По академии тем временем расползись слухи о том, кто мой отец. Не знаю, кто этому поспособствовал, но сначала я очень смущалась, а потом подумала: какого черта? Этим гордится надо, а не стесняться!

— Я всегда подозревал, что ты не из простых, — со знающим видом сказал Браен, во время одного из забегов по заснеженному полигону, — породу не скроешь.

О какой породе речь, я так и не поняла. По мне так ничего не изменилось. Я была все той же Евой Найтли, бедой из Муравейника.

С Дианой у нас установился нейтралитет. Она тоже долго лежала в лазарете и, как только смогла вставать, тут же приползла проверить брата. Там мы и столкнулись.

Она угрюмо извинилась передо мной за то, что было раньше, за Эмми, за все обидные слова, брошенные в мой адрес. Я извинения приняла, но стать подругами нам было не суждено. Слишком разные, слишком плохое начало, слишком много преград. Мы просто перестали враждовать, ради Коула. Ни она, ни я не хотели ставить его перед выбором.

Сестры… С того момента, как Эмми и Камиллу под руки вывели из Весмора и отправили обратно в Муравейник, я больше не слышала о них. Меня не интересовало ни чем они занимаются, ни как сложилась их жизнь. Мы были чужими, хоть и выросли вместе. Пусть будут счастливы, только подальше от меня.

После того, как я пересдала экзамены госпожа Нора ненадолго оставила меня в покое. Сначала она, как и все, была занята проблемами сердец, потом начало весеннего семестра, новые хлопоты, новый преподаватель по рунам, которого привел Мерран. Пусть не такой матерый, но зато без снисходительных взглядов и пренебрежения. С ним я полюбила этот предмет и стала лучше понимать свой дар.

Я даже подумала, что Нора забыла о моем существовании, но не тут-то было.

Спустя почти месяц она вызвала меня к себе. Преисполненная дурных предчувствий, я поднялась на главную башню и в нерешительности остановилась возле знакомой двери. Постучалась и, получив разрешение, вошла.

Нора встретила меня пристальным, оценивающим взглядом.

У меня язык не поворачивался назвать ее «бабушкой». Для меня она прежде всего была строгой, достаточно предвзятой преподавательницей, которая полгода твердила мне о том, что всяким отбросам не место в Весморе.

Теперь все изменилось…но я по-прежнему ей не доверяла.

Она же смотрела на меня так, будто оценивала лошадь на рынке, — пристально, въедливо, явно выискивая недостатки и сравнивая с Айлин.

На какой-то момент в глазах проскочила горечь, но очень быстро Нора спрятала ее за привычной чопорной броней.

— Не думала я, что моя Айлин посмеет пойти против воли семьи, — непонятно чего в этой фразе больше было. Сожаления, что дочь не вернуть, или возмущения ее поступком.

Мне стало жаль эту неведомую Айлин, которая была моей матерью. Всю жизнь на цепи, под пристальным наблюдением деспотичной Норы, уверенной, что в праве решать судьбу дочери. Суровая мать, которая не позволили ей быть с любимым и поспособствовала замужеству с престарелым тираном, окончательно доломавшим жизнь бедной девушки.

— Я распорядилась подготовить тебе комнату в доме. На время летних каникул с тобой будут заниматься лучшие учителя Хайса. Надо подтянуть воспитание и манеру держаться на людях, чтобы не выглядела, как простолюдинка из Муравейника, — она снова окинула меня задумчивым взглядом, — работа предстоит сложная и долгая. Но шанс все исправить есть.

Надо же… теперь она решила взяться за меня и перекроить по своему усмотрению, подогнать под идеал.

Увы, к сожалению или к счастью, я не Айлин, поэтому:

— Спасибо, за предложение, но нет.

Ее брови строго сошлись на переносице:

— Это не предложение. Я как старшая клана…

— Я не отношусь к вашему клану. Я останусь с отцом.

При упоминании Меррана у нее перекосило лицо.

— С этим, мерзавцем, преследующим мою дочь? С тем, кто ее погубил?

— А, может, это вы сделали? А не он?

— Как ты смеешь сравнивать меня с этим прохвостом?

