– О Джен! Прости меня. Я всегда рада тебе, ты знаешь. Я просто не ожидала увидеть тебя и этого кроху. Эй, сладкий, все о'кей? Вот ты и успокоился. Прости, я не хотела будить тебя.

Малыш проглотил слюну и уставился на нее. Потом потянулся маленьким кулачком к ее плечу, улыбнулся и снова затих. Его маленькое тельце дрожало, когда она отдавала его.

– Слава Богу, он любит тебя, – вздохнула Джен.

– Слава Богу, он очень рассудительный, чтобы принять извинения.

– Вижу по твоему лицу, что что-то случилось. Рассказывай… – попросила Дженнифер. Она осторожно взяла ребенка из рук Серены и положила в коляску. Он снова заворочался, замахал ручками и со вздохом успокоился.

Серена присела на стул перед зеркалом.

– Сама не верю, что это говорю я, но я хочу выпить. Нет, лучше общую анестезию. О Боже, можно подумать, что кто-то действительно хочет прикончить меня!

– Серена, ради всего святого, что происходит? – спросила Дженнифер.

Серена подняла руки и со вздохом опустила их, затем нетерпеливо сказала:

– Они наняли для меня телохранителя. – Она прищурила глаза. – Откуда взялась эта идея, ты, видимо, знаешь. Не так ли? – Она внимательно смотрела на Дженнифер, ожидая ответа.

Дженнифер хранила молчание, но ее лицо приняло виноватое выражение. Серена встретила ее взгляд, качая головой.

– Ты все знала, правда?

Дженнифер продолжала молчать, тем самым подтверждая подозрения Серены.

– Конечно, знала. Как и то, что они наняли Лайама Мерфи! Конар должен был знать, и нет сомнений, что он рассказал тебе, – говорила Серена, с осуждением глядя на подругу.

Дженнифер прочистила горло.

– Я узнала только вчера. Но я была расстроена, потому что у мальчика болело ухо. И если честно, я не думала, что это так расстроит тебя. Ты говорила мне… что между вами все кончено. Уже давно. И ты не переживала из-за этого. Ты отнеслась к этому вполне спокойно. Как будто все произошло так, как ты сама решила. После развода с Энди ты пришла на работу в прекрасном настроении… Ты была добра к Энди и даже играла с ним любовные сцены.

– Потому что брак с Энди тяготил меня и я ужасно хотела развестись.

– Хорошо, вспомни, что ты говорила, когда рассталась с Лайамом? Ты сказала, что у вас ничего не получается. Что ты любишь завтракать в постели, а он хочет поджаривать змей на камнях в пустыне или что-то вроде этого.

– Я так сказала, неужели? Что он хочет поджаривать змей на камнях? – пробормотала Серена. Она должна быть честной, по крайней мере с Дженнифер. Ну да, дело было в ее гордости. А Лайам Мерфи решил, что она не стоит его усилий.

– Именно так ты тогда говорила.

– Я лгала, – вздохнула Серена.

– Прекрасно. Лгала. Мне. Твоей лучшей подруге.

– Ты жена его лучшего друга!

– Но все-таки я твоя подруга!

Серена молчала какой-то момент.

– Он ушел от меня сам, – тихо произнесла она.

Дженнифер ахнула, мгновенно вставая на сторону Серены, хотя Лайам был лучшим другом ее мужа.

– Он взял и ушел от тебя? Без объяснений, без…

– Нет, это было бы очень просто.

– Значит, тогда…

– Сначала он кричал так, что стены сотрясались.

– И ты хочешь, чтобы я поверила, что ты ничего не сказала в ответ? – сухо заметила Дженнифер.

– Куда там… Я много чего наговорила.

Серена вздохнула, вспоминая. Странная вещь, она досконально помнила, что произошло в тот день. Они были у него дома. У обоих был выходной, и они планировали провести этот день вместе. И тогда зазвонил телефон – ее мобильный. Это был Джо Пенни. Он говорил о предстоящей сцене и о том, что хотел бы обсудить кое-что с ней и Энди до начала съемок. Когда она ответила на звонок, Лайам поморщился, но сохранял терпение, хотя не преминул напомнить ей, что сказал своему боссу: он уезжает из города на уик-энд, поэтому они могли бы провести эти дни без телефонных звонков. Они и раньше обсуждали, как найти окно в ее расписании, и ухватились за представившуюся возможность. Она говорила, что он поступает точно так же, но он сказал ей, что он другое дело, потому что он полицейский. Казалось, он забыл, сколько раз оставлял ее по срочному вызову. Но с его точки зрения, это совсем другое. У него серьезная работа. В этом все дело. Он – коп. Она всего лишь актриса. Согласно его понятиям, его работа давала ему право прерывать их встречи в самый неподходящий момент.

