Я была преисполнена решимости разузнать всю правду, но пришлось сбавить обороты, потому что следующая неделя выдалась тяжелой в плане учебы. Нас ждали промежуточные контрольные точки, поэтому времени ни на что кроме занятий не хватало. Я зубрила каждую свободную минуту, чертила контуры, рисовала руны, торчала в библиотеке, исписывая десятки листов. Голова шла кругом.

Результаты получились разные. У Райдо, как всегда, набрала по максимуму, у Норы провалилась, остальное посерединке. Не хуже, чем у остальных, но удовлетворения не было – до сих пор в голове звучали жесткие слова о том, что ждали от меня большего.

Последним шел предмет магистра Хейдена. Зачет мы сдавали совместно с Вестниками, и когда преподаватель озвучил оценки и отпустил всех, я решила, что пора возвращаться к насущным вопросам

— Что вы надумали насчет руны?

Магистр тяжко вздохнул:

— Я думал, ты об этом забыла.

— Нет, просто была занята. Когда будем меняться?

— Вот ослица…

Я и сама порой не могла объяснить собственное упрямство, но в этой ситуации была уверена, что мне просто необходимо получить сведения об амулете, какими бы бестолковыми они ни были, и отдать за это руну. Мне было не жалко ее, наоборот все чаще меня посещали мысли, что она должна быть не у меня, а у Хейдена.

Откуда такой порыв – непонятно. Он шел изнутри и был слишком бестолковым, чтобы о нем кому-то рассказывать, но я была уверена, что поступаю правильно. Вот и все.

— Просто скажите мне что это такое, а я отдам вам цветочек. Вы же мечтаете о руне.

— Найтли, я не мечтаю о ней, — он снисходительно похлопал меня по плечу, — Просто когда-то давно, еще когда я сам учился в Весморе было видение, что мне потребуется руна. Вот и все. Может это сон был, может бред…

— Тем более! Виденья надо воплощать, — категорично заявила я, — давайте руку!

Он сокрушенно покачал головой:

— Найтли, ты невыносима.

— Давайте, давайте, — я поманила пальцами.

— Поверь, там такая ерунда, что будешь разочарована.

— Переживу.

Мысленно я уже попрощалась с руной, и мне было ее не жаль.

Хейден еще раз тяжко вздохнул:

— Что ж, потом не жалуйся, — и закатав рукав, протянул мне руку.

Я взялась за жилистое запястье. Ментально нащупала руну у себя на плече и погнала ее вниз по руке. Ладонь зажгло, потом и вовсе стало нестерпимо горячо, а следом хлынул холод и ощущение пустоты.

Спустя пару мгновений на предплечье преподавателя начали проступать контуры цветка.

— И что она дает?

— А кто ж его знает, — я пожала плечами, — у меня неуд по рунам.

— Ох, Ева, — он сурово покачал головой, но щеки довольно раскраснелись. Магистр Хейден поднес руку к лазам и смотрел, щупал, водил пальцами по контурам и, кажется, напрочь забыл о моем существовании.

— Так что насчет амулета?

— Ах, да, — рассеянно ответил он, — информацию найдешь в учебнике М.Смита «Вехи формирования магических стандартов». Страницу точно не помню. Где-то между сотой и пятисотой.

Оно даже звучало ужасно!

— Так не честно. Я думала, там будет какая-то секретная информация, а не учебник! — от возмущения аж в боку закололо.

— Я предупреждал, что будешь разочарована, — как ни в чем не бывало улыбнулся Хейден и опустил рукав. — спасибо за руну!

Он ушел, а я недовольная и крайне возмущенная несправедливым обменом, уныло поплелась восвояси. Подумать только. Я ему руну, а он мне учебник! Возмутительно!

Но…правильно.

Я почему-то была убеждена в этом, и совсем не жалела. Так надо. Точка.

Почему надо я не знала. Может интуиция, может зов Гончей, может просто я глупая девочка из Муравейника, которой нечем заняться.

Учебник М.Смита «Вехи формирования магических стандартов» …

Что-то знакомое. Где-то я это слышала.

А не та ли это малышка, которую мне выдал мистер Бор во время первого посещения библиотеки?

