- Зондеркоманда, как говорят в Неметчине. - тихо пробормотал Карацупа. И уже громче спросил, - И как ты это узнаешь? Экспрес-допрос в полевых условиях?

- Что? - не понял Мэйхура.

- Ну... Пытки?

-Дааа!!! - Мэйхура зловеще улыбнулся, а Карацупа поёжился. Ему вдруг стало холодно, хотя солнце жарило так, что на камнях вполне можно было жарить яичницу...

* * *

- Всё, что ни есть в нашей жизни — есть обман. - говорил Грин Карацупе

- Кто это сказал? - спросил тот.

- А не важно!- отмахнулся Грин, - Но всё, абсолютно всё — все возвышенные цели, идеи, всё высокое искусство, созданное человечеством — есть обман!

Но людям всегда хотелось этого обмана! Вот ведь в чём фокус! Людям нравится, когда их таким образом обманывают!Им хочется романтики! Возвышенного!А романтика — это ложь! Но никто этого не замечает! Никто не задумывается об этом! Все так называемые «великие идеи» задумываются великими лжецами — романтиками. И люди шли за ними! И жизни за них клали! И свои, и чужие. И где они, эти «великие идеи»?Расползлись, как старые колготки! Но люди так устроены, что им нужны эти миражи! Считается, что именно этим мы и отличаемся от животных!

- Но... - попытался было возразить Карацупа, но Грин только рукой махнул и продолжал:

- Повесь перед носом у осла морковку — и весь мир для него будет в этой морковке. И только для того, чтобы достать её, он будет покорно тащить неподъёмную колымагу, или вьюки, которые ни за что не стал бы тащить без этой самой морковки. Стимул, мать его! Вот и у нас так — строили-строили всякие Днепрогэсы и прочие Магнитки, коммунизм, чтоб его. А комиссары в пыльных шлемах махали у народа перед носом этой самой морковкой, под названием «светлое будущее».

- Но ведь верили! - снова попытался вклиниться Карацупа. Но Грин его поять не слушал, а продолжал вещать:

- То же самое и «Великая Любовь». Тоже обман очередной! Точнее миф.

Ну вот скажите мне, как можно представить ну, тех же Ромео и Джульетту в роли муже и жены?! В окружении обоссанных пелёнок, орущих детей и грязных кастрюль?! Действительно — что за банальности! Пелёнки, кастрюли... А жизнь, между прочим, из них и состоит. Из банальностей! Просто их время от времени выдёргивают из общей кучи, слегка подкрашивают, навешивают на них романтический флёр и кокетливые бантики — и вот готова очередная «великая идея». Для толпы.

Карацупа обалдело внимал. Нет, он знал, что друг его постоянно подвергает сомнению любые идеи и поступающую информацию. Но чтобы вот так...

Встреча их вышла, как и все предыдущие, совершенно случайно. Карацупа, как подстреленный носился по городу, организуя свою командировку в Бурые Земли И уже под вечер, измотанный и измочаленный, охрипший от ругани, брёл по улице в поисках какой-нибудь забегаловки, ибо с утра у него маковой росинки во рту не было, когда его внезапно окликнули. Это был Грин в компании какого-то подозрительного типа. Типчик показался Карацупе смутно знакомым, но где и когда он мог его видеть, он так и не смог тогда вспомнить.

- А ты здесь каким ветром? - удивился Карацупа.

- Чёрным. - загадочно ответил друг Грин, после чего и отвёл его в эту столовую.

Судя по антуражу и меню, заведение явно имело приставку «спец» и для посещения её Карацупе, откровенно говоря, не хватало звёздочек на погонах, но пропустили его совершенно спокойно. Вышколенная официантка в кукольном крахмальном передничке и белоснежном крахмальном же кокошнике, принесла меню и приняла заказ. Спутник Грина, коего тот так и не потрудился представить Карацупе, тоже явно впервые был в таком месте и просто молча таращил глаза в изумлении. Карацупа уже понял, что принадлежит он к мелкой уголовной шпане, но по-прежнему не мог вспомнить, где он мог его видеть, а спрашивать в лоб не хотелось.

