Пронин устало сел на предложенный стул, снял фуражку и замер, опёршись локтями о колени. Тяжело вздохнув, начал рассказывать.

- У меня есть потери в личном составе. Недоглядел, виноват. В последнем селении на нас налетел дозор истирлингов. Довольно крупный отряд. Мне показалось, что действовали они целенаправленно — ограбить, убить как можно больше народа, а после всё сжечь и отойти. А тут мы, такие красивые, на площади. Хорошо караульные вовремя заметили нападение. Те нас не ожидали, потому только в половине селения успели похозяйничать. Короче отбились. Но вот троих наших потерял и одного тролля.

- А как себя девчонки показали?

- Да нормально. Инструкции выполняли, под руку не лезли. Песни пели, чтобы магией никого не задело. Ты знаешь, даже визгу не было с их стороны. Да и потом местным жителям первую помощь оказывали грамотно. Молодцы. - Пронин задумался, перебирая пальцами козырёк фуражки

- Переживаешь? - спросил Карацупа после недолгой паузы.

- Да. Есть такое.

- Понимаешь теперь, что такое ответственность за личный состав?

- Тогда... - Пронин сглотнул и замолчал. Потом поднял глаза на капитана и продолжил, - Тогда. На реке. Короче, я был неправ. Виноват. Извини...

Они снова замолчали, обдумывая каждый что-то своё. За стенами палатки были слышны звуки проходившего мимо каравана торговцев. Из-под чуть приоткрытого полога палатки вылетала пыль. Пылинки весело кувыркались в луче солнца, поднимаясь всё выше и выше. Карацупа подошёл к выходу, крикнул, чтобы принесли чаю и поправил полог.

- Хотел тебе целую лекцию прочитать, что к людям надо относится так же, как хочешь чтобы они к тебе относились. Да вижу, что уже не надо...

Вскоре принесли помятый чайник с кипятком и две железных кружки. Всё так же молча они пили чай и слушали как за палаткой кто-то вполголоса пел:

В поле рожь не сжата.Есть патрон на брата,Да по три гранаты,Да еще штыки.И идут навстречу,Развернувши плечи,Вот уж недалече,Ихние полки...

Наша правда – с нами.Вьется наше знамя.Что нас ждет, не знаем,Но не побежим.В нас братишки – сила.Как бы не штормило,Не гляди уныло,Если хочешь жить!

- Вот так и у нас. - сказал Карацупа, - Если жить хочется, то не гляди уныло. Иди к себе, отсыпайся, отчет потом напишешь.

- Есть! - вскочил Пронин.

- Всё, иди, не шуми, у меня ещё куча рапортов вон на столе лежит. - и чуть погодя капитан почти прошептал, чтобы никто не услышал, - Если б я раньше знал, что чем выше должность, то тем больше этой никому не нужной бумажной работы...

- Тебя учили сражаться?

Настя обернулась. За спиной стояла Шана, девушка-орчанка из отряда, сопровождавшего их агитбригаду.

- Нет. А что?

- Просто когда напали истерлинги, там в селении, ты одна схватилась за оружие.

- Само как-то получилось. Я даже сама не поняла, как.

Во время схватки с истерлингами Настя действительно схватила оброненный кем-то меч и бросилась туда, где уже кипела схватка. Пылали подожжённые дома, по улице метались перепуганные люди и домашний скот. Потом прямо перед собой она увидела какого-то человека в кожанных проклёпанных железом доспехах и взмахнула мечом. Истерлинг явно не ожидал такого поворота дел. Меч девушки легко рассёк и кожаный доспех, и тело. Настя увидела хлынувшую из раны кровь и безмерное изумление, смешанное с какой-то детской обидой на лице начавшего оседать на землю врага.

Битва закончилась так же внезапно, как и началась. Бросив своих убитых и раненых нападавшие ретировались. А им пришлось тушить горящие крестьянские жилища, перевязывать раненых и хоронить погибших. Правда, потом Насте здорово влетело от Пронина за её «глупую выходку», как он выразился. Да и от осознания того, что она убила человека было как-то не по себе. Зато орки отнеслись с одобрением.

-Пошли, помогу тебе лошадей напоить. - предложила Шана. Уход за лошадьми, на которых перемещалась агитбригада, как-то сам собой лёг на плечи Насти. Она, как оказалась, была единственная деревенская. По пути к ним присоединился Азог — молодой орк из ватаги урук-хайев.

- Наши поймали парочку остроухих. - сказал Азог, когда они отошли от лагеря подальше, - Удалось вытянуть интересные сведения. Валары выгнали их из Зачарованных Земель за Морем. А причина этого — вы, попаданцы.

