До слияния двух рек, Андуина и Светлимы, лодка шла два дня. К счастью, мимо Фангорна путешествие прошло без приключений. Видимо действительно энтов стало намного меньше. Или они, по своему обыкновению, замерли на месте без движения. И издалека любой из них похож на старое-старое дерево. Молодых энтов давно уже никто не видел. Скоро этих страшных созданий вообще не останется в Средиземье. Даже тех, которые живут больше тысячи лет.

Йорг ловко правил лодку к берегу. Пора устраиваться на ночёвку. Беглец, который за время путешествия так и не назвал своего имени дремал на корме. Там он прятался за борт так, чтобы не видеть воды. Хотя цвет лица уже стал менее зелёным, видимо, немного привык. Но как только лодка ткнулась килем в берег, он сразу же перебрался на землю. Немного поворчав, отправился собирать хворост для костра. А лодочник стал готовить скромный ужин. По вполне понятным причинам запастись провизией в дорогу Йорг не успел. А у беглеца вещей вообще не было.

Постепенно темнота окутывала всё вокруг. Лишь костёр отбрасывал отблески на волны возле лодки, да на листья кустов рядом. Перекусив, попутчики стали укладываться на ночлег.

Йорг лежал и смотрел на проносящиеся в высоте облака, которые еле-еле освещали далёкие Древа Валар. Порой отражённый свет принимал причудливые очертания каких-то чудовищ. О многих лодочник лишь слышал. А морских или речных приходилось видеть в своих путешествиях. Порой лишь везение помогало выжить при встрече. Постепенно глаза стали закрываться и Йорг погрузился в дрёму.

Ему казалось, что из омута под огромной ракитой за ним наблюдают внимательные глаза. Но разглядеть в чёрной воде никого не удавалось. Лишь взгляд. Тяжёлый, давящий. Навалилось ощущение безысходности и неминуемой беды. Сквозь дрёму лодочник услышал лёгкий шорох. И тут же на него сверху кто-то навалился. Он ощутил удары по всему телу. Но толстое одеяло из овчины, которую он купил в гавани Роменна, глушило их.

С трудом отбросив от себя нападавшего Йорг вскочил на ноги. Теперь можно встретить врага лицом к лицу. Но темнота мешала видеть момент удара. Тогда лодочник накрутил одеяло на левую руку. Теперь есть чем отражать удары. Скорее всего его пытались зарезать во сне. Но кто? Неужели беглец? Или тот уже давно не дышит?

Они ходили кругами друг перед другом не решаясь напасть. Враг был ловок, но и народ, к которому принадлежал лодочник, с малых лет каждого мужчину учил биться не на жизнь, а насмерть. И Йорг приготовился дорого продать свою жизнь. Совершенно случайно лодочник задел ветку ногой в потухшем костре. Пламя взвилось искрами вверх. Напротив стоял его пассажир с ножом в руке. Второй рукой он закрыл глаза. Не растерявшись, лодочник ударил его изо всех сил кулаком в челюсть. Беглец рухнул на землю и замер. Быстро сбегав в лодку за верёвкой, Йорг связал пассажира и запихнул тряпку в рот. Подбросил веток в костёр и стал ждать утра. Спать было нельзя. Неизвестно зачем его пытались убить. Ведь у беглеца могли быть сообщники. Значит и ему надо быть настороже.

Ночь заканчивалась. Свет Древ Валар становился всё ярче. Наступал новый день и пора было готовить завтрак. А заодно и поговорить с беглецом, который этой ночью пытался отнять жизнь у лодочника. Йорг поднялся, откинув с ног одеяло, пропитавшееся утренней росой, и направился к лодке. Набрав в реке полкотелка воды он подвесил его над костром. Подбросил немного сухих веток.

Скоро вода закипела и, заварив в кружке ароматных трав, лодочник подошёл к связанному пассажиру. Тот испуганно смотрел на лодочника, не смея даже пошевелиться.

- Заварить тебе кружечку мяты? - спросил Йорг.

Беглец лишь слегка кивнул головой, не веря, что ему прямо здесь не перережут горло. Лодочник аккуратно развязал веревку и показал в сторону реки, мол иди, умывайся. Беглец вытащил грязную тряпку изо рта, которая была использована в виде кляпа и попытался встать. Но не тут-то было. Ноги и руки затекли и пришлось несколько минут усиленно их растирать. Только потом он побежал в кусты и умываться. За это время Йорг успел заварить ещё одну кружку напитка. Беглец уже вернулся и совершенно не знал, как себя вести. Он пил, обжигаясь, из кружки, держа её двумя руками, поглядывая исподлобья.