Сейчас ему вспомнился этот странный разговор, пока он мыл руки в реке. Они встали на привал на берегу Андуина всего в двух часах от места стычки с отрядом эльфов. Здесь было решено и заночевать. И именно здесь Мэйхур с Уфтхаком с пристрастием допросили пойманных эльфов. Хотя Карацупа сам участия не принимал, ему казалось, что его руки по локоть в крови. Капитану не приходилось воевать, но он прекрасно знал по рассказам отца, деда, знакомых из его родного шахтёрского посёлка, как это происходило во время Первой Мировой войны и Гражданской в его стране на Земле. Много боли, крика, крови. Вплоть до того момента как человек... Нет, не человек, пока воля эльфа не была сломлена. Сначала пытали главного из пойманного отряда. Но тот просто остановил своё сердце, не желая отвечать на вопросы. Потом другого и в конце третьего. Их обезображенные трупы потом бросили в реку на корм рыбам. Все до единого орки ходили довольные, как нализавшиеся сметаны коты. Видимо эта эльфийская военная "элита" принесла каждому очень много боли.

- Брезгуешь? - услышал Карацупа сзади голос Мэйхура, тоже решившего сполоснуться в водах реки.

- Что узнал интересного? - мрачно спросил капитан.

- Нового, к сожалению, ничего. А вот подтверждение более ранних слухов было.

- И каких же?

- Будет война. - радостно сказал Мэйхур.

- И ты этому рад?

- Да. Жаль, что это не так скоро произойдёт. Очень жаль. У меня много счетов к этим тварям.

- И ты выяснял это последние три часа?

- Не только это, кстати. Ещё подтвердились слухи, что эльфы возвращаются в Средиземье из Валинора. Этот отряд один из первых, которые послала сюда Варда с целью разведки. А ещё им приказано устрашить людей, чтобы они к вам не присоединились.

- А вот с этого момента поподробнее. - встрепенулся Карацупа.

- Не будет подробностей. Там совсем другие эльфы на это подписались. Только, я думаю, им обломится. Они решили с помощью магии подчинить часть охраны для того, чтобы те перерезали в домах спящих. Им невдомёк, что магия в ваших поселениях не действует. Да и все ваши не верят ни в каких богов. И магия на них действует даже не так, как на орков. Так что не переживай. Вычислят их быстро. И, как там у вас говорят, уконтрапупят...

- Угу. Отправь гонцов в Лагпункт и в Управление. Мы как раз в Бурых Землях, примерно посередине между ними.

- Уфтхак уже занимается. Думаю они быстро доскачут.

Потом они долго молча сидели на берегу, смотря на буруны быстрого течения Андуина и думая каждый о своём, пока не стало совсем темно. Да и от костра прибежал кто-то из воинов сообщить, что ужин уже готов.

Обман, говоришь... - мысленно обратился к другу Карацупа, - Да нет, Саня, не всё обман. Да и нельзя без великих идей.

- Ты что-то сказал? - спросил Мэйхур.

- Что? - переспросил Карацупа, - да нет. Так. Задумался.

* * *

- Значит, бунтовать вздумали? - тихо произнесла Варда, но от её голоса у всех, даже у валар, не только у эльфов, поползли мурашки по спине, - Вот, значит, какая ваша благодарность за всё...

Эльфы, вломившиеся было в Светлые Чертоги, попятились назад. Варда выбросила руку вперёд и от её пальцев протянулись не то лучи, не то серебристые нити, опутавшие передних. Те рухнули на пол, как мешки с картошкой. Варда резко дёрнула рукой к себе и из тел упавших словно вылетели облачка сероватого дыма и пропали, а сами тела превратились в кучки праха, похожего на пепел. Стоявшие ближе резко подались назад, увлекая остальных, но задние ряды продолжали напирать. Началась свалка. Ещё один взмах руки и толпа застыла неподвижно.

- Огорчили вы нас. - начал было подошедший Манве, но Варда перебила его:

- Вы лишены нашей милости. И милости Единого. У вас только один способ вернуть её — снова отправиться в Среднеземье и сразиться с Темнейшим.

Ещё один взмах руки и вломившуюся толпу как ветром сдуло. Валары довольно переглянулись — дело было на мази.

* * *

Карацупа вышел из палатки и огляделся. По Бурым Землям они плутали уже больше недели. И за это время многое изменилось в его суждениях и представлениях о Средиземье. Если раньше капитан всего лишь "тянул лямку" до пенсии, не особо задаваясь вопросами, то теперь ответственность за отряд, за порученное дело да и за безопасность всех попаданцев тяжким грузом легла на плечи. И раньше не отличавшийся разговорчивостью, сейчас он стал вообще неузнаваем. Мрачный пронизывающий взгляд. Опустившиеся строго вниз уголки губ. Чёрные, непроходящие круги под глазами. Про потерю сна можно и не говорить.