Он молчал. Только скрипел зубами от боли, а я продолжала набирать какую-то чушь:

— Если ты сейчас свалишься я тебе такое устрою…такое, — у самой слезы из глаз, потому что я чувствовала, как его скручивает, — ты меня еще на эр-мобиле не катал.

— Каком?

От его голоса мороз по коже. Глухой, сдавленный, чужой.

— На том, что ты в споре выиграл!

— Я его вернул. Не хотел, чтобы ты злилась.

Ах ты мальчик мой честный.

— Значит, на каком-нибудь другом прокатишь.

Главное дотащить. Не зареветь. От слез толку не будет.

— Жарко, — просипел он, — когда мы уже почти добрались до лестницы.

— Сейчас на улицу выйдем, там холодно…

Он замотал головой.

— Не могу. Спина…горит.

Они правда был красный, будто в самый жаркий день. На лбу выступила испарина.

Я начала стаскивать с него куртку. Отбросила ее в сторону и чуть не завизжала, увидев. Как на рубашке проступает красное пятно.

— Горячо! — он стал заваливаться на колени. Я не могла его удержать!

— Коул! — рванула, что есть мочи, с пуговицами сдирая рубашку, — не смей сдаваться!

На спине не было ран, но слева на лопатке под кожей расползалось темное пятно. Будто каждый сосуд наливался тьмой. Ее щупальца неспешно шевелились, расползаясь все дальше и дальше по гладкой коже. Вдоль страшного рисунка наливались сочные капли крови, хотя никаких повреждений не было. Пока не было.

Я стерла ладонью кровь, и Коул дернулся от боли.

В центре пятно стремительно набирало цвет, с каждым ударом сердца становясь все темнее и темнее.

Это демон прокладывал себе путь. Еще немного и…

Горло сдавило спазмом, и не понимая, что делаю, впечатала ладонь ему под лопатку, в самый центр.

Хеммери захрипел от боли, а я вытолкнула свою руну. Эту дурацкую бабочку, чье назначение было до сих пор мне не понятно. Круги и спирали должны были защитить? Вот и пусть защищают! Пусть что угодно делают, лишь бы выиграть нам хоть немного времени.

Руна легла поперек пятна. Ее контур получился не темным, как обычно, а светлым. От нее во все стороны начал расползаться морозный узор. Он сковывал, останавливал. Даже хвосты линий, которые до этого шевелились как живые, замерли и заиндевели.

— Идем! — я рванула его на себя.

Хеммери с трудом поднялся. Осоловевший взгляд, дыхание такое, что при каждом движении внутри что-то булькало. Словно пьяный он подчинился мне. С трудом перебирая ногами, делал шаг за шагом.

— Давай! Немного осталось!

С лестницы мы буквально скатились. Я пыталась удержать его, но он был слишком тяжелым. Я первая сползала вниз спиной вперед, рискуя свернуть себе шею, но его не отпустила.

Руна держала, но местами морозный рисунок уже начинал крошиться. О том, что будет, когда рвущейся на волю тьме удастся его разбить, я старалась не думать.

Где все? Почему в этой дурацкой академии никого сегодня нет?

И вот когда я уже задыхалась от отчаяния. Пытаясь удержать Коула в вертикальном положении, дверь распахнулась и на пороге появился магистр Хейден.

— Найтли? Хеммери?!

Он ринулся к нам. Рывком развернул чуть живого Коула и, едва только взглянув на спину, зашипел.

— клади его!

Я бездарно повалилась на пол, вместе с парнем. Кое-как перевернула его на живот. Он был почти без сознания, бледные губы что-то неразборчиво шептали.

Хейден тем временем прямо в воздухе плел сеть сдерживающих заклинаний.

— Твоя руна? — зачем-то спросил.

— Моя. Она замедлила…

— Значит, и вторая должна помочь.

Магистр кивнул и набросил сеть. Затем стал напитывать силой вторую, в этот раз дублирующую основные внутренние контуры, пытаясь изолировать зону поражения. А потом начертил кровавым пальцем ту руну, что когда-то отдала ему.

— Пусть подпитывают друг друга.

Тем временем Коул потерял сознание. Его потряхивало так, будто кто-то извне дергал за веревочки

Держись. Пожалуйста. Держись.

