Я сначала подумала, что он шутит. Но магистр и правда не остался вначале полигона, как он это делал обычно, предпочитая наблюдать за адептами на отдалении, а свернул вместе со мной на тренировочную площадку.

Это был неожиданный и очень странный опыт. Одно дело с парнями молодыми носиться и скакать по руинам и совсем другое с преподавателем. Никаких лишних движений, никакой суеты, никакого выпендрежа. Все четко, по делу. С максимальной отдачей.

Только рядом с ним я поняла, насколько велика пропасть между девчонкой, пусть выносливой и не в меру прыткой, и взрослым, тренированным мужчиной.

Я чувствовала себя бестолковым ребенком. И вместе с тем, меня захватил дикий, ни с чем несравнимый восторг. Летела вперед как стрела, а он подхватывал и направлял.

Это было так здорово, что я даже не заметила, как прошли два часа, отведенные на занятие. Только когда Райдо сказал:

— Все, Стоп. — наконец остановилась, с трудом переводя дух.

Все тело ломило от непривычной нагрузки, но губы сами растягивались в улыбке.

— Жива?

— Да! Хочу еще.

Райдо ухмыльнулся:

— Хорошего понемногу. Пора возвращаться.

Он проводил меня обратно до комнаты в башне. Потом был обед, приход еще одного преподавателя и работа над домашним заданием.

Я старательно писала в тетради, но не забывала поглядывать на часы. И когда большая стрелка приблизилась к шести, решительно поднялась. Пора.

Опасаясь, что меня отследят, стоит только выйти за пределы комнаты, я скинула с руки браслет, выданный ректором. Ничего ведь не случится, если я отлучусь на десять минут? Никто даже не заметит.

Я не сомневалась, что разговор с Хеммери много времени на займет. Скажу все, что о нем думаю. Если потребуется – дам пощечину и обратно.

Хороший план. Осталось только как-то воплотить его в жизнь.

Выглянув в коридор, я привычно натолкнулась взглядом на Стажа. Здесь родимый. Я улучила момент, когда он завернул за угол, и на цыпочках добежала до вазона с пальмой. Плюхнусь на пол, замерла, прислушиваясь к размеренным шагам.

Не заметил.

Я аккуратно выглянула и, убедившись, что все спокойно, перебежала к следующему укрытию – выступу в стене. Юркнула туда и снова замерла.

Страж тем временем дошел до конца коридора и повернул обратно.

Я вжалась в стену, втянула живот и перестала дышать. А когда он проходил мимо меня, еще и глаза на всякий случай прикрыла. А то вдруг взгляд чужой почувствует.

Он ничего не почувствовал и прошел дальше, а я мелкими перебежками продолжила путь. В итоге смогла незамеченной добраться до лестницы, и тут же буквально распласталась ступенях, потому что Страж хмуро обернулся.

Пришлось ждать, когда он свернет в следующий проход и только после этого продолжать спуск. Тихонько, на полусогнутых ногах, с любой момент готовясь броситься наутек.

И снова провезло — до третьего этажа мне никто не попался. Да и на третьем было пусто. Хеммери, хитрый лис, выбрал такое время, когда еще шли занятия, и праздношатающихся адептов в коридоре не было. Преподавателей тем более.

Мне оставалось только бесшумно пройти мимо кабинетов, из которых доносились голоса, и без приключений добраться до заброшенной аудитории.

Все просто.

Только когда я схватилась за ручку, чтобы открыть дверь, меня подкинуло, закружило и силой затолкнуло в воронку, разверзнувшуюся прямо под ногами.

Глава 10

Проснулась я, оттого что снился дурной сон, да еще вдобавок бок затек. С кряхтением повернулась, потянулась, зевнула и открыла глаза.

Закрыла.

Немного полежала, силясь понять, а проснулась ли я на самом деле, ибо то, что окружало было совсем не похоже ни на мою обычную комнату, ни на ту, в которую меня переселили после нападения.

Это место вообще на комнату на походило — над головой серый неровный свод с каменными наростами, такие же унылые стены. Где-то далеко капала вода, и этот звук гулко разлетался по пещере.

Ни черта не сон. И бок ломит, потому что подо мной вовсе не кровать, а каменный пол с буграми да выбоинами.

