К сожалению, Стелла полезла туда, чтобы достать печенье, а после закрыла дверцу, поэтому блокнот выпал из поля зрения. Но и без него в комнате было предостаточно интересного. Делая вид, что мне очень любопытно, я потискала подушку. Подушка – как подушка, только форма странная. Потом пощелкала по сердечкам, крутящимся на нитках, подвешенных к потолку.

Просто бумажки.

Даже то, что на стенах потрогала, и стопочку уже вырезанных «подарочков» пересчитала, но ничего необычного не заметила. Вообще ничего. Просто бесполезные поделки.

Даже расстроилась. Не знаю, какого результата я ждала, когда напрашивалась в гости, но явно не такого.

Мы посидели недолго, потому что разговор не клеился. Роуз была занята подготовкой к занятиям, а Стелла выглядела еще страннее, чем обычно, и постоянно проваливалась в свои мысли, приходилось постоянно выковыривать ее оттуда. И мне, и Кайле это очень быстро надоело. Чай допили, мед оставили, пожелали спокойной ночи и ушли.

— Довольна? — спросила подруга, когда вернулись к себе, — на такой вечер ты рассчитывала?

Я пожала плечами:

— Тебе не кажутся странными все эти сердечки? И то, как настойчиво она их всем раздает?

— Смеешься. У Стеллы второе имя – Странность. На все, что она делает невозможно смотреть без удивления.

— Я думала, может что-то скрыто в этих сердечках…наговор какой-то…или еще что-то…

Кайла задумалась, растерянно накручивая белую прядь на палец:

— Не знаю. То, что она пыталась мне подарить, я даже в руки не взяла. Если сомневаешься, и есть какие-то подозрения – скажи преподавателям. Наговоры строго караются. Но мне кажется, если бы там действительно что-то было – уже бы пожаловались. А всем плевать. Так, что не забивай себе голову. Развлекается человек, как может – пусть и дальше развлекается.

Смысл в ее словах определенно присутствовал, поэтому я вздохнула:

— Наверное, ты права.

Будь в этих сердечках что-то опасное, давно бы забили тревогу. Здесь полно магов всех мастей и калибров, кто-нибудь, да и заметил бы подвох.

Но вот заглянуть в блокнотик, мне очень хотелось. Там наверняка есть что-то интересное.

Осталось только придумать, как до него добраться. То ли еще раз напроситься в гости и найти предлог, чтобы сунуть любопытный нос в тумбочку. То ли улучить момент, когда Стеллы не будет в комнате, и пробраться туда тайком.

Не знаю почему, но второй вариант мне нравился гораздо больше.

Глава 6

Чтобы выполнить задуманное, пришлось ждать почти две недели. Сначала не получалось подгадать такое время, чтобы у меня был перерыв, а у Стеллы и ее соседки занятия. Потом, даже в перерыв не получилось, потому что кто-то из девочек слонялся по корпусу. Затем сама Стелла заболела, подхватив простуду после очередного забега по полигону под ледяным дождем. Что и не мудрено, ведь зима уже была на подходе. Деревья полностью растеряли свою листву, газоны пожухли, а небо лениво ворочало серыми телесами. Днем еще можно было пройтись в куртке нараспашку, но по утрам землю покрывал толстый слой инея.

Адепты растеряли летнее настроение и все чаще бродили по Академии с суровыми лицами, предпочитая проводить время не в шумных компаниях, а в обнимку с учебниками. До зимней сессии оставался всего месяц, а учить надо было ой как много, да еще и преподаватели не жалели, задавали столько, что приходилось выбирать между сном и очередным параграфом в учебнике.

Я старалась изо всех сил, но мне было сложно. Наверное, даже сложнее всех остальных, потому что приходилось не только учить сами предметы, но и самостоятельно разбирать с тем, что аристократы из Хайса, не торопясь, проходили в школе или с частными учителями.

В Муравейнике нас чему учили? Счету, чтению, да письму. Иногда старый учитель Бикенс, хорошенько приложившись к бутылке, рассказывал нам интересные байки из прошлого. Этот предмет у нас гордо назывался «Историей», но к сожалению мало чего общего имел с настоящей историей. От дат, имен и событий у меня пухла голова.