— И тем не менее это он сразу в меня поверил и пустил на отбор. Он почувствовал ту самую «кровь» которой вы так гордитесь, и раскопал все о моем прошлом. И он был со мной в том подземелье. Вас ни разу рядом не оказалось, так с чего вы взяли, что мой выбор будет в вашу пользу?

— Сразу видно отсутствие воспитания. Спорить со старшими… — она покачала головой, проигнорировав мои слова, — придется поработать.

— Не придется. Я останусь с отцом.

— Думаешь, нужна ему? Думаешь, он в состоянии позаботиться о ком-то кроме себя? Он проходимец, который оказался не на своем месте и замахнулся на то, что ему не положено.

Мне стало обидно за отца. Чего бы он в жизни ни достиг, как бы ни поднялся, в глазах Норы он всегда будет всего лишь сыном бедняка. И не важно, что он – один из лучших Гончих Хайса, на особом счету у самого императора. Для Норы значение имела лишь родословная и та планка, которую она сама установила.

— Если уж на то пошло, я тоже не принцесса и становиться ей не собираюсь. Так что комнату подготовленную можете кому-нибудь сдать, а учителей откажитесь.

— Ева! — строго сказала госпожа Нора, впервые обратившись ко мне по имени. Я не скажу, что это меня порадовало. Скорее наоборот. Была она строгой преподавательницей, от которой у меня глаз дергался и начиналось несварение, вот пусть ей и остаётся. Может, со временем какие-то чувства и проснутся, и мы сможем сдвинуться в наших отношениях в сторону оттепели, но пока я этого не хочу.

Я выбираю того, кто по-настоящему любил мою мать, а не пытался ее переделать, вылепив идеальную картинку для окружающих.

— Я останусь с Мерраном.

— Не вынуждай меня использовать связи.

— А какой смысл, госпожа Нора? Ну используете вы их, и что дальше? Будете удерживать меня в плену и насильно учить хорошим манерам? Так это провальная идея. Я в Муравейнике выросла, там с дисциплиной не очень, я скорее ваших учителей плохому научу. По возрасту я уже вышла из-под любой опеки, так что ваше разрешение мне не нужно. Ни на учебу, ни на что-то иное. За кого выходить замуж – сама разберусь.

— Ты такая смелая только потому что этот проходимец…

— Я не смелая. Я боюсь вас до дрожи, и последнее чего бы мне хотелось в этой жизни – оказаться с вами под одной крышей. Я не хочу жить, как моя мать – в одиночестве, замужем за нелюбимым, зато с красивой ширмой для окружающих. Я уж как-нибудь сама. Потихоньку, полегоньку. С ошибками и трудностями. А вы…Вам всего хорошего. А сейчас я пойду. Мне нужно готовиться к завтрашнему зачету.

Я вышла из кабинета с дикой смесью облегчения и ужаса. Облегчение – от того, что сказала все как есть, а ужаса, потому что Нора – это Нора. И плевать, что она вроде как бабушка, завалит и глазом не моргнет. Придется готовиться еще серьезнее, чтобы не давать ей лишних поводов для возмездия.

Возле лестницы меня ждал Мерран. Он стоял, облокотившись на перилла, и смотрел как на нижних этажах сновали студенты. Услышав мои шаги, он обернулся.

— Зачем она тебя вызывала?

— Сказала, что готовит в своем особняке комнату для меня, и что летом лучшие учителя займутся моим воспитанием.

— Даже так, — он усмехнулся, но веселья в глазах не было. Наоборот, проскакивало волнение, которое он тщетно пытался скрыть. — А ты что?

— А я сказала, что с вами хочу остаться…если вы, конечно, не против.

Теперь в глазах мелькнуло что-то похожее на радость, но магистр поспешил принять вид сдержанный и торжественный. Кивнул.

— Вы не думайте, я не собираюсь к вам переезжать и сидеть на шее. — поспешила заверить я, испугавшись, что он посчитает меня особой меркантильной и расчетливой, – летом работать буду. В Сладкие Грезы пойду, посуду мыть буду или заказы разносить.

— Ты сначала с сессией разберись, — пробубнил он, старательно пряча улыбку, — посуду она мыть собралась… А насчет переезда…я буду рад. Если мой дом станет твоим.

После разговора Меррана я спустилась вниз, вышла на крыльцо и тут же угодила в руки к Хеммери.