Стоило только осознать это, как пульс разогнался до заоблачных высот. В груди ухнуло, сдавило, а потом стало горячо.

А еще страшно. Потому что я чувствовала, что в пещере был кто-то кроме меня.

Я не шевелилась, старательно удерживая дыхание на спокойном уровне, а внутри все переворачивалось и звенело от волнения.

Надо как-то выбраться, что-то придумать…

— Я знаю, что ты пришла в себя.

Голос был до боли знакомым, и от этого звучал еще более жутко и неуместно. Он пугал до дрожи, и вместе с тем меня захлестнуло дикое, ни с чем несравнимое облегчение.

Потому что это был не Хеммери.

Это была Стелла.

Она сидела на большом валуне, с невозмутимым видом рассматривала свои ногти, и выглядела на удивление… нормальной. Ни дури в глазах, ни рассеянных улыбок, ни бестолковых жестов. Не смотря на форму академии и сумку, из которой торчали учебники, она будто стала на десяток лет старше, и в разы самоувереннее.

Я кое-как села, тряхнула головой, избавляясь от кругов, мелькающих перед глазами, потом поднялась на ноги.

— Как мы сюда попали? — горло першило и драло, будто я до этого во весь голос орала на морозе.

— Перенеслись, как же еще, — хмыкнула подруга, — кто-то сам, кто-то нет.

— Зачем?

— Угадай, — чуть склонив голову на бок, она смотрела на меня и улыбалась.

В этой улыбки не было ни грамма тепла, только ледяное снисхождение и хищный интерес.

Я тяжело сглотнула:

— Все-таки ты?

Улыбка стала шире:

— Все-таки я.

— А где Коул?

— Хеммери? Понятия не имею. Носится где-нибудь по северным лесам, выполняя приказы наставников. Полезный, кстати, парнишка. Особенно в качестве отвлекающего маневра, — ухмыльнулась она, — ты так на него разозлилась, что даже не заметила, что твой Зов сработал. Просто мчалась, намереваясь высказать ему все, что думаешь, и за собственной злостью не рассмотрела главного. Не поняла, что именно тебя гнало вперед.

Не рассмотрела, не поняла… Хотя все было очевидно. То же беспокойство, та же боль в груди, та же безумная потребность во что бы то ни стало добраться до цели.

— Я всегда говорила любовь, отношения и прочая ересь – для слабаков.

Я была сильнее ее, быстрее ее…но не сейчас. Сейчас я чувствовала, что бежать бесполезно, пытаться прорваться силой – тем более. Я не знала где мы и понятия не имела чего ждать от бывшей подруги.

— Для чего ты меня сюда притащила?

— Ты мне мешала. Ты и твой дурацкий Зов, из-за которого Хор’рейн обратил на меня внимание. Хитрый лис сделал вид, что отпустил, но я-то знаю, что за каждым моим шагом теперь наблюдают. Увы тебе это не поможет.

— Но как…зачем…

— Не понимаешь? — участливо поинтересовалась она, — бедняга. Вроде не дура.

— Ты всех обманула, прикидываясь ненормальной.

— Близко, — рассмеялась Стелла, — но мимо.

У меня закипело внутри. То ли Зов, то ли мои собственные мозги, наконец, включились, но я вдруг поняла:

— Ты не прикидывалась ненормальной…Ты прикидывалась Стеллой.

— Браво, Найтли. Пять за сообразительность, — она с издевкой похлопала, — как догадалась?

— Стелла – Хранитель. А ты Вестник. Тебе подвластны порталы.

Она исчезла с камня и тут же появилась у меня за спиной. Я отшатнулась от нее, зацепилась ногой за камень, но устояла.

От ее близости становилось не по себе. Так странно – внешность все та же, бледная, худая рыжуля, а глаза совсем другие. Будто из глубины Стеллы на меня смотрел совершенно другой человек.

— И давно ты…

— С самого начала. Малышка Стелла уже давным-давно увязла в моих сетях. Очень удобно прятаться у всех под носом, прикидываясь одной из адепток. Особенно вот такой чудной. Все смеются, никто всерьез не воспринимает. Мне это только на руку.

— А сама Стелла…

— Здесь она, — хохотнула рыжая и постучала пальцем по виску, — пробивается иногда на волю. В такие моменты образ особенно дурным становится.