новый лагерь.

Качаясь в седле, Пронин размышлял о населении Средиземья. Их огромное количество. Причём они настолько разные и непохожие друг на друга, что порой создаётся ощущение, что находишься в какой-то сказке. Для переселенца с Земли, из страны, победившей мировой капитализм и религиозный дурман на одной шестой части суши, это было странным. А наличие магии это ощущение только усиливало. Учёные, с которыми Пронин общался на Комбинате, объясняли это явление с научной точки зрения. И по их словам получалось, что когда-то и на Земле могла быть магия. Но очень и очень давно. Так давно, что в народной памяти это сохранилось только в виде сказок и легенд. В голову даже закралась крамольная мысль, а не в прошлое ли Земли переместились все попаданцы? Он даже тайком сравнивал карту Средиземья, которая висела в Управлении Лагерей на стене в зале заседаний с тем, что он помнил из уроков географии в детстве. Но то ли карта была неполной, то ли учился в школе Пронин не так чтобы усердно - совпадений было очень и очень мало. Да и на осторожный вопрос об этом тем же учёным его подняли на смех. Как ему тогда было стыдно, не передать словами. А надавить на этих людей в белых халатах, как он привык делать с подследственными, было нельзя. Но а вдруг они дурят всех? Надо бы разобраться. Но это потом... потом...