– И я знаю, что ты могла бы вмешаться, внести поправки и запретить печатать некоторые из них. Если ты не спишь с каждым идиотом, которого приглашают в сериал в качестве гостя, тебе следовало…

– Ты дурак! Ты хотя бы понимаешь, что ты говоришь?!

– Так, значит, это правда? Пресса пишет об этом, а ты и пальцем не пошевелишь, чтобы прекратить это безобразие?

Она слегка смутилась. Джо требовал, чтобы она разрешила напечатать эту последнюю статью, включая множество слайдов, без всяких оговорок. Она так и сделала.

– Если ты веришь во всю эту чушь, которую прочитал, если ты сомневаешься во мне, уходи! Уходи сейчас же!

– Я это и собираюсь сделать! – Так как она продолжала колотить его в грудь, он схватил ее за руки, и теперь они стояли друг против друга, и за всю свою жизнь она не хотела ничего так сильно, как прижаться к нему всем телом. Она толком не знала, кто первый начал, то ли он поцеловал ее, то ли она? Они стояли мокрые и сгорали от желания, и не только она, но и он тоже, потому что когда она провела руками по его телу, то поняла, что он возбужден, очень возбужден, и это еще сильнее распалило ее. И она не могла оторваться от него, даже если бы самый страшный ураган обрушился на Калифорнию. А когда он ласкал ее, слизывая языком каждую капельку воды с ее тела, соединяясь с ней, как будто они одно целое, ей казалось, что она вот-вот взорвется от экстаза, который перенес их на новый уровень бытия; и что теперь все будет чудесно, и они смогут поговорить спокойно и рассудительно, и…

Это было у него дома. Он встал, прежде чем она успела отдышаться.

И оделся с молниеносной скоростью. Пока она, с обожанием глядя на него, думала, что только что побывала на небесах и вот вернулась на землю.

– Я не могу сделать это, Серена. Не могу.

– Но…

– Если ты считаешь, что имеешь право наличную жизнь, и не желаешь считаться со мной, я не могу пойти на это. Наши совместные мгновения прекрасны. Но мне этого мало.

– Тебе проще вообще отказаться от меня?

– Нет, потому что я никогда не имел тебя.

– Лайам, это безумие. У тебя тоже жесткое расписание.

– Я полицейский. Но даже у меня нет такого количества срочных дел, которые прерывают наши встречи и ломают совместные планы.

– Лайам, это ложь. Ты ведешь себя как ревнивый идиот.

– Серена, я могу многое вытерпеть. Но только не те игры, в которые ты играешь.

Он потянулся за своей курткой.

– Ты бросаешь меня? Сейчас? После того как…

– А почему не сейчас?

– Но это твой дом!

– Ну и что? Запри за собой дверь, когда уйдешь. Пожалуйста.

Она толком не помнила, что сказала ему тогда. Много чего.

Она не помнила точно, что он сказал в ответ – он уже уходил.

– Серена, – сказала Дженнифер. – Серена! – звала она, возвращая подругу в реальность. – Скажи мне. Скажи мне, что случилось? Я ведь твой друг. А ты лгала мне.

– Я не обманывала тебя, просто у нас ничего не получилось.

– Почему?

– Его не устраивал мой образ жизни, мое расписание.

– Правда? – недоверчиво проговорила Джен. – Так просто? И все? – Затем ее глаза открылись шире. – Серена, но ты не сбежала… не сбежала от него… посреди…

Серена почувствовала, как ее щеки густо краснеют.

– Нет.

Она ушла из дома Лайама в слезах, веря, что он позвонит, извинится.

Он не позвонил.

И она ни разу не взяла трубку, чтобы позвонить ему. Он сделал то, что сказал. Он ушел из ее жизни. Она оставила кое-что из вещей в его доме. Джинсы, несколько рубашек, халат, косметику… Он аккуратно упаковал все это и послал ей по почте. Тогда она надиктовала ему на автоответчик, что он вел себя как грубый идиот и она больше не желает видеть его. В ответ он послал сообщение, говоря ей, что сделает все, что в его силах, чтобы исправиться и стать вежливым.

Никогда в жизни она не чувствовала себя такой растерянной и одинокой.