С остальными предметами так же. Я могла по памяти изобразить все переулки Муравейника, но путалась в долинах и горных хребтах по ту сторону реки. С ума сходила, пытаясь запомнить все полезные травы и до мозолей на пальцах рисовала энергетические контуры на занятиях у магистра Хейдена.

Но хуже всех дела обстояли с госпожой Норой. Она задалась целью выкинуть меня их Весмора и не скрывала этого. Задавала много и сложного. Если я справлялась с заданием, то на следующий раз задавала еще больше. И никогда. НИКОГДА! Не ставила хороших отметок, даже если у меня получалось. А у меня получалось! Часто, назло ей. Упрямо стиснув зубы, я учила, отвечала, сдавала рефераты, эссе и огромные листы, изрисованные закорючками. И все это чтобы получить очередную двойку. Если вытягивала на три, то непременно вдогонку получала равнодушный взгляд и ледяное:

— Повезло.

Или:

— Опять списала.

Она была убеждена, что я ничего не делаю, и ничего не соображаю по ее предмету. А у меня уже все эти руны на подкорке отпечатались. Ночью разбуди – расскажу от и до. Но этого было мало, и вообще не считалось.

По второму предмету, который она у нас вела, было немного проще. Там занятия проходили в группе, и придираться на пустом месте на глазах у других адептов Нора не могла, тем более после того Доминик прилюдно спросил про разницу в оценках. Так что там я была если уж не в хорошистах, то в крепких середняках точно. Но это не значило ровным счетом ничего.

И если остальных экзаменов я ждала со смирением, то ее – с тихим ужасом и содроганием. Завалит и глазом не моргнет. Одна надежда, по другим предметам набрать баллов столько, чтобы суммарно хватило пройти дальше.

Как и многие адепты я начала заниматься общественной работой, чтобы набрать еще немножко очков. Помогала убираться, разносила письма, мыла посуду на кухне. Но больше всего мне нравилось в библиотеке. Мистер Бор выдавал мне банку с клеем, тоненькие сетчатые пластинки, кисточки и зажимы. Отправлял в самый дальний конец библиотеки, чтобы не мешала преподавателям и адептам, и уже там, я клеила корешки, подшивала страницы и латала прорехи на корочках. А заодно и сами книги листала, порой находя что-то интересное.

Вот именно с такой подработки. Я и сбежала, чтобы наведаться к Стелле.

В этот раз удача была на моей стороне. Женский корпус утопал в безмолвии, никто не бродил по коридорам, из комнат не доносились звонкие голоса, а комендантше так и вовсе не до чего дела не было. Она читала маленький томик любовных историй, и так колоритно краснела и обмахивалась ладошкой, что все вокруг хихикали.

Я без проблем добралась до Стеллиной норы. И убедившись в том, что рядом никого нет, опустила ручку двери.

Заперто.

Но к этому я оказалась готова. Поэтому достала из кармана заранее припасенную шпильку и, запихав ее в замочную скважину, принялась аккуратно двигать, пока не раздался тихий щелчок.

Еще раз оглянувшись, я тихонько проскользнула внутрь, в царство сердец. От красноты пестрило в глазах, но у меня не было времени любоваться этой красотой. Я сразу бросилась к тумбочке, схватила с верхней полки блокнот и принялась его листать.

Там не было ничего кроме ровных столбиков имен, написанных убористым почерком. Первый курс, второй, третий, четвертый, пятый. По факультетам, по алфавиту, одно за другим.

Напротив одних имен стояли галочки, напротив других крестики, у третьих минусы, а у некоторых сердечки.

— Ничего не понятно.

Я нашла свое имя – возле него стояла галочка. Нашла Кайлу – у нее крестик. У Хеммери тоже крестик. У Верано – жирный минус.

Потом я проверила жертв – у них оказались сердечки. Не знаю, что это значило. Но кроме них в списках было еще десятка два «сердечных», а напротив самой Стеллы, так и вовсе красовались три сердечка.

В полнейшей растерянности я вернула блокнот на место и покинула комнату.

Так странно. Глупо. И тревожно.