- Согрелся? - дождавшись утвердительного кивка, лодочник продолжил, - Что с тобой случилось этой ночью? И что мне с тобой делать? Отвечай, только без своих этих словечек, некогда мне вникать в их смысл.

- Не знаю. - хрипло начал беглец, - Бес попутал...

- Не молчи.

- Думал, что ты меня в Лагпункт отвезёшь, да сдашь легавым... Ну этим... Охране, короче. А мне никак нельзя обратно. Совсем нельзя. Вот я и...

- А разве моего слова, данного тебе, недостаточно? - очень удивился Йорг, - Я тебя довезу до места, где ближе всего до Мордора. Сделать обещанное для меня дело чести. Никто не может сказать в этих краях, что я когда-либо не сдержал своего слова. Учти, что там, куда я тебя довезу, тебе придётся идти дальше пешком, одному. Я в тех краях тебе не помощник. Еды с собой немного дам. Хоть ты и пытался меня убить. Так что надо было всего лишь спросить об этом, а не придумывать себе странного. Мне с тобой пока по пути. И работа у меня там есть, ваших "попаданцев" перевезти в Лагпункт.

Беглец сидел открыв рот и не веря в слова лодочника. В его голове не укладывалось, что данное слово надо сдержать даже перед незнакомым человеком. А больше всего было непонятно, что его, практически, никто не держит или пытается лишить жизнь. Дали кружку в руки и разговаривают, как будто ночного происшествия и не было.

- И что? Ты меня вот просто возьмёшь и отпустишь?

- Я тебя и сейчас не держу. Иди куда хочешь. Ты попросил помощи, я помог. Ты оказался неблагодарным, но не смог меня убить. Это не значит, что своё слово мне не надо выполнить. Ты же не будешь снова на меня нападать? Нож я тебе верну только на озере.

- Не буду. - ошарашено вымолвил беглец, - Честное слово, зуб даю...

- Ну и прекрасно. Пора в дорогу. Собирай вещи, туши костер и вперёд. Зуб оставь себе. - Йорг поднялся и ушёл к лодке.

- Значит, тело обнаружили Вы? – спросил Настю Пронин. Она кивнула. – Не помните, в каком часу это было?

- Да поздно уже. Темно было. Может десять вечера, или около того. У нас в цехе трубу прорвало. Двоих ребят щёлочью обожгло, ещё один погиб.

- Значит, погибших было двое? – моментально встрепенулся Пронин, но узнав, как было дело, потерял к судьбе погибшего в цехе рабочего всякий интерес. Убийство товарища Гурфинкля его интересовало больше.

- Ничего больше сказать не можете по делу? – спросил Пронин.

- Гномы говорят, что его олог-хайи убили.

- Это ещё что за звери?

- Это вроде троллей, но тролли солнечного света боятся, а эти нет.

Пронин помотал головой.

- Какие тролли?

- Да я их сама ни разу не видела. Говорят, громадные, вроде великанов. А олог-хайи, говорят, живут в старых выработках.

- Кто говорит?

- Гномы говорят. Они и сказали, что олог-хайи вернулись.

- И кто сказал, что эти самые, как их там…

- Олог-хайи. – подсказала Настя.

- Да, эти самые, олог-хайи, убили вашего Директора?

- Да кто-то из них. Не помню кто. Но посмотрел, что с головой у товарища Гурфинкля сделали и сказал, что это троллийская дубина.

- Позовите сюда этих своих гномов, или как их там.

Пронин уже понял, что скоро из этого странного места он не уедет. Расследование грозило затянуться надолго. Начать с того, что он прибыл уже после того, как убитого Гурфинкля похоронили. Как-то подозрительно быстро его закопали. Для местных, видите ли, всё ясно – директора Комбината убили какие-то загадочные олог-хайи, живущие, как утверждают, опять же, местные – в заброшенных шахтах.

Тем временем в дверях возник следующий свидетель. Это был старый гном с длиннейшей бородой, заткнутой за широкий кожаный пояс. Войдя, Гном неспешно, с величайшим достоинством, поклонился.