— Я полагаю, мы можем подписать бумаги? — спросил Рек сопровождающего его менеджера.

— О, да, мистер Доннеган! Деньги уже пришли. Можно подписывать.

Менеджер улыбался «во все 64 зуба». Ну да. Доннеган. Рудольф Доннеган. Такое имя теперь значилось в Рековых документах, выданных Конторой.

В офисе их ждала Кассандра в сопровождении ещё кого-то смутно знакомого. Рек напряг память. Где-то он уже видел этого типа… Тип был обычным землянином, помят и потаскан. Вылинявшая красная куртка болталась на узких плечах, как на вешалке. Из ворота куртки торчала тощая шея, словно карандаш из литровой банки. Под курткой виднелась замызганная, выгоревшая до неопределённого цвета футболка и множество бус, цепочек, фенечек и прочих цацек. Волосы субъекта были заплетены во множество мелких косичек, перевязанных цветными нитками, унизанными бисером и бусами. В глазах незнакомца застыли тоска и собачья преданность.

— Вот. — сказала Кассандра, — Знакомься. Твой Второй пилот.

— А… — начал было Рек.

— Бэ! — передразнила Кассандра, — Ты один лететь собрался?

— Мне нужен астронавигатор. — пробурчал Рек, разглядывая это чудо заморское, — Кто это?

— Серый! — ответил вместо Кассандры её спутник.

—?!?

— Его зовут Сергей. — Кассандру явно забавляла ситуация и сам Серый, и реакция Река. Рек был готов биться об заклад, что она сама всё это придумала.

— Ты где нашла это чудо? На распродаже? — хорошее настроение Река стремительно покатилось вниз.

— Да нет. Зря ты так. Серый неплохой пилот. Опытный. К тому же галактику знает если не как свои пять пальцев, то как что-то очень похожее.

— Спасибо. А как насчёт астронавигатора? Или он тоже может?

— Не могу. — честно признался Серый.

— На-Ла живёт на Кхаме. В Истандалаги. Вы там были как-то. — ответила Кассандра.

— Мистер Доннеган! — прервал её давешний менеджер, — Прошу!

И Рек с облегчением отправился подписывать бумаги.

* * *

— Так что там с На-Лой? — спросил Рек.

— Она на Кхаме. — повторила Кассандра, — В городе Истандалаги.

— Да, мы там были. Когда… да, я понял. Как она?

Они все трое — Рек, Кассандра и этот… Серый сидели в небольшом кафе в соседнем городке, где Рек остановился в гостинице. А точнее — в хостеле. Деньги следовало экономить.

— Она помирилась с родственниками. Те помогли ей открыть небольшую фирму компьютерного обеспечения. Занимается программированием и, насколько мне известно, — в космос ваша «рабыня» больше не рвётся.

— Зараза. — буркнул Рек.

— Её за язык никто не тянул. Вас тоже. Впрочем — она достаточно наказана.

— Мы тоже. Но я рад, что она помирилась со своими. Я всегда хотел, чтобы это произошло.

— Кстати, ты в курсе причин её конфликта с родственниками?

— Нет. А что? Ты и это раскопала?

Рек отложил вилку.

— Всё началось ещё там, на Эльдории, когда На-Ла жила у прежних владельцев. Её родители принадлежат к разным кругам. Мать из клана Данлангов — это очень влиятельный клан, его члены входят в Высший Совет Голосов. А вот отец, что называется, — «из простых». Если бы они не оказались в плену — мать На-Лы на него бы и не посмотрела. После освобождения из рабства родители Ки-Дан — так её мать звали, сделали всё, чтобы скрыть дочкин позор. Связь с простолюдином бросала тень на весь клан. И На-Лу хотели забрать родственники отца. Они-то как раз были рады. А вот сама На-Ла отнюдь. Она-то рассчитывала войти в клан матери. А там её знать не желали.

— Понятно. — вздохнул Рек, — Нам она про это не рассказывала.

— В космос она больше не рвётся. — продолжала Кассандра, — Я её навещала. Но ты попробуй. Может — удастся уговорить.

В этот момент у дверей кафешки послышался шум, кто-то виртуозно выматерился по-русски до боли знакомым голосом. И возле стола объявился Шим-Панг. Взобрался на стул, щёлкнув пальцами, подозвал официанта и потребовал пива.

— А это что? — Рек справедливо заподозрил очередной подвох.

— Вам же нужен астромеханик? — невинно спросила Кассандра, — Помнится — у вас и в прошлый раз была проблема. Экипаж был не полностью укомплектован.

— А этот что? — Рек бесцеремонно ткнул в гоблина вилкой, — По-твоему -подходит?

— Это не я решаю.

— Да разве? Хочешь сказать — этих клоунов мне подкинула Контора?

— Серый не клоун! — возразил Серый с видом оскорблённого достоинства.

Рек вскинул бровь и посмотрел на него с интересом.

— Где я мог тебя видеть? — спросил он Серого.

— Где угодно. Я всю галактику облазил. Стопом.

— Это как?

— Так. На попутках.

