Постепенно шорох начал отдаляться и вскоре полностью затих.

Непонятное нечто ушло, а я тихо поднялась на ноги и, оглядываясь через каждые три шага, поспешила обратно к складу.

Ну его… Надо возвращаться в комнату, мало ли что может бродить по ночам на территории Академии.

— Пришла, наконец, — проворчал Мистер Сторм, когда я подскочила к окошку, — а я жду, жду…

— Простите, гуляла в парке, потеряла счет времени, — промямли я, а потом осторожно спросила, — а вы сейчас ничего странного не видели?

— Например?

— Что-то темное, непонятное.

— Эх, молодежь. Книг начитаются, потом мерещится всякое, — только и сказал он, вручая мне большой мешок. Потом еще один. И еще.

— Это что? Все мне? — я растерянно смотрела на внезапное богатство.

Он еще раз пересчитал мешки и удивленно поднял брови:

— А кому еще? Бери.

— Спасибо.

Кое-как прихватив все три, я поволокла свои мешки к общежитию, но на ходу нет-нет, да и оглядывалась, ища взглядом странную тень.

На душе по-прежнему было неспокойно.

***

До комнаты я добралась без проблем. Навстречу мне не попался ни Коул, ни Лекс, ни даже темное пятно без головы и глаз. Кайлы тоже еще не было, поэтому я смогла в полном одиночестве насладиться разбором новых вещей.

В одном мешке был комплект форменной одежды. Пара юбок, три белых рубашки, жилет на пуговицах и еще один вязаный. Платье с длинными рукавами и воротником под горло. Темно-синяя мантия до самого пола, теплый плащ, плащ полегче. Колготы лёгкие шелковистые и плотные с шерстяным начесом на обратной сороге. Куртка и двое брюк. Одни строгие классические, а вторые защитного цвета с десятком карманов на всех местах. Несколько футболок.

Во втором мешке обувь. Пара туфлей на низком каблуке для учебы, пара на высоком – наверное, для торжественных мероприятий. Удобные ботинки из мягкой кожи, легкие сапоги со шнуровкой и сапоги на меху. Даже тапки и те положили!

В третьем оказались мелочи, на которые я вообще не рассчитывала. Комплект полотенец, банный халат, даже ночные сорочки до пят и те были!

Я разложила все это богатство на кровати и просто сидела и смотрела, не веря своему счастью.

Да у меня отродясь столько одежды не было!

Платья за сестрами донашивала. Вечно доставалось то широкое в груди от Эммы, то узкое, что не шевельнешься лишний раз, от Камиллы. Колготки были редкостью и тоже доставались мне не новыми. А зимой я ходила в жутком ватнике коричневого цвета и таких же заскорузлых штанищах, которые на морозе стояли колом и весили, как еще одна Ева. Про валенки молчу. Их Карла забрала у старой подруги. Когда-то те принадлежали ее сыну, но он вырос и отказался носить такое убожество даже по меркам Муравейника. Были они нежно тошнотного цвета и оба на левую ногу. Поэтому мачеха с радостью принесла их мне. Ей нравилось рядить меня как чучело, тогда на моем фоне выгоднее смотрелись ее дорогие девочки.

А теперь столько всего у меня одной, что глаза разбежались. И все новое! С нашивками в виде герба моего факультета и моего дара – сердце внутри круга, образованного змей, поймавшей себя за хвост.

Конечно, я не удержалась и все перемерила, с воодушевлением крутясь перед зеркалом. Каждый предмет гардероба идеально садился на мою фигуру. Словно мерки снимали и под меня все шили. Даже снимать не хотелось. Даже спать была готова лечь в новой форме, но вернулась Кайла, мазнула по мне ничего не выражающим взглядом, губы скривила и отвернулась.

Ее форма точно не впечатлила, да и чего ждать от избалованной девчонки, у которой все всегда было. Ей, небось, по щелчку и одежда самая хорошая доставалась, а не обноски с чужого плеча, и обувь дорогая.

Завидовать я не любила, потому что от этого становилось еще хуже, и собственная бедность еще сильнее бросалась в глаза. Смысл завидовать? Надо стараться, карабкаться и получить лицензию на открытие своего салона. Тогда все будет.

— Я спать, — заявила Кайла, — выключай свет.