- Это плохо? - спросила Настя.

- Пока никто не понял. - честно ответил орк, - Похоже, даже сами остроухие.Но им происходящее очень сильно не нравится.

Он коротко хохотнул.

- В любом случае, - добавила Шана, - Валинора ушастым больше не видать.

Глава 13 В поисках утраченных ценностей

Лодка ткнулась носом в песок плёса. Йорг сразу же выпрыгнул и накинул верёвку на кем-то заботливо вбитый кол. Видимо, здесь стали всё чаще останавливаться те, кто путешествует по реке Андуин. Вон и кострище обустроили.- Стой! - раздалось из кустов, - Руки вверх! Кто таков?- Я лодочник. Иду на Пристань, вот и мандат есть! - громко крикнул Йорг, пытаясь разглядеть окликнувшего его человека.- Не двигайся! Сейчас к тебе подойдут!- Ну ладно. - лодочник устало присел на небольшой валун.Вскоре пришёл командир караула, огромный добродушный орк, который и потребовал предъявить документы. Даже не читая он махнул рукой, приглашая следовать за ним.- Далеко? Ночь скоро... - лодочник попробовал отговориться от непонятных переходов куда бы то ни было.- Тут рядом...Через пятнадцать минут блуждания среди кустов ракитника они вышли к огромному военному лагерю. Странно, но с воды все эти палатки, яркие костры и довольно громкий шум от множества людей и лошадей не были не слышны и не видны. Наверное, всё из-за невысокого холма между рекой и лагерем. Если бы это были не попаданцы, то Йорг бы подумал, что на это место была накинута маскировочная эльфийская магия. Впрочем, в лагере были не только попаданцы, но и местные — орки, люди и тролли, Йорг заметил даже нескольких гномов.Они остановились возле одной из палаток, которая была побольше остальных. Орк поднял руку, намекая на то, что надо подождать и откинул полог. Через пару минут лодочника пригласили войти внутрь.- Хоба. Ты ли это, дорогой товарищ? - услышал Йорг знакомый голос пока его глаза привыкали к полумраку палатки.- Да, это я. С кем я говорю. - наконец глаза проморгались и лодочник увидел перед собой капитана, которого когда-то перевозил на Пристань, - Здравствуйте Карацупа.- Опять на озеро идёшь?- Да. Надо ваших встретить, в Лагпункт переправить. Всё как обычно. Работа у меня такая.- Это хорошо. По пути не встречал эльфов?- Только их следы. Ну, на берегу где они приставали...- И много?Йорг задумался. Действительно, следов переправ и ночёвок на берегах он встречал немало. Но специально на это внимания не обращал. Попались на глаза следы и попались, мало ли кто куда направлялся. Но когда Карацупа заставил его обратить на это внимание, то сложилась интересная картинка.- Капитан, мне кажется эльфы к чему-то готовятся. И собирают силы где-то на левом берегу реки севернее Нен Хитоэль.Карацупа очень удивился. Он знал, что Йорг подмечает многое, хотя и не делится замеченным с окружающими. И чаще всего ходит по одним и тем же маршрутам. Как он смог так чётко сформулировать выводы, к которым сам Карацупа пришёл совсем недавно и на основании разведданных.- Ну-ка, ну-ка! Давай-ка поподробнее! Почему это?- Следы показали. - кратко ответил Йорг.- Вот прям по следам так всё и понятно. - Карацупа сделал удивленное лицо.- Ну... Я давно по реке хожу. - лодочник явно не хотел рассказывать всё замеченное, - Знаю, где лучше всего переправляться и куда после переправы идёт тропа. На местах стоянок видно было, сколько эльфов в лодках, как лодки нагружены, как быстро шли по реке, как скрытно разводили костры... Много следов есть. И все указывают, что между Лагпунктом и Пристанью эльфов быть не может. Нет, они есть, но небольшие отряды, не больше одной звезды. А куда могли деваться остальные? Только в Гондоре. Там, вниз по течению, как раз между Мордором и рекой есть где спрятаться. А может и гондорцы их приютили, но тогда бы об этом говорили между собой все лодочники и купцы в караванах. Значит пробираются скрытно и никому не показываются. Опять же, небось знаете, что король Гондора умер. А вместо него сейчас его вдова на троне сидит. А она из этих.- Как думаешь, сколько там их? - уже серьёзно спросил Карацупа.Но, видимо, немногословный Йорг уже устал говорить. Поэтому просто пожал плечами. И сколько капитан не старался его разговорить, больше не произнёс ни слова.