Смутно Рек припомнил, что он уже что-то про этот способ путешествий слышал, но вот где и от кого? А, да и дьявол с ним! Издеваются, сволочи! Пользуются! Набрали «команду». Ладно, он им покажет. Всем покажет! И этой стервозе в деловом костюме, и муженьку её! Всем!

Глава 3

Больше вопросов, чем ответов

Итак, что мы имеем, господа? А ни хрена мы не имеем. Безголовый труп мы имеем. Где Богаевский неизвестно, прапор тоже сбежал. Точнее — пропал. Или, всё-таки, — сбежал? А, не важно! Хотя нет! Как раз важно. Если сбежал — это одно, а вот если пропал… Он мог видеть убийц, которые притащили труп туда, на технический уровень… И в связи с этим возникает масса вопросов:

Кто такой Богаевский? Почему не вышел на связь?Как его найти?

Как прапор оказался на техническом ярусе? Что его туда понесло? И где он теперь? Караоке он искать пошёл. Хм. На техническом ярусе. Далековато, однако.

Анка достала найденные при трупе вещи и разложила перед собой на столе. Начнём с бумажника. Так, что там у нас. Куча кредитных карточек — Галактический Банк, Сбербанк России, Большой Банкирский Дом Эльдории… Однако. Так. Документы.

— Опа! Стёпа…

Документы были на другое имя, но с фотографии на неё смотрело именно лицо Богаевского! Да! Это был он — тот, кого Анка должна была встретить. Странно. Начальство представляло ей этого человека именно как Богаевского, но документы были на имя Толстого Алексея Константиновича. Забавно-забавно. Своеобразный у наших конторщиков юмор. А что документы делала именно Контора — Анка не сомневалась. Но самое интересное её ждало дальше. В потайном кармашке бумажника обнаружились две визитных карточки. Одна — на плотной светлой бумаге, отпечатанная на трёх языках — общегалактическом, русском и ещё одном, ей незнакомом — была на имя Гиоры Эпштейна, вторая, на чёрном картоне с красиво обрезанными краями, голограммами и золотым тиснением — на имя Виктора Златова. Однако.

Она просмотрела контакты в комлинке, их было предостаточно, но номеров Златова и Эпштейна, тех, что были в визитках, там не было. Что тоже ни о чём не говорило: оба могли дать ему другие номера и попросили обозначить их под другими именами. Ну или вообще не вносить номера в базу контактов, а звонить в крайнем случае… Сложила находки в пакет, встала и аккуратно спрятала пакет в сумку со своими вещами. Вопросов прибавилось. Кому понадобилось отрубать Богаевскому-Толстому голову? И зачем? Могли бы просто застрелить! Или уколоть иголкой отравленной. Если его убили коллеги-конкуренты. А если на станции действительно маньяк орудует, или там, какая-нибудь секта охотников за головами, не приведи, Господи… Самое паскудное, что от встречи с этой публикой не застрахован никто. Ребята на Эпсилоне-15 погибли именно потому, что нарвались на таких вот религиозных фанатиков-психопатов. Сама операция была спланирована блестяще, но кто же мог знать, что именно в ту ночь этим психам приспичит устроить своё камлание⁈

Спала Анка плохо. Ей снился странный, до жути реальный сон, похожий на голофильм с эффектом присутствия. Она понимала, что это сон, или фильм, но от этого легче не становилось и проснуться тоже не получалось. Там, в этом странном сне-фильме, тоже была война, но другая. Та, которая была и закончилась давным-давно, и про неё рассказывали в школе на уроках истории Отечества. И во сне Анка была на этой войне. На ней была военная форма и на плечах что-то вроде плаща, или накидки с капюшоном. Плечо оттягивало непривычно тяжёлое оружие с деревянным прикладом и коротким железным стволом, похожим на ствол бластера — на нём тоже, как на бластерном стволе, были отверстия для воздушного охлаждения. Снизу к оружию крепился круглый диск. Впереди, в редеющем сыром тумане возник какой-то забор из колючей проволоки. Ворота с аркой, над которой была какая-то надпись не по-русски. Буквы были непривычно-острые, колючие, они царапали взгляд, и Анка так и не смогла их прочесть. За забором были ряды низких однообразных бараков. И возле них, возле забора из колючей проволоки, стояли люди в полосатых одеждах. Страшно худые, похожие на скелеты. А потом Анка оказалась в кабинете. Как — не понятно, но во сне такими вопросами не задаёшься. Кабинет был заставлен массивной тяжёлой мебелью и на стене висел портрет человека в полувоенной одежде, у человека была косо зачесанная чёлка и маленькие мерзкие усики, похожие на сопли, выехавшие из ноздрей. На руке повязка — на красном поле белый круг и в нём — свастика. Анка стояла перед столом, на котором в идеальном порядке были разложены какие-то старинные предметы для письма. Стоял старинный аппарат для связи с трубкой. Ещё что-то. Настольная лампа со странным абажуром, будто из кожи. Кому понадобилось делать кожаный абажур? А ещё — на столе стоял какой-то странный предмет. Приглядевшись повнимательнее, Анка увидела, что это — человеческая голова! Высушенная и установленная на подставку. И это — голова Богаевского! Словно подчиняясь чьей-то воле, девушка протянула руку и коснулась сухой, пергаментной кожи.