Король Фарамир широкими шагами мерял тесноватый кабинет и диктовал примостившемуся в углу секретарю очередное послание. Напряжённую работу королевской мысли прервало появление слуги. Тот сообщил о прибытии гонца.

- Откуда и от кого? – спросил король.

- Он просит срочно принять его. – ответил слуга, протягивая королю стрелу. Белая стрела означала известия срочные и секретные.

- Удались! – махнул рукой на секретаря король. Тот поспешно собрал свои причиндалы и исчез за дверью в дальнем углу кабинета. И почти сразу же в другую дверь вошёл гонец. Это был эльф. Серый плащ и сапоги были густо покрыты дорожной пылью.

Оказавшись за дверью, секретарьбыстро оглянулся, убедившись, что никого нет поблизости и, достав из-под одежды широкий кубок, приложил его верхней частью к двери, а сам прижался ухом к донцу. Разговор действительно был слышен так, будто он находился рядом с собеседниками за дверью.

** *

Они сидели в узкой расщелине между тремя валунами. Небольшой костерок почти догорел. Близился вечер. И Серёга, и Грин устали ждать, но назгул так и не появился. Сколько ещё придётся провести тут времени, они не знали. Видимо, их наниматель был занят своими делами. Надо сидеть в этом закутке, недалеко от тропы, которая ведёт от перевала до Барад-Дура.

Добрались до места встречи они ещё затемно, забрались на скальный козырёк, где им была назначена встреча и уже поужинали. Внезапно внизу Серёга заметил прыгающие по камням тропы фигуры. Они были настолько стремительны, что вору пришлось обернуться и зажать рот Грину, так как предупреждать либо что-то говорить времени не было совсем.

Они молча и стараясь даже не дышать наблюдали за пятёркой эльфов, которые в наступающих сумерках пробирались к Барад Дуру. Скорее всего, это была разведка. Хотя позже Грин предположил, что вполне возможно у эльфов было точно такое же задание, как и у них. Найти палантир. Недаром же назгул так спешил и сам доставил их практически до башни. А этой группе пришлось добираться на своих двоих, видно, что плащи все в пыли и снизу обтрепались бахромой распустившихся ниток от того, что постоянно цеплялись за камни. Грин шепотом предположил, что именно из-за этого маскировочные свойства плащей снижены, потому Серёга и заметил разведчиков. Эльфы ушли. Вскоре стало совсем темно. Но на тропе вновь послышались шаги. Выглянув из-за валунов, Грин увидел вереницу людей с факелами, осторожно пробиравшихся по камням. Да, ночью в горах передвигаться очень сложно. Особенно, когда пытаешься сделать это скрытно. Подползший Серёга, кивнув на эту группу шепнул:

- И эти туда же...

- Да ну... - попытался возразить Грин, но, подумав, согласился, - Похоже, что ты прав.

- А то! Прут буром. Шхерятся. Короче, вольтанутые на всю голову. Мы раньше малину вздёрнули...

- Что?

- Да не парься. Мы этих лохов обставили.

- Нууу... Да, согласен.

- Пошли спать. Какая нам разница, сколько их там наперегонки бегает.

- Ага...

Они осторожно улеглись на том месте, где жгли костёр, убрав все угли. Завернулись в одеяла и спокойно заснули. Тёплые камни приятно грели бок.

* * *

Нападение истирлингов было внезапным. Никто даже в мыслях не допускал, что они решаться напасть на укреплённый лагерь, к тому же не имея численного перевеса. Но, видимо, кочевники делали ставку на внезапность и целью их была агитбригада. А точнее – женщины и девушки, которых они хотели захватить в плен. Да и время для нападения было выбрано идеально – незадолго до рассвета. Часовых сняли быстро и, если бы не тролли, которые, как раз ночью бодрствовали, последствия были бы самые плачевные. Набег удалось отбить, но кочевники угнали почти всех лошадей и сожгли половину кибиток, а так же сумели увести с собойнескольких женщин.

Настя, которую после первого набега истирлингов Шана стала учить владеть мечом, рубилась вместе с орками.

В свете наступившего утра Карацупа мрачно оглядел разгромленный лагерь и следы побоища. Истирлинги потеряли нескольких своих убитыми и ушли, бросив тела на поле боя.