Ругаться на ночь глядя не хотелось, да я сама уже почти валилась с ног от усталости, поэтому переоделась в ночное, умылась и с удовольствием скользнула под одеяло. Моя первая ночь в роли адептки.

Думала, что после такого насыщенного дня быстро засну, но вместо этого лежала в кровати, смотрела в потолок, на котором играли отблески с улицы и думала. Обо всем понемногу, но раз за разом мысли возвращались к призрачному пятну в парке.

Что это такое?

Почему-то мне казалось, что этому не место в академии.

Куда оно спешило? А самое главное, откуда оно взялось?

И вот эта последняя мысль мучала меня больше всего. Кусала изнутри, пинала по ребрам, подначивая встать и прогуляться.

Какая-то нездоровая часть меня настойчиво желала сунуть свой любопытный нос куда не следует и разобраться в происходящем.

И посоветоваться не с кем. Коул теперь под запретом, Мерран уехал из Весмора, а больше я ни с кем не могла такое обсудить. Не к Лексу же идти.

Промучавшимь так до полуночи, я все-таки уснула, по привычке прочитав про себя наговор из Муравейника:

— Сплю на новом месте, приснись жених невесте.

Увы, этой ночью жених ко мне так и не явился. Сны были тревожными. В них я куда-то бежала, торопилась изо всех сил, но все равно везде опаздывала. На занятия, в столовую, на примерку новых платьев.

Во время очередного такого опоздания я дернулась и от испуга подскочила на кровати. За окном еще только забрезжил рассвет, на соседней койке сладко посапывала Кайла, подсунув ладонь под щеку.

— Фу-у-ух, — я упала обратно на подушку и закрыла ладонями лицо, — просто сон.

Стараясь не разбудить соседку, я выползла из кровати, достала из шкафа новые удобные брюки и футболку, и наскоро умывшись вышла из комнаты.

Академия все еще спала, пользуясь последним не учебным днем. Это завтра все вскочат ни свет, ни заря, а сегодня еще можно понежится в теплой кровати.

— Мне-то что не нежилось? — проворчала я, выйдя на крыльцо.

Погода все еще стояла летняя, и, если бы не золотые листья, появляющиеся на деревьях, трудно было бы догадаться, что осень уже вот-вот вступит в свои законные права.

Вдохнув полной грудью сладкий воздух Весмора, я спрыгнула с крыльца и легкой трусцой направилась в парк.

Глава 4

Пробежала по одной дорожке, по второй, сделала петлю вокруг небольшого озера, а потом незаметно для самой себя оказалась в том месте, где накануне видела призрачное что-то.

Любопытство все-таки победило. Притащило меня сюда, хоть я и сопротивлялась изо всех сил, и теперь отчаянно нашептывала, что увиденное – очень важно, что нельзя оставлять без внимания, иначе быть беде. Я внимательно осмотрела дорожку в поисках следов – их не было, хотя вчера я отчетливо слышала, как под ногами призрачных конечностей шелестела мраморная крошка. Должны быть следы! Не летело же оно!

Я пробежала немного вперед, упрямо глядя себе по ноги, но не нашла ровным счетом ничего, поэтому повернула обратно, в ту сторону откуда появилось призрачное Нечто.

Зацепок по-прежнему не было, но внутри, в области пупка неприятно кололо и пульсировало. Предвкушение какое-то, убежденность в том, что на правильном пути.

Сбросив скорость, я пошла, пристально всматриваясь в подступающие к дорожке кусты, в просветы между деревьев.

Ответ, наверное, был где-то здесь, близко. Но судьба не позволила мне добраться до него.

Навстречу вывернуло трое незнакомых парней. Я бы и не обратила на них внимания, прошла бы мимо, но один из них нагло перегородив мне дорогу, спросил:

— С самого утра уже в поисках клиентов? И почем нынче ночь любви?

— Ты дурак что ли? Она из Муравейника. Там такие вещи бесплатно раздают, ну или за сладкий пирожок. Да крошка?

Я вспыхнула. Попыталась проскочить мимо них, но они снова встали у меня на пути.

— Ну что, деревня, радуйся! — ухмыльнулся здоровенный, как лось, шатен с миндалевидными глазами, — Вот они мы. И щедрые, и веселые. И пирожков надаем, и булочек, а будешь хорошо стараться и словечко замолвим, чтобы никто больше не лез.