В глубине души Пронин понимал, что на его погоня за беглецом по реке была авантюрой от начала и до конца. Сработал стереотип ещё той, земной жизни. Расследовать дело по горячим следам было наиболее простым способом подняться по карьерной лестнице. А сидеть месяцами, перечитывая протоколы осмотра мест происшествий, ходить с опросами по населению, стараясь найти хоть какого-то свидетеля преступления, затрачивая на это порой недели - это не для его импульсивного характера. Поэтому Пронин и решил отправится сюда, в Средиземье, хотя поначалу совершенно не представлял, куда он попадёт. За прошедшие пару месяцев он понял, что прежние его методы не работают. Не те здесь люди живут. И не люди тоже. А на реке он явно сглупил. Как сам жив остался непонятно. За все эти «художества» и поплатился. Теперь вот под началом Карацупы служить придётся. Кстати...

- Чем я буду заниматься? - спросил следователь.

- Как чем? - удивился Карацупа, - Тем же, чем и раньше. Своей непосредственной работой. Разведка приводит местных жителей. Ты проводишь с ними опросы. Узнаёшь всё про эти земли. Кто здесь живёт. Как между собой живут разные племена, народы, гномы, эти там... эльфы, тролли и прочие. Все ходы и выходы в поселениях знать - это тоже твоя забота. Что думают, что ожидают в ближайшее время. Сам же видишь, дело к войне движется.

- К-какой войне? - заикаясь спросил Пронин.

Карацупа так мрачно посмотрел на следователя, что тот не решился повторить вопрос. Пришлось слушать дальше.

- Здесь собираются проводить коллективизацию. Перед этим сюда направят агитбригады. С меня спросят за безопасность Бурых Земель. Так что не тупи. Для меня главное сейчас информация. Когда предупреждён, тогда вооружён, сам же знаешь. Или ты в школе милиции занятия прогуливал, мил человек?

- Никак нет! - попытался вскочить по стойке смирно Пронин.

- Сиди. - Карацупа устало откинулся на спинку стула. - Короче, ты меня понял. Одно дело делаем.

- А ты... вы сильно изменились...

- Вот только выкать прекрати. - махнул рукой капитан. - Свободен.

- Есть. - вскочил Пронин. Выйдя из палатки он задумался: "- Неужели война скоро???". Видимо и ему придётся кое-что пересмотреть в своих мыслях и действиях.

* * *

- Все собрались? - спросил товарищ Михельсон, обводя взглядом собравшихся в Актовом зале. Люди и не только — была ещё парочка эльфов, одной из них была Тьонд, начали переглядываться, пытаясь понять, кто есть, а кого нет. Товарищ Михельсон тем временем достал из кармана затёрханного полувоенного френча сложенный вчетверо листок бумаги, развернул его и начал перекличку. Пока он вызывал присутствующих, пришла ещё парочка опоздавших. Удостоверившись, что все на месте, товарищ Михельсон убрал список снова в карман и обратился к кому-то:

- Прошу Вас, товарищ Перетятько!

Откуда-то поднялся человек, до этого скромно сидевший в зале и поднялся на сцену. Одет он был в поношенный серый плащ, под которым виднелся пиджак в клетку, брюки, словно не по росту, на голове огромная кепка, шея обмотана шарфом.

- Товарищи! - начал он, но закашлялся, прокашлявшись и вытерев губы платком, он продолжил: - Товарищи! Партия и правительство наметило грандиозный план, в выполнении которого нам всем выпала честь участвовать! Правительство приняло план освоения Бурых Земель, на которых решено создать колхозы и совхозы, а сами Бурые Земли превратить в цветущий сад и житницу Среднеземья!

Услышав про колхозы Настя невольно скривилась. Из пространной и пафосной речи товарища Перетятько выходило, что из собранных в Актовом зале создаётся образцовая агитбригада, которая и поедет в Бурые Земли, агитировать тамошнее население. То, что Бурые Земли практически необитаемы, товарища Перетятько и тех, кто его сюда прислал, не волновало. Партия сказала «Надо!» - значит без дискуссий!

Настя опять вспомнила родителей. Отец всё хотел уйти туда, где колхозов нет. Он любил всякую живность — лошадей, коров, даже кур и уток. Со всеми разговаривал, говорил, что «животина тоже разумение имеет» и понимает, что ей говорят. А они все за ним хвостом ходили. Лошадь только его и слушалась. А про колхозы отец говорил, что не будет проку.

