Втайне от всех товарищ Март давно изучал историю Земли и человечества. Он посещал закрытые хранилища вывезенных с Земли книг, не опасаясь, что его могут привлечь за это к ответственности. Если бы кому-то ещё из окружения Вождя стало бы известно о его тайной страсти, — Акдак всегда смог бы отговориться тем, что на человека его ранга запрет не распространяется. Многие книги он приобретал сам, связываясь с поставщиками через подставных лиц, а потом и лично. Одними из таких поставщиков и были известные уже отец Сабих и покойный Джабар. Однажды, по его просьбе, это было как раз в разгар восстановительных работ после землетрясения, Сабих привёз ему духовные книги землян — Библию, Коран и Тору.

Ликвидация последствий землетрясения заняла куда больше времени, чем думалось поначалу. Да и последствия оказались гораздо более серьёзными, чем казалось руководству, и чем пыталась представить их официальная пропаганда. Точное число жертв всё ещё уточнялось, но уже перевалило за сто тысяч. Кроме столицы — Города Сверкающей Мечты — было разрушено ещё два больших города Нижнего Поречья — Откровение и Радость, а так же множество мелких посёлков и городков. Уничтожены и повреждены почти тысяча гектаров сельхозугодий, дороги, мосты, линии связи, главный космопорт планеты был полностью уничтожен, река изменила своё русло… Вобщем — катаклизм оказался если не планетарного — то весьма значительного масштаба. Как обычно бывает в таких случаях — беда одна не ходит и землетрясение потянуло за собой остальные катаклизмы. Проснулись вулканы, участились энергетические выбросы, которые стали гораздо мощнее. Потом начались эпидемии. Пока ещё панику удавалось сдерживать, но товарищ Март видел, что пропаганда уже плохо помогает. В народе начинается брожение. Поползли слухи и шепотки. Поначалу всё привычно сваливали на козни шпионов и злопыхателей с Земли. Но потом появились и другие. Товарищ Март невольно вспомнил случай пятилетней давности. Как раз сразу после большого землетрясения. Как он тогда не смог ответить на слова своей дочери: «А может — мы Бога прогневали?». Да. Любые проповеди на религиозные темы сейчас упали бы на благодатную почву. Эти земляне неплохо изучили обстановку на его планете. И во многих вопросах, надо отдать им должное, разбираются лучше него.

А товарищ Март не знал и ещё одного. Многие годы, не смотря на все усилия пропаганды и старательное насаждение атеизма, на Счастье Человечества действовали религиозные общины. И были катакомбные церкви. В их числе, разумеется, были основные земные религии — христианство (преобладали православные и католики), мусульманство, буддизм и иудаизм. Были даже последователи совершенно экзотических инопланетных культов, вроде Космического Змея и Праотца Дерева и Прекрасного Неизвестного… Все эти церкви и общины так хорошо прятались и сидели настолько тихо, что руководство планеты совершенно о них не догадывалось. А вот Сабих с Джабаром знали. И ещё кое-кто.

* * *

Вот в такое-то место и прибыла пять лет назад мадемуазель Дидре Ле Бланш. Её, в отличие от Дранга Оста, оказавшегося в почётной ссылке, товарищ Март сразу к делу пристроил. И не только к делу.

И всё-таки — отправляясь на первую встречу, Дидре изрядно поволновалась.

Кабинет Первого Помощника поразил её своими размерами и пустотой. Только в углу, у самого окна, стоял стол с компьютером, у которого сидел сам хозяин.

— Присаживайтесь. — не глядя на неё махнул рукой товарищ Март.

Дидре осторожно присела на край стула. Некоторое время хозяин кабинета разглядывал её в упор, не говоря ни слова, своими огромными глазами цвета морской волны. Это мадемуазель Ле Бланш машинально отметила про себя. Наконец он решил первым нарушить молчание.

— Перестаньте, наконец, дрожать. Я не кусаюсь. — Первый помощник изобразил некое подобие улыбки, — И сядьте как следует. Вам же неудобно, а разговор будет долгий.

Голос его звучал ровно, даже буднично. Впрочем, Первый помощник Вождя голос почти не повышал, даже когда злился. Дидре, наконец, взяла себя в руки, справилась с невольным волнением и уселась поудобнее. Март поерошил свои коротко остриженные светлые волосы.