Сквозь пелену слез, я увидела, как внутрь врываются целители. Один на ходу вытащил из кармана, какой-то кристалл в шипастой оправе. Встряхнул его, чтобы активировать и с размаху вдавил поверх руны.

Я отвернулась, потому что из-под него потоком хлынула кровь.

Потом и вовсе отползла к стене, боясь помешать целителям. Только когда появился еще один и ринулся ко мне прошептала:

— На третьем этаже…Диана.

Он унесся наверх, а свернулась в комочек на полу и зажмурилась. Меня саму трясло, и пред глазами пролетали моменты из нашей жизни. Как впервые увидела его после отбора артефактов, как целовались в первый раз, как обижалась на него из-за спора, и как умирала из-за подставы с Эмми. Как ожила, когда все вскрылось и вернулась на свои круги.

Пусть живет, пожалуйста. Пусть что угодно делает, пусть снова свяжется с Эмми. С Камиллой, до хоть с ними обеими! Все равно. Лишь бы жил.

Целители кричали, но я не могла разобрать ни слова. Ветер рвался в распахнутую дверь, принося с собой снег, но я не чувствовала холода. В воздухе трещали и шипели заклинания, пахло паленым и едкими травами…

— Ева…

Я замычала и попыталась вырваться из рук, которые поднимали меня с пола.

— Ева, все закончилось.

Я замотала головой, отказываясь принимать услышанное.

— Нет, — зажала уши руками и еще сильнее затрясла головой, — не надо.

Хейден, а это был именно он, с силой, но мягко убрал руки:

— Все, тихо, Найтли! Тихо! Мы удержали его, маяк сбили. Выдыхай.

— Он жив? — повторяла я, как заведенная, — жив? Скажите, что жив.

— Жив. Сильный парень, справился. Но на больничной койке проваляется долго.

Я разревелась. Громко, некрасиво, со всхлипами.

Жив.

Эпилог

Хейден не обманул.

Коулу предстояло непростое восстановление. Он неделю не приходил в себя, и каждый день я дежурила возле его койки. Целители не трогали меня, но под вечер кто-нибудь из них мягко, но строго выпроваживал из лазарета.

Я уходила, но только за тем, чтобы с утра снова придти.

В Весморе начался очередной виток расследования. Всех срочно сорвали с каникул, в приказном порядке вернув в академию. В этот раз проверяли не только отмеченных в книге лже-Стеллы, но и всех без исключения. Кто-то не помнил, что сделал с проклятым сердцем, полученным в подарок, кто-то вспоминал, что порвал, кто-то тоже умудрился сжечь или заморозить и разбить.

Стелла была безалаберна в своих записях. А может сказывалось безумие и конкуренция за тело, но еще десятерых неотмеченных в тетради носителей маяка удалось вовремя обнаружить и спасти от страшной участи.

Лишь после этого я почувствовала, как в груди что-то щелкнуло, и ослаб незримый узел. Отпустило, окончательно и бесповоротно. Закреп исчез.

Это дело в Хайсе прозвали делом Весморских Сердцеедов. И после того, как была поставлена последняя жирная точка, жизнь в академии окончательно вернулась в привычное русло. Однако все помнили, как дорого могла обойтись беспечность и невнимание к мелочам.

А еще, почему-то все перестали любить сердечки. Даже странно.

Начало семестра Коул пропустил. Даже такому сильному и тренированному парню пришлось непросто после того, как демон едва не пробил сквозь него проход в этот мир. Сначала ему не разрешали подниматься с койки, потому что любое движение сопровождалось приступом боли и слабостью, потом позволили ненадолго вставать. Но Хеммери был упертым, как черт, поэтому с каждым днем проводил все больше времени на ногах, делал на несколько шагов больше, двигался.

Как сказал главный целитель, самое сложное – преодолеть грань потенциального разрыва, дальше пойдет легче.

Коул преодолел. И спустя почти месяц вернулся к учебе. Единственным ограничением стало освобождение от занятий у Райдо. Чтобы полностью восстановиться и вернуться к привычным нагрузкам требовалось больше времени.

Но я и так была рада, что этот балбес шел на поправку. Подумать только… Я ведь могла его потерять. Одна мысль об этом причиняла дикую боль.