Ее возмущало его высокомерие, хотя долгое время она пыталась понять его. Он же не приложил никаких усилий. Он по-прежнему считал, что ее работа – занятие несерьезное, точно так же, как Джефф и Мелинда.

Она не могла забыть, как он небрежно разваливался на постели, пока она говорила по телефону. На белоснежных простынях его плечи, ноги, грудь казались вылитыми из бронзы. Он смотрел на нее, закинув руки за голову. Стоило ей положить трубку, как он заметил, что ей совершенно не обязательно встречаться с Джо сегодня, она может перенести встречу на следующий день.

Но голос у Джо был категоричный. И она почувствовала, что не может отложить встречу. Она все еще была немножко взвинчена из-за своего скандала с Лайамом по поводу нескольких фотографий, которые попали в газеты. Так что после телефонного разговора она поцеловала его в лоб, затем направилась в душ, говоря на ходу:

– Мне придется пойти.

Минуту она стояла под душем. Занавеска отдернулась, и он предстал перед ней во всей своей первозданной красе.

– Никогда не видела ничего более соблазнительного, – пошутила она, – но я должна идти. Это важно. – Его обнаженное тело заставило ее сердце проделать крутой вираж.

Она помнила, как он взял ее руку; могла даже вспомнить, как с нее стекала вода, когда она коснулась его груди.

– Что ж, пожалуй, я на несколько минут… запоздаю… – проговорила она с легким придыханием тем самым сексуальным голосом, который предположительно должен был вызывать у большей части мужского населения Америки желание уложить ее в постель.

Но только не у Лайама. Он выпустил ее руку, глядя ей в глаза.

– Нет, Серена, я стою большего, чем несколько минут. Мы стоим большего, чем несколько минут. Я сыт по горло всем этим: шум, суета, газеты, ребята в отделении, которые расспрашивают меня, как тебе удается сниматься во всех этих откровенных сценах, где ты обнимаешь других мужчин, и я не хочу выяснять отношения.

– Какая ложь! Ты все время ведешь себя так, словно с цепи сорвался. Ты чуть не сломал мне руку, оттаскивая меня от газетного киоска на другой день после того, как одна из глупых желтых газетенок напечатала снимок, на котором Манни Мартинез целует меня в щеку…

– Он целовал тебя не в щеку, и ты была голая.

– Неправда, не голая! Я не знаю, когда они сделали этот снимок. Наверное, когда Мартинез пригласили в качестве гостя на съемку сцены в итальянском ресторане «Прима пьятти».

– Да, разумеется, все сцены на публике… Мне все видится с другой стороны.

– Я была на съемке!..

– Конечно, на съемке. А потом появилась статья о тебе и Манни Мартинезе, о том, что вы делали больше, чем просто зажигали на площадке, и ты согласилась с этим.

– Я не согласилась. Это не так легко опротестовать…

– Забудь это, Серена, забудь.

– Я не хочу забывать!

Вода была горячей, и вокруг них натекла целая лужа. Он намок, да и она тоже, а пар становился все гуще.

– Ты все время уходишь, потому что ты коп. Коп! Я так понимаю, что это для тебя все равно что Бог. Иногда стоило бы отбросить высокомерие и проявить немного чуткости.

– Коп – это другое!

Она уже вышла из себя. И не могла остановиться. И чем больше она злилась, тем сильнее ей хотелось ударить его. Вот этими мокрыми кулаками в грудь. Она вышла из душа и набросилась на него.

– Ты знаешь, – кричала она, – я делаю это, чтобы заработать на жизнь, ты всегда знал это, и ты не имеешь права думать, что ты лучше…

– Я не сказал, что я лучше, я сказал…

– А что касается этих дурацких фотографий, ты знаешь, что журналы печатают любые и…