- Ладно. Через сколько будешь на озере, у Пристани? - спросил Карацупа. Лодочник молча показал два пальца, - Вот этот пакет с отчетами передашь тем, кто тебе пассажиров будет передавать. У меня сейчас лишних людей нету, так что всё равно быстрее передать пакет никто не сможет. Сейчас тебя покормят, а я пока допишу кое-чего. Зайди потом. До реки тебя проводят.И Йорг пошёл искать кухню...* * *Уже вторую ночь он сидел недалеко от Барад Дура и всматривался в огни городка. Вон там, слева, огороженная забором с вышками территория Управления Лагерей. Оттуда периодически ветром доносило отзвуки каких-то маршей. Ближе к небольшому холму, где была устроена лёжка, были видны огни костров блок-поста. Караульные частенько окликали друг друга, видимо. из-за боязни заснуть. На небольшом отдалении от блок-поста, метрах в ста, начинались лачуги. Время было позднее, поэтому костров там было мало. Но иногда по кривым улочкам этих трущоб кто-нибудь проходил с факелами. Ещё дальше, ближе к центру, были видны дома побольше. Там света было больше, светились окна, фонари. Но из-за расстояния и темноты детали были не видны. И над всеми этими строениями нависала огромная скала, на которой виднелись руины башни. Конечно, эту башню рано или поздно восстановят, для этого и трудится большая часть тех, кто сейчас ночует по трущобам, но и без этого она внушала страх любому, кто на неё долго смотрел. Поэтому приходилось постоянно отводить взгляд. Хотя ему было доподлинно известно, что именно там, вернее, под этой башней должен сейчас находиться его напарник. Где-то в подземелье. Никогда в своей жизни ему не приходилось работать с напарником. Но так получилось, что отказать тому странному существу, который назвался назгулом, не представлялось никакой возможности.Стало совсем холодно, так что пришлось отползти назад, за гребень холма и начать прыгать и размахивать руками в надежде хоть как-то согреться. Да и вид на Ородруин был намного приятнее чем вид на башню. Над горой клубилися дым, который изредка освещался сполохами огня откуда-то из кратера. Ещё на Земле, когда учился в школе, однажды им показывали документальный фильм про Ключевскую сопку. Учёные ходили по горячему пеплу, делали какие-то замеры, а за ними был виден вулкан. Ещё тогда всем в классе захотелось стать такими вулканологами. Но та старенькая кинолента совершенно не передавала всю красоту огромного вулкана, на который сейчас и смотрел Серёга.Кое-как согревшись, он снова подполз к гребню холма и стал ждать сигнала от Грина...* * *Карацупа сидел задумавшись, уперевшись лбом в сцепленные в замок руки и даже не услышал, как в палатку вошёл Уфтхак, вернувшийся из очередного разведывательного рейда. Несколько секунд Карацупа непонимающе смотрел на урук-хая, не соображая, откуда тот взялся, потом махнул ему рукой на свободный табурет.- Рассказывай, что там у тебя.- Интересная получается картинка. - сказал Уфтхак. Придвигая табурет плотнее к столу. В этот раз мы с парнями прошлись по границе Гондора и Рохана. Зашли и в сам Рохан. Там удалось кое-кого прихватить и допросить с пристрастием. И узнали, что ушастые потихоньку собираются в Анориене. В сам Гондор не суются. Умно с их стороны. Потому что после смерти короля там все шпионы и соглядатаи на ушах стоят. И сразу их заметят. В Рохане их тоже нет. Даже больше скажу — король тамошний вообще не в курсе, что делается не только в Гондоре, но и вообще. Кто-то качественно вывел из игры всю роханскую разведку.- М? - только и смог произнести Карацупа.- Вот и я хочу знать, что бы это значило.- Я сведения получил, что они на наш берег переправляются. Где-то северней Нен-Хитоэль.- Насчёт этого не знаю, а в Анориене их видели.- Угум... - задумчиво произнёс Карацупа, - Выходит, Анориен они используют как перевалочную базу. Но основные силы копят на левом берегу. Узнать бы, что они замышляют.- А тут и узнавать не надо. - ответил Уфтхак. - Война будет.Карацупа ненадолго задумался. По всему выходило, что так. Мордор сейчас слаб. Задавить его много сил не нужно. В принципе. Хватило бы объединённых сил Гондора и Рохана, даже без эльфов. Но Рохан, почему-то решили не втягивать, но зато из Валинора начали массово возвращать эльфов... Странные вещи, действительно.