Он ранил ее самолюбие. Никогда и никто не позволял себе так грубо бросать ее. И дело не только в гордости, просто ей было очень больно. Потому что она любила его. Она никогда особенно не стремилась разделить с ним его поездки на природу в заповедные места на юго-западе штата, но идея совершить тур по островам и заняться дайвингом нравилась ей, это значило провести с ним несколько дней. И еще ей нравился тембр его голоса. Его смех, его прикосновения, она любила смотреть на него, когда он спал и когда просыпался. Она любила ощущение его рук…

Но она не совершила ошибки, она была уверена в этом. Она актриса и имела право быть актрисой. В ней жило очень сильное убеждение, что каждая женщина имеет право на карьеру и вправе сама выбирать, чего ей хочется больше. Карьера или дом, хозяйство, воспитание детей…

– Я думаю, он ранил твое самолюбие, – сказала Дженнифер.

– Это Голливуд, ты забыла? Я знаю здесь все ходы и выходы. Ты тоже знаешь это. – Ее подруга все еще смотрела на нее – Джен, просто у нас не получилось. Он прежде всего полицейский.

– Но он ушел из полиции…

– Да, и стал частным детективом. Это то же самое, только хуже. И потом, мне не нравилась его страсть к природе. Палатки, лазание по горам, комары и плохо пахнущие спальные мешки. И кроме того, ему хорошо одному. А я…

Эта мысль преследовала ее. «Я никогда не позволю себе снова так влюбиться и потерять голову».

Кто-то постучал в дверь. Дженнифер поднялась, чтобы, не дай Бог, не постучали громче. Серена прошла к двери, готовая увидеть Лайама.

Но это был не Лайам. На пороге гримерной стоял Даг, как всегда, красивый и элегантный и в темных очках. В помещении.

– Даг! Заходи, дорогой.

– Тише, пожалуйста, – предупредила Дженнифер.

Она вошел, закрыл дверь и устроился на софе. Они смотрели на него.

– Вы не собираетесь спросить меня, как прошла моя ночь с Кайлом?

– О да, конечно! – воскликнула Серена. Она совсем забыла, что он был приглашен в гости к Кайлу Эймзбари.

– Ты был у Кайла? – подозрительно произнесла Дженнифер.

– Мы с ним встретились случайно. Сейчас он решает, дать ли его компании или не дать деньги на наше «мыло», – объяснила Серена.

Даг обнял Сере ну за плечи.

– Они послали меня, как овечку на заклание.

– Да уж, невинная овечка, – пробормотала Серена. Ее руки слегка дрожали. Она никак не могла прийти в себя после разговора с Джен.

– Она может быть жестокой, – кивая на Серену, пожаловался он Дженнифер.

– Даг, так как прошла встреча? – спросила Серена.

– Великолепно. Все было просто изумительно. И я не жалел ни о чем, – сказал он, обращаясь к Дженнифер. – Они умоляли меня принести себя в жертву ради общего дела.

– Вы так и сказали ему?

– Он выдумывает.

– Лжец, – сказала Джен Дагу.

– Что ж, он замечательно выглядел, милый, обходительный, в прекрасном настроении. И он угощал меня превосходной черной икрой, сроду такой не пробовал.

Да. Сосунок Даг, его уже окрутили, подумала Серена и тут же вздрогнула от этой мысли. Она не должна переносить свою неприязнь к Кайлу на Дага.

– И угадай, что я нашел в это утро в своем кабинете? – продолжал Даг.

– Конфеты?

– Очень, очень дорогое шампанское. С запиской, что мы должны продолжать нашу превосходную работу.

– Где Аллона? Когда она так нужна нам, ее нет! – воскликнула Серена. – Она бы спросила, какую работу он имеет в виду – сценарий или то, что произошло с Джейн Данн?

– Эй, Серена, послушай, – сказал Даг, – у тебя, кажется, тоже есть обожатель.

Она оглянулась на свой гримировальный стол. Там не было букета цветов, только одинокая роза лежала перед зеркалом.

– Роза, – протянула Дженнифер. – Как мило. Может быть, это от Лайама… предложение мира?

– Если так, то он может забрать ее назад. – Серена колебалась, затем посмотрела на Дага. – Ты не встретил его, когда шел сюда?

– Кого?

– Лайама.

– Лайам? Лайам Мерфи? Высокий, загорелый мачо, в прошлом полицейский? – спросил Даг, глядя на нее.

– Да, Лайам, – нетерпеливо ответила она.