— Как Вас устроили? — спросил он.

— Благодарю Вас. Всё хорошо. Квартирка, правда, маловата, но… Вид из окна просто замечательный. — Дидре послала ему ответную улыбку.

— Я долго к Вам присматривался. Ваши связи…- губы его снова слегка раздвинулись в той же полуулыбке, — весьма полезны. Я хочу предложить Вам место моего личного секретаря. Мне давно нужен толковый помощник. И Вы…

И тут Дидре к ужасу своему услышала свой голос:

— Вы хотите, чтобы я спала с Вами?

Он вздохнул.

— Ну почему у всех одно на уме⁈ Во-первых: как женщина Вы абсолютно не в моём вкусе. А меня привлекают, всё-таки, Ваши деловые качества. Во-вторых: у Вас одна неприятная черта — Вы не дослушиваете до конца. И в-третьих: если б я действительно захотел с Вами переспать — Вам бы и в голову не пришло отказаться.

Дидре слегка обиделась на то, что она абсолютно не в его вкусе. Как и все женщины, — она искренне считала себя неотразимой и до недавнего времени у неё была масса поклонников.

— Итак, — если я, соглашусь? А впрочем? Разве у меня есть выбор?

— Всё как обычно — Распределитель Первой категории, паёк для руководителей низшего звена, проживание на территории правительственной резиденции. Ничего нового.

Мягко загудел принтер. Из его недр выполз какой-то листок, Март подхватил его не глядя, чиркнул закорючку, хлопнул печать и протянул Дидре. Приказ о зачислении на новую должность. С сегодняшнего дня.

— Сегодня улаживайте формальности, устраивайтесь, а завтра жду на новом месте. И прошу не опаздывать. Я этого не люблю.

Вскоре Дидре стала, по сути, — его правой рукой полностью заменив отправленного на Землю Дранга Оста. С товарищем Мартом у них почти с первого дня сложились простые деловые отношения. Но на встречу с Эпштейном Март её не взял. Он прилетел один, под чужим именем. Впрочем — Первый Помощник Вождя иногда путешествовал инкогнито. Бывал он и на Земле.

Перед тем, как отправиться на эту станцию, Март привёз её на побережье. В заброшенный рыбацкий посёлок. Объяснялось это, в первую очередь, — соображением безопасности. Здесь, в глуши, можно было поговорить без свидетелей.

Небо было густо-синее, ближе к горизонту переходящее в нежно-бирюзовое. Грязно-белые облака неподвижно висели над неподвижно-прозрачным, как стекло, морем. Такая погода бывает только в середине лета. Знойно-золотые, тягуче-медленные дни, когда ничего не хочется делать, когда всё вокруг располагает к отдыху и неспешности.

Двое — мужчина и женщина — сидели на камнях на берегу. Издали их можно было принять за отдыхающую влюблённую парочку.

— Славное местечко. Никому и в голову не придёт нас тут искать. А что — здесь совсем никого нет?

Март ухмыльнулся в ответ.

— Когда-то здесь жили люди. Потом их переселили.

— Но ведь ты меня привёз сюда не для того, чтобы я тут красотами природы любовалась.

— Верно. Война — вопрос времени. — фраза прозвучала совершенно спокойно, обыденно, но у Дидре нехорошо заныло под ложечкой.

— Это… так? — спросила она недоверчиво.

— Это так. Нашему Вождю нужна «маленькая победоносная война».

— А Вам? Тебе?

— А мне нет. А что ты запаниковала? Война ещё не началась. Может, ещё и не начнётся. — он опять ухмыльнулся.

— Но ты же сам сказал…

— Есть вариант. И я позвал тебя обсудить его.

— Давай обсудим. — кивнула Дидре.

— Я должен буду встретиться с Эпштейном. Через неделю. Или 10 дней. Нет, ты не полетишь со мной. Ты останешься здесь. Он обещал мне помочь. Кроме того — он должен был встретиться с главами земных государств и кое-с-кем из руководства Земного Содружества и Тройственного Союза.

— А ты уверен, что у тебя всё получится? В прошлый раз…

— Я хочу надеяться. Война сейчас не нужна ни им, ни нам. Нам в особенности. Вождь сам не понимает, во что он впутывается. И я, чем дальше, тем больше не понимаю, как такой человек мог стать Вождём.