«Куда разведка смотрела?» - подумал он, - «Чисто, чисто вокруг! И на тебе!».

Значит – кочевникам удалось обмануть их дозоры. Что неудивительно – эти земли они знают лучше. Подошёл Пронин.

- Потери? – спросил его Карацупа.

- Двадцать человек, трое гномов и два тролля. Орки ушли в погоню, но вряд ли сумеют их догнать – без лошадей это сложно.

- И Мэйхура, как назло я отпустил. – буркнул Карацупа. Отряд Мэйхура несколько дней назад ушёл в дальний рейд вглубь Бурых Земель. Но это был не последний удар. Кроме того, что кочевники увели в плен женщин, выяснилось, что погиб товарищ Перетятько.

Главной задачей теперь для Карацупы была освобождение пленных. Он знал, что догнать истирлингов очень сложно, невозможно почти. Кочевники прекрасно знают Бурые земли. Дозоры орков частенько встречали небольшие отряды, которые буквально растворялись при обнаружении. Но погоню надо организовать. Только кого послать и на чём?

- Пронина сюда! - крикнул капитан.

Послышался удаляющийся топот ног. Но ждать пришлось долго. Лишь через час бывший следователь появился в палатке.

- Ты где был?

- Митинг...

- Какой ещё митинг? Кто разрешил? - тут же завёлся Карацупа.

Пронин тяжело вздохнул. Когда хоронили погибших во время нападения, то вокруг небольшой поляны на берегу Андуина собрались почти все свободные от несения службы люди, а за ними подтянулись и все остальные - хмурые орки, неторопливые тролли, гномы. Пришлось произносить небольшую речь. Собравшиеся ждали этих его сбивчивых слов о том, как стойко сражались воины, сколько могли совершить подвигов в будущем и что надо сделать, чтобы такого не повторилось. После его речи оставшиеся девушки из агитбригады прекратили оплакивать Перетятько и даже спели пару песен. И лишь тогда все потихоньку разошлись.

- Момент того требовал. Сам понимаешь... – попытался объяснить Пронин.

Капитан промолчал. Потом молча встал, достал из-за кровати мутную бутылку, поставил на стол пару стаканов.

- Помянем... Гномья настойка... Для особых случаев.

Они помолчали, потом налили ещё по одной. И лишь спустя десять минут, когда Карацупа убрал бутылку, разговор продолжился.

- Соберёшь добровольцев. Сам знаешь, лишних людей нету. И организуй погоню. Сделай всё возможное, чтобы отбить наших.

- Не догоним. - Пронин сразу понял, что в случае провала этого задания его голова полетит первой, - На чём мы их догоним? Лошадей угнали.

- Не могу тебе приказывать. Но! Есть такое слово "Надо"! - помолчав Карацупа добавил, - Ты всё и сам прекрасно понимаешь. Возьми этих, как их... Спецназ, который попал сюда одними из последних. Те могут бегать со скоростью не меньше, чем всадники. А истерлинги с полоном, будут идти медленно. И следопытов возьми пару из орков. Они в пустыне неплохо ориентируются и след не потеряют. Действуй!

- Есть! - Пронин даже слегка воодушевился. Да, те ребята с необычным оружием и в необычной форме действительно могли творить чудеса. Жаль, что они были в дальнем дозоре, когда кочевники напали на лагерь. Может, тогда бы и отбились. Эти волкодавы своё дело знают. Только вот Пронину с ними было тяжело разговаривать. Совершенно эти ребята не поддаются агитации. Всегда отвечали на его слова: "А что я буду с этого иметь?" . Причём частенько было видно, что издеваются, откровенно так.

Карацупа задумчиво глядел на полог палатки, который колыхался на ветру после ухода следователя. "А он, наконец-то, научился тянуть лямку службы. Молодец"...

Первыми, кого Пронин увидел, выйдя из палатки, были Настя с Шаной, затеявшие очередной поединок. Девушки медленно кружили друг перед другом, выставив перед собой мечи. Из всей агитбригады осталось всего трое и одна из них – эта странная девица. Однако, молодец, не из робких. И за меч схватилась, хотя наверняка до этого видела только в кино.