* * *… Пойди туда, не знаю куда и принеси то, не знаю что. Вот именно так это и называется. Иначе не скажешь. Интересно, а в этом мире есть сказки вроде этой? И вообще сказки? А что мы вообще знаем об этом мире? Ведь ничего, вобщем-то, мы о нём не знаем! А лезем со своим уставом в чужой монастырь. - в сотый, наверное, уже раз, подумал Грин, - Вот взять того же назгула. Кто они вообще такие? Откуда взялись? И почему он сам не может добыть этот самый палантир? А что такое палантир? По какому принципу он вообще работает? По принципу телевизора? Но телевизор передаёт изображение только в одну сторону. А обратно не может. А тут, видимо, связь двусторонняя. Интересно было бы посмотреть, что за штука такая.Грин поднял фиал повыше. Неровные красноватые отсветы заплясали по стенам, пламя внутри стало ярче. Вместо факела назгул вручил ему небольшую склянку, внутри которой плясал маленький красный огонёк и сказал, что это — частичка пламени балрога. Кто такой балрог Грин не знал, а спросить постеснялся. Но светила эта вещица как самый мощный фонарь. Причём яркость можно было регулировать просто поднимая и опуская фиал. Коридор вёл всё так же строго прямо, чуть наклонно, постепенно понижаясь и не разветвляясь. Грин шагал себе и шагал, погружённый в свои мысли. На отдалённый гул где-то впереди он поначалу внимания не обратил. Тот звучал приглушённо, не нарастая и не приближаясь, как будто где-то там, впереди работала какая- то машина. Внимание Грина привлёк совершенно другой шум. Он даже не сразу понял, что это такое. Подняв склянку-фонарь повыше он разглядел не то облако, не то рой каких-то существ, летевших ему навстречу. Шум производило множество хлопающих крыльев. Грин не сразу понял, что это — летучие мыши. Но разве они не должны летать бесшумно? Додумать Грин не успел — облако из мириады летучих тварей накрыло его.* * *"Наконец-то..." - пробормотал Серёга, увидев огонёк на фоне почти черной башни. Этот сигнал, подаваемый фонариком, означал, что то, что так долго искали они вдвоём в подземелье, найдено. Теперь ему надо пробраться к подножию скалы, забрать сумку с находкой и исчезнуть. Единственное, что смущало Серёгу, это то, что если в городе и трущобах Барад-Дура он себя чувствовал как рыба в воде, то вот в этой каменистой пустыне, где он сейчас находился, играть в прятки было тяжело. А в прятки, может быть, придётся играть с самой смертью. Назгул, который и отправил их вдвоём на поиски артефакта, говорил, что кроме них тут полно всяких шпионов. И от эльфов, и из Рохана, и из Гондора, даже истирлинги, и тем понадобилось тут ошиваться. Как Серёга с ними не встретился одним богам известно. Но для себя бывший вор решил - такая их шпионская доля, всех этих существ, а они с Грином будут разведчиками. Правда вот чьи они разведчики он пока не понял. Скользнув между валунов и пригнувшись, Серёга побежал к окраине города. Вдоль покосившегося забора, через невысокую каменную стенку, на крышу дома и снова в темноту следующего узкого проулка. Вскоре запыхавшийся вор уже был возле скалы. А вот и Грин снова подаёт сигнал.- Нашёл?- Да. Всё подземелье пришлось исползать.- Ну да, я два дня тебя жду. Так, давай быстрее отсюда свалим, скоро станет светать...- Держи сумку. Я хоть руку перевяжу.- Кто это тебя?- От летучих мышей отбивался.- Так они мелкие и ...- Ага. Мелкие... Ростом с упитанную кошку и когти на руках и ногах с палец длиной. Еле отбился. Хорошо плащ с собой был. Он толстый, когти в нём вязли у этих птичек. Они и перестали нападать. Но вот руку в двух местах проткнули, сволочи. Ладно, ходу. Потом расскажу, как эту штуку искал...Через некоторое время две фигуры, закутанные в плащи, покинули Барад-Дур, обойдя по широкой дуге блокпост. Теперь им предстояло дойти до предгорий Эфель Дуат. Там их и найдёт назгул. Главное сейчас - никому не попасться на глаза. Светало...* * *Коль уж скоро так вышло, что роханская разведка всё проспала и прошляпила, то, во исправление оплошности, Фарамир лично отправил своих лучших шпионов прямиком в Мордор. Ещё двое отправились в Лихолесье. Послу в Гондоре были даны подробнейшие инструкции и указания.