— Магистр Мерран. Декан факультета Гончих, — он склонил голову в наигранно вежливом поклоне.

Хищно прищурив глаза, она посмотрела на меня:

— На ней нет никаких отслеживающих амулетов. Их бы не пропустил мой переход! Как вы попали сюда? Как смогли?

— Закреп – великая вещь. Мой зациклен на нее.

Мерран выглядел совершенно спокойным. Будто его не волновала ни толстая злая магичка, скрывавшаяся под личиной Стеллы, ни два демона ожидающих приказа своей хозяйки.

— Что ж, значит двумя гончими сегодня станет меньше, — осклабилась она.

— Здесь вообще-то три гончих. Парень тоже из наших.

Лекс равнодушно махнул рукой.

— Тем хуже для него.

Заправив руки в карманы, Мерран подошел на пару шагов ближе:

— Как так вышло, что из самого никчемного члена секты, которому доверяли лишь ночные горшки за остальными выносить, ты превратилась в чокнутую убийцу?

— Я ничего ни за кем не вывозила! — она затопала ногами. А я невольно подумала, что в этот момент пришибленная Стелла на ее фоне выглядела бы гораздо разумнее.

У Молли был перекошенный, тонкий рот и щербатые зубы. Сальные волосы липли к голове. Шеи практически не видно, покатые плечи, впалая грудь, устало лежащая на внушительном рыхлом животе.

Возраст ее определить не получалось, но точно не юная адептка.

— Как ты смогла протащить этих двух в наш мир, не имея достаточно сил, для полноценного раскрытия перехода. Твоего уровня на это явно не хватило бы.

— Голову ломаешь, ищейка? — самодовольно рассмеялась она, — у меня свой способ. Он лучше всех остальных во сто крат!

— Расскажешь? Или рассказывать нечего, и ты просто украла чужие наработки.

— Я ничего ни крала! Это мой метод! Только мой.

Тем временем Лекс подобрался ко мне. Встал позади, и я почувствовала его руку на своем бедре.

Он меня решил полапать в такой момент? Серьезно?

Но место прикосновения кольнуло и зажгло, после чего рука исчезла. Он что-то навесил на меня. Я не дрогнула, не обернулась, не стала выказывать своего удивления.

Если он так сделал – значит, так надо. Верила я ему безоговорочно, как и Меррану.

Эти двое точно должны были знать, что делают…иначе нам всем крышка.

— Брешешь, — он продолжал доводить лже-Стеллу, задавая неудобные вопросы, — нет у тебя никакого метода. Повезло просто.

— Повезло? — она указала на демонов. — ты считаешь моих деток везением?

— Какие-то они ущербные. Кривые. Этот даже голову не отрастил. Мне говорили, что у тебя никогда ничего не получается нормально, но чтобы настолько…

— Это потому, что проводники слабыми были! Ничтожества!

Не знаю зачем, но Мерран прицельно бил в одну и туже точку, вынуждая Молли нервничать.

С потерей личины она словно потеряла пласт своей уверенности и теперь огрызалась, будто собачонка, загнанная в угол. Очень опасная собачонка.

— Так что с методом? Поделишься?

— Еще чего! Чтобы ты рассказал об этом Ликону? Или кому-то еще?

— Кому? Ликон, Тревис, сестры Бонни и Джелла, крошка Дик, Старина Ларри – все они уже за решеткой. И помощники их, и мелкие крысы. Все. Никого кроме тебя не осталось.

Молли подозрительно прищурилась:

— Дуру из меня хочешь сделать? Думаешь поверю, что они попались? Никто не знал, где их найти!

— А я нашел, — он пожал плечами, — сестрички прятались в приюте для сироток, с такими же личинами, как у тебя. Дика пришлось выковыривать из катакомб, а три дня назад я лично снял Ликона с парома, перевозящего жителей между нашей стороной и Муравейником.

Лже-стелла поменялась в лице:

— Да как…

— Вот так. Я уже сказал, что закреп это очень полезная вещь. А уж если она приправлена возможностями – то вообще цены ей нет.

— Ты сказал, что у тебя закреп на эту дуру никчемную, а она все это время была здесь! Под моим наблюдением.

— Так что с методом, Молли? — перебил ее Мерран, повторив свой вопрос, — удовлетворишь мое любопытство? Или там и рассказывать нечего? Если так, то ты и правда ни на что не способна, Ликон был прав.

