Он невесело усмехнулся:

— Ты спрашивала как-то, что я делал тогда в Муравейнике. Так вот – я искал тебя. Вернее, не совсем тебя. Я был уверен, что мать родила еще одного сына, поэтому искал брата.

— А получил меня — хмыкнула я.

— Тебя. Жаль только, что сразу не узнал, — вздохнул он, но потом как бы невзначай добавил, — кто же мог подумать, что та беда, стоявшая посреди дороги прямо на пути у эр-мобиля и есть моя сестра. Я такое и в дурном сне представить не мог.

— Ах ты, — шутку замахнулась я.

Он поймал мою руку. Вроде хмурился, но на губах играла улыбка.

Рад, гад. В самом деле рад. Я это чувствовала.

Я вспомнила нашу первую встречу, когда он вытащил меня из-под колес. Тогда я подумала, что это самый гадский гад на свете и искренне, от всей души желала ему поноса. Я вообще много раз ему желала поноса, острого и хронического, и непременно с кашлем, чтобы жизнь сказкой не казалась.

— Позволишь, — смущенно спросила я, подступая ближе, — просто обниму. Один раз.

Лекс как-то странно выдохнул. Я думала пошлет, как обычно, а он взял и кивнул.

Я подступила ближе и едва справляясь со смущением и собственным дыханием, обняла его. Прижалась и глаза закрыла, а спустя пару мгновений почувствовала, как он обнимает в ответ.

— Я рад, что ты нашлась, Ева.

И, кончено ж,е в этот трогательный и совершенно безобидный момент должен был появиться Коул.

— Руки от нее убрал!

В куртке нараспашку, злой, наглый, явно решивший затеять драку.

Мы с Лексом встретились взглядами. Он только досадливо выдохнул, а я едва сдержала улыбку.

Надо же. Брат…

Хеммери тем временем ринулся к нам, но я успела его перехватить до того, как он налетел на Верано. Уперлась ладонями в тяжело вздымающуюся грудь, а потом и вовсе не руке повисла.

— Коул! Уймись!

— Ты снова с ним!

Когда ревнует такой милый, но его ревность мне была не нужна. Поэтому я откашлялась и торжественно произнесла:

— Коул, знакомься. Это мой брат.

Надо было видеть выражение его лица в тот момент, когда до него дошел смысл сказанного.

— Да, брат, — спокойно подтвердил Верано, — и, если ты будешь мотать нервы моей…сестре, — он будто пробовал это слово на вкус, — я тебе руки и ноги переломаю. Понял?

Я закатила глаза и покачала головой. Мальчики, такие мальчики.

Глава 18

С возвращением Хеммери у меня будто второе дыхание открылось. Я сдала пятый экзамен, набрав количество баллов необходимое, для того чтобы мне разрешили пересдачу. Сдавать перед комиссией оказалось проще, чем с глазу на глаз с Норой. По сигнальным символам я набрала почти сорок баллов, по рунам ожидаемо с трудом наскребла двадцать шесть. Но наскребла же! Закрыв таким образом первую в своей жизни сессию!

Вроде все наладилось, но меня мучало какое-то волнение. Я то ночью просыпалась в холодном поту, то посреди дня зависала, уставившись в одну точку или, наоборот, начинала озираться по сторонам в поисках источника беспокойства.

Не понимала, что это. Теперь, когда все наладилось, когда нет больше ни демонов, ни их злобной «мамочки», когда все решилось с Хеммери – мы снова вместе, а те, кто строили козни против нас получили по заслугам, когда первые экзамены осталась за плечами… Казалось бы, живи и радуйся, наслаждайся каждым днем. Отец появился, брат, что еще надо? Откуда эта тревога, когтями царапающая сердце? Будто забыла о чем-то важном…

После завершения экзаменов, наступили короткие зимние каникулы. Большинство адептов воспользовались этим, чтобы вырваться за стены академии, и разъехались по домам. Я же осталась в Весморе и наслаждалась неожиданной, но такой прекрасной тишиной. Было что-то особенное и волнительное в пустынных коридорах, в свободных столах в столовой и тёмном корпусе напротив – по вечерам лишь пяток окон светились на темном фасаде. По пальцам можно было пересчитать тех трое парней со второго курса, с третьего – оба Хеммери, и с четвертого-пятого по паре.