* * *

Карацупа всё больше понимал, что пора прекращать болтаться по Бурым Землям. Предварительное обследование проведено. В дальнейшем можно будет ограничиться лёгкими летучими отрядами урук-хаев. Уж что-что, а проскакать целый день и после этого не упасть без сил они могли. Значит необходимо где-то создавать базу. Военную базу, которая будет отвечать за безопасность огромной территории. Капитан долго пытался найти на карте нужное место. Примерно равная удалённость, доступность транспортных артерий, вода. Такое место только на берегу Андуина. А кто лучше всех знает реку? Наверное тот лодочник, который переправлял его и Пронина к Барад Дуру. Как же давно это было.

Вспомнив про лодочника, Карацупа вспомнил и его скупые слова про одно место на реке:

"Место тут спокойное. Когда-то давно, когда Бурые Земли ещё не были Бурыми и в эти края ушли жёны энтов, на Северных и Южных отмелях было довольно красиво. Перелески между невысокими холмами заполняли различные животные и птицы, ручьи сбегали к Великой реке, огромные луга покрывала сочная трава, земля была плодородна и жили там разные народы. Жёны энтов обосновались в этих краях и разбили свои сады, а также учили людей, живших там, сельскому хозяйству. Но Саурон, незадолго перед Битвой при Дагорладе, выжег всю местность между Лихолесьем и Мордором. Жены энтов пропали, люди погибли. С тех пор там пустошь. А отмели на берегу Андуина так и остались напоминанием того, какие когда-то прекрасные земли тут были..."

- Вот где надо будет устроить базу. Отсюда рукой подать до Лагпункта на севере и до Барад-Дура на юге. От Рохана прикрыты рекой. Ну и по всем направлениям Бурых земель надо дороги восстановить. Да заставы или блок-посты устроить... - бормотал про себя Карацупа, водя пальцем по карте.

- Разрешите войти? - донеслось от входа в палатку. Откинув полог, там стоял Пронин.

- Проходи. Присаживайся. - ответил капитан. - Что случилось?

- Никак нет. Ничего не случилось. Текущая информация.

- Выкладывай.

- Разведка привела двух жителей с востока. Видимо охотники. По их словам в Лихолесье, на восточной окраине были замечены следы отряда эльфов. Вроде как пару дней назад куда-то шли. Но следы неявные, да и эльфы в лесу, как рыбы в воде, направление движения не ясно. Дальше... Чуть южнее Лагпункта тоже следы переправы через Андуин. И скорее всего снова эльфийский след. Урух-хаи говорят, что лодки они сожгли, обратно переправляться им придётся только если вплавь. И ещё. На подходе к Кирит Горгору караван купцов встретился в небольшим отрядом эльфов. Полная звезда. Все пешие и в пыли. Значит шли издалека.

- Дааа. Зачастили они. - задумчиво протянул Карацупа, - Похоже пора Мэйхуру провести пару-тройку рейдов. Засиделись они тут. Приготовь донесение в Управление. И позови этого лентяя.

- Есть. - Пронин козырнул и вышел из палатки. Вскоре капитан услышал шаги своего старого друга из орков.

- Чего вызывал? - спросил Мэйхур, входя в палатку. Карацупа жестом указал ему на табурет и поведал только что слышанное от Пронина. Глаза орка сверкнули.

- Хочешь сказать... - начал он.

- Пора тебе размяться. - усмехнулся Карацупа, - А то засиделся ты, я смотрю.

* * *

Подземелья Барад-Дура на первый взгляд выглядели весьма прозаично и ничего пугающего в них не было. Грин, у которого сохранились не самые приятные воспоминания от тоннелей в горах, по которым он шёл с урук-хаями, с облегчением вздохнул.

Из рассказа Эриона выходило, что палантиры, считающиеся утраченными, хранятся где-то здесь. Но где конкретно? Подземелья, знаете ли, большие.

Сколько всего было палантиров доподлинно неизвестно. Эрион говорил, что они были разными по размерам и по своей силе. Одни были совсем небольшие, другие огромные. К началу Третьей Эпохи сохранилось всего семь таких Видящих Камней. Один из таких Камней хранился в Барад-Дуре, второй — в Ортханке у Сарумана. Это были, судя по рассказам назгула идеально гладкие шары, сделанные из неведомого материала. Когда они пребывали в бездействии, то казалось, что они сделаны из чёрного стекла, или хрусталя. Уничтожить и разбить его было невозможно. Когда начался штурм Барад-Дура во время войны Кольца, то палантир, хранившийся в Главной башне, успели спрятать, но точное место никто не знал. Известно было только, что Камень был укрыт в подземелье. Грин не понял только одного — какое именно он имеет к этому всему отношение? Эрион называл его «избранным». Но кем он был избран? И почему именно он? Грин уже, наверное в сотый раз задавался этим вопросом. А, главное — ещё и напарника ему дали! Типичный уголовник. Грин покосился на Серёгу и украдкой вздохнул. Неужели тоже какой-нибудь избранный?