Он снова сбил ее с мысли. Она вспыхнула пуще прежнего и прошипела:

— Ну раз все за решеткой, и я одна, такая особенная, то почему бы и не сказать. Тем более живыми вам все рано не выйти.

Демоны тут же одобрительно начли подвывать. Каким местом подвывал тот у которого не было головы – я не поняла.

— Эти глупцы тянули вслепую. Малыши не видели, не понимали куда идти, не чувствовали того, кто был приговорен к роли проводника. Поэтому метались, срываясь с крючка. Поэтому из ста обрядов только один был успешными, и требовал очень много затрат. А у меня все иначе. Я ставлю маячки для своих крошек. Они точно знают, где идти и через кого. Они сами рвутся мне навстречу.

По лицу Меррана скользнула тень. Он явно не понимал о каких маячках речь. Я тоже, но была уверена, что это связано с проклятыми сердечками.

Как она говорила? Она только дарила сердечки, а остальное жертвы делали сами? И что же такого они делали, что стали порталами для тварей в наш мир?

Но как? Хор’рейн и другие маги почувствовали бы, нашли бы даже крохотные отголоски. Они же не дураки, сильные маги. Как ей удалось их обмануть? Не настолько же она умная, чтобы обойти и преподавателей, и Гончих со Стражами из Хайса.

— Пояснения будут? — спросил Мерран.

В его голосе сквози недовольные ноты. Он не понимал, злился, а Молли, наоборот, улыбалась все шире и шире, демонстрируя щербатые зубы.

— Неужели мудрому магистру Гончих не хватает мозгов, чтобы раскусить мой коварный план? — с наигранным удивлением спросила она, — что ж, увы… Это не для средних умов. Для избранных!

Кажется, она испытывала дикое удовольствие оттого, что хоть раз в жизни оказалась на коне. В глазах полыхал дикий восторг, а из перекошенного рта брызгала слюна.

Она была настолько неприятна, что не вызывала ничего кроме омерзения. Мне все больше становилось жаль бедную Стеллу, попавшую в лапы к этой ведьме. Как страшно ей, наверное, было, как одиноко и жутко осознавать, что ничего не можешь контролировать.

— Ты не ответила на мой вопрос.

— Я и не собиралась. Скажу только, что они не единственные. Что в Весморе «зреют» и другие. Увы, из молокососов сразу не получается вывести демонов. Силешек их убогих не хватает. Вот из тебя, магистришка, демон сразу бы вырвался. Хочешь попробовать? — она скрипуче рассмеялась. Потом смех внезапно оборвался, — надоело мне болтать с вами. Притомили. Явились сюда, время мое занимаете, а мне еще с Евочкой разобраться надо, да к экзаменам готовиться. Стелла-то совсем дура, без моей помощи бы даже не поступила. Так что…Вперед.

В тот же миг ближний демон бросился на меня, но промазал. Потом еще раз и еще, и ни одна из попыток не увенчалась успехом. Он кидался вслепую, хлестал щупальцами в пустоту и истошно визжал от злости и бессилия.

Кажется, Лекс навесил на меня что-то, сбивающее монстра со следа. На нем самом и на Мерране тоже были отводы, потому что и второй демон бестолково метался из стороны в сторону, клацал зубами и рычал.

— Да что с вами такое! — взвизгнула Молли, — с ума сошли что ли?

От ее визгов демоны рассвирепели еще сильнее и начали бросаться, словно безумные. Жуткая жуть! Я только успевала прятаться за валунами и перебегать с места на место.

Райдо не смог причинить вреда этим зверюшкам, как собрался справлять Мерран – я не понимала. Ни декан, ни Лекс не атаковали их напрямую. Вместо этого раскидывали по полу ловушки и защитные контуры. Когда демоны налетали на них, пещера наполнялась визгом, а на полу оставались черные кляксы.

— Мерзавцы! — завопила толстуха, — я знаю, что вы делаете!

В ее ладони затрещал, набирая холода, ледяной шар. Она швырнула его в Лекса, тот уклонился. Сначала от самого шара, а потом каким-то чудом и от демона, внезапно ринувшегося прямо на него.

Молли правильно поняла задумку Меррана и принялась подсвечивать цели своей магией. Несмотря на уродливый вид и злой норов, магичкой она была сильной и сыпала заклинаниями налево и направо. Очень быстро от шаров она перешла к вееру из ледяных игл, охватывающих больше территории. Пока ее магия полыхала, демоны бросались на нас, радостно завывая и визжа от кровожадного восторга.