Не надо было стоять в очереди за пирожками или ждать, пока освободится туалет на третьем этаже. Можно было бродить по парку, не опасаясь, что кто-нибудь своим появлением внесет суматоху. В пустынной библиотеке и вовсе время остановилось. Даже пыль в холодных солнечных лучах, пробивающихся сквозь окно, клубилась неспешно и размеренно

Я нарочно не сдавала книги вместе со всеми и не прогадала. В конце семестра были очереди, а в каникулы – пустота и тишина.

Я сдала учебники, которые больше не пригодятся и взяла новые, а заодно продлила книжку-Малышку – там и правда было много интересно.

И вот, выходя из библиотеки с целой стопкой новых книг и задумавшись о том, какие пирожки будут сегодня в столовой, я бездарно споткнулась.

Верхние томики покачнулись, съехали со кучи и плюхнулись мне под ноги. Один из них раскрылся и листы веером разлетелась по полу.

— Черт! — Стала опускаться, чтобы поднять и уронила все остальное.

Да чтоб вас всех!

Пришлось ползать по полу и собирать книги, очень надеясь, что мистер Бор не услышал грохота и не пойдет проверять, что случилась. Он к книгам, как к драгоценностям относился, и запросто устроит нагоняй за такое отношение.

И тут я словно увидела себя со стороны. На полу, на коленях возле библиотеке, с протянутой рукой, в которой зажат потрепанный томик. И вспышкой похожая картина, когда я так же ползала, вначале учебного года. Только в тот раз я не сама уронила, мне помогли.

Диана. Первая стычка. А потом еще одна, в столовой…

Я медленно опустилась на пятки, все так же сжимая в руках книгу. Мысленно вернулась в тот день и прокрутила еще раз. Вот я беру книги по списку, вот выхожу из библиотеки и впервые сталкиваюсь с Дианой и ее подружками, а вот столовая тем же вечером. Вот сердечко, которое с улыбкой вручает лже-Стелла. Сейчас оно кажется чудовищно алым с краями, острыми словно бритва.

Диана подбрасывает его и сжигает прямо в воздухе, потом, перевернув ладонь вниз, небрежно стряхивает пепел прямо на пол.

Я была так поглощена поступлением и новой жизнью, что внимания не обратила на то, как незнакомая девка расправляется с подарками рыжей чудачки. Это не та информация, которая должна была храниться в голове, и я благополучно ее забыла.

А теперь судорожно пыталась вспомнить, а забирали ли Диану в лазарет, как остальных носителей маячка? Разрывали ли ту чудовищную связь, что образовалась с миром демонов.

Вроде нет.

Не помню. Не следила.

Точно не вызывали. И плюсика напротив ее фамилии в списке Стеллы я не видела. Я бы обратила внимание…

Это что же получается? Ее пропустили? Забыли внести в список?

Сердце застучало где-то в горле и стало больно дышать…совсем как в те моменты, когда срабатывал закреп.

О, Боги, я думала, что все! Что он ушел! Что все закончилось!

В висках застучало и подкатила тошнота.

Плюнув на учебники, я вскочила с пола и бросилась в деканат – он был ближе всего. Мне нужен был Мерран, Райдо…да, кто угодно из преподавателей. Хоть сам ректор! Все равно!

Не помню, как я домчалась до преподавательского крыла. Ворвалась внутрь и опешила оттого, насколько там было тихо.

Только за столом сидела секретарь и заполняла бланки:

— Найтли? — строго посмотрела на меня поверх очков, — почему врываешься?

К сожалению, она ничем не могла мне помочь.

— Мне нужен кто-то из преподавателей срочно!

— Сегодня большой сбор в Хайсе. Почти все уехали туда. Вернутся через пару часов.

Нет у нас этой пары часов. Нет!

Почему именно сегодня? Именно в тот момент, когда меня душит взбесившийся зов.

— Мне очень надо… Ректор…

— Он тоже в Хайсе. В академии остался магистр Хейден.

Ура! То, что надо! Он знает все об энергетических контурах человека, он должен помочь.

— Где он?

— Не могу сказать. Где-то здесь. — она покрутила в воздухе указательным пальцем, — обход совершает.

— Он мне очень нужен!