Каюсь, я так ни разу и не открыла ее. Все это время книга пролежала или на столе в качестве подставки, или на подоконнике. Большая и неудобная она только раздражала, ни разу не вызвав желание заглянуть в нее. Даже Кайла и то перекладывала этот кирпич с места на место и использовала не по назначению. То окно подпереть, то в качестве груза, чтобы свиток расправить.

Стало стыдно.

Прав Райдо. Прав! Я не просто расслабилась, я забыла обо всем на свете, растворившись в новой жизни и новых проблемах.

Скрипнув зубами, я поспешила на последнее занятие, а потом, когда оно закончилось, галопом понеслась домой. По дороге заскочила в столовую, ухватила пару пирожков и компот и дальше.

На выходе столкнулась со Стеллой:

— Ева, ты куда?

— Дела, — прошамкала я набитым ртом, но подруга, кажется уже на слышала.

Она уловила аромат жаркого, жадно принюхалась и пошла к раздаче.

Чудная девка. Ох, чудная.

Зайдя в комнату, я бросилась к столу. Сдвинула тетради, карты, свитки и из-под нагромождения всякого разного извлекла малышку.

И правда М.Смит. «Вехи формирования магических стандартов»

Весила она предостаточно, толщиной была в пять пальцев. Листы желтые, изрядно пожухлые, испещренные мелким шрифтом, почти на каждом развороте картинки.

Где там ответ искать? На какой странице? С сотой по пятисотую?

Это ж читать не перечитать. Но делать нечего. Зря я что ли с руной распростилась?

Я переоделась в домашнее, плюхнулась на кровать и, положив к себе на колени потрепанный фолиант, приступила к чтению.

Сначала муть какая-то. По истории учений, по формированию направлений в этих самых учениях. Я торопливо перескакивала со строчки на строчку, в поисках полезного. А потом увлеклась, зачиталась так, что и не оторвать. Даже внимания не обратила на Кайлу, когда та вошла в комнату.

— Решила победить этого монстра? — усмехнулась она, заметив, что я читаю.

— Угу.

— Интересно?

— Угу.

Поняв, что другого ответа от меня не получит, Кайла отстала от меня. Спустя пару минут ей самой уже было не до разговоров – она, как всегда, обложилась учебниками и тетрадями.

И вот я читала, читала, читала… Даже на время не смотрела. Да что там время, я даже забыла зачем именно взялась за чтение этой книги! И вот в тот момент, когда добралась до двести семидесятой страницы, повествующей об одном из антимагических течений, до меня даже на сразу дошло, что это оно. То самое.

Описание амулет было размазано на три строчки, с витиеватыми эпитетами и восхваляющими интонациями. Так горделиво и заносчиво, что я не сразу узнала с детства знакомую вещицу. Правда уже на следующем развороте было изображение похожее на перевернутый бутон розы. Такой был у моего отца, такой же я украла у погибшего в темном переулке Весмора.

— Так, — от предвкушения аж выпрямилась, — с этого момента поподробнее.

Однако предвкушение оказалось беспочвенным. Ровно два абзаца про некую группировку, якобы борющуюся со злом, а на деле собирающим деньги с бедных жителей. Чистой воды мошенники, которым хотелось кушать много и вкусно, а работать не хотелось. Поэтому они организовали Орден Черных Защитников и придумали нехитрый способ обогащения: приезжали в город, где якобы творились темные дела, изгоняли одну демоническую сущность – которую сами же и привозили, а потом предлагали обряд, который должен был предотвратить появление других тварей. Конечно, для этого требовалось золото, камни драгоценные и прочие ценности.

Люди почему-то верили, правда не долго. Просуществовала эта группировка всего пару лет, так и не обзаведясь реальным влиянием. Молва о них расплескалась не только по стране, но и далеко за ее пределами, и стоило только последователям приехать в какой-нибудь городишко, как жители вооружались вилами и выпроваживали гостей.

Орден, как они гордо себя именовали, исчез, а вот амулет остался. Городской знати понравилось сочетание линий и приглушенный блеск черненого серебра, но мода быстро прошла, и в настоящее время амулет представлял ценность только для любителей старинных вещиц.