Я не могу удержаться и провожу по нему рукой снова и снова, пока он не становится знакомым.

-Я знаю. Слезы текут по моим щекам. “Я знаю, тебе пришлось это сделать, и я хочу, чтобы ты знал, что я ценю это. Я не сержусь. Просто мне стыдно за все, через что я заставил тебя пройти. Не только тебя. Все вокруг меня”.

Он отрывает взгляд от моего пупка, в его зеленых глазах блестят слезы.

Его руки крепко обвиваются вокруг моей талии. “ Могу я попробовать это снова? - спрашивает он. “ Признание в любви? Тот же пейзаж. Та же девушка. Другой год?”

Я нежно глажу его по щеке. “ Я уже не та девушка, ” прохрипела я. - Я никогда не буду прежней.

Он прижимается щекой к моей ладони, закрывая глаза. “ Ты права. Ты даже более привлекательна, чем она. Со шрамами, доказывающими, что ты прошел через с трудом выигранную битву.

Сделав глубокий вдох, я киваю. - Давай попробуем еще раз.

“Бейли Фоллоухилл, я влюблен в тебя. Я не помню времени до того, как был влюблен в тебя. И я не представляю своей жизни без тебя. Ты был таким еще до моего рождения. Ты будешь таким еще долго после моей смерти. Ты - мое начало, моя середина и ... ну, возможно, моя смерть. Мы оба смеемся. “ Так что, пожалуйста, пожалуйста. ” Он складывает ладони вместе. “Пожалуйста, помоги мне написать нашу "Долго и счастливо". Хуй знает, ты намного лучше разбираешься в словах, чем я”.

Лев тянется к заднему карману. Я знаю, что он не достанет обручальное кольцо.

Для всего есть время и место, и нам все еще нужно испытать гораздо больше, прежде чем мы будем готовы.

Я хочу свиданий. Сеансы поцелуев, пока наши губы не распухнут. Я хочу дней, когда мы смеемся вместе, и дней, когда мы плачем вместе, и дней, когда мы просто вместе, прижавшись друг к другу, занимаемся любовью.

То, что он достает из кармана, заставляет мое сердце перестать биться.

Я ахаю. “ Ты починил браслеты. Нитки совершенно новые.

“Но голуби те же. Постоянны. Совсем как мы.”

-Но Талия...

“Ушел из нашей жизни. Навсегда”.

Персей и Андромеда улетают. Это был бы последний раз, когда мы видели их, и каким—то образом — не спрашивайте меня, как - я всем своим существом почувствовал, что это было их прощание с нами.

Рози прислала их, чтобы показать нам дорогу обратно друг к другу.

Теперь они больше не нужны.

ЭПИЛОГ

Лев

Семь месяцев спустя

-Ты так рано собираешься домой, братан? Брайан, мой сосед по койке, поднимает брови, глядя на меня, как будто сейчас не половина девятого вечера, а я не был на ногах с пяти.

Хмуро смотрю на часы и перекидываю сумку через плечо. - Я должна успеть на рейс до Флориды.

У кадетов-первокурсников практически нет свободного времени, а мы с Бейли занимаемся междугородними поездками с тех пор, как наладили отношения, когда она вернулась из реабилитации, так что сказать, что я спешу, - это мягко сказано.

У нас с ней всего пара недель, и первую из них мне придется провести, притворяясь, что мне нравится ее соседка по комнате в колледже, Сиенна, которая чуть менее скучна, чем обычный тост с красивым слоем несоленого сливочного масла, намазанного сверху.

Вторую неделю мы проводим в Джексон-Хоул с нашими семьями. И — слава богу! — без рецептурных лекарств.

Брайан закатывает глаза. - Откуда у тебя время на девушку?

По правде говоря, я этого не делаю. Одна вещь, которую я усвоил в жизни, это то, что нужно освобождать место для вещей, которые важны для тебя. Сон - удел слабых.

-Она того стоит. Ладно. Увидимся здесь через две недели. Мы с Брайаном стукаемся кулаками, и я несусь, как стрела, к свободе. К гражданскому миру. Я беру такси до аэропорта, где меня ждет Грим, выглядящий отдохнувшим и самодовольным, как черт возьми. Он едет в Боулдер. Сильная футбольная команда, и он там блистает, несмотря на то, что ведет себя полным придурком, когда хочет.

“Вау, Лев. Я бы сказал, что ты дерьмово выглядишь, но я встречал парней посвежее тебя.

Я ему верю. Один курсант говорит, что Военно-воздушная академия - это образование за 150 000 долларов, которое засовывают тебе в задницу по пять центов за раз.

По-братски обнимая его за спину, я отпускаю его и со смехом отступаю. - Ты выглядишь счастливым.

“Я счастлив”, - серьезно признается он. - Спасибо, что вытащил голову из задницы в самый последний момент.

-Может, хватит метафор с дерьмом? Я ворчу.

Он прижимает коричневый бумажный пакет с бубликом внутри ко мне и протягивает кофе.

-Мы можем, но я еще не закончил надирать тебе яйца.

Мы оба начинаем пробираться к нашим воротам. Я натыкаюсь на него плечом. “Все еще тешишь себя ложью, что эта история с гонщиком Гран-при Майами случайна?”

Вот почему он прямо сейчас направляется во Флориду вместо того, чтобы проводить каникулы со своей семьей в Тодос-Сантосе. По крайней мере, я увижу любовь всей моей жизни.

Он познакомился с этим чуваком буквально пять секунд назад и уже пытается найти способ перевестись для него в Майами.

“Это случайно”, - утверждает он. “И в миллионный раз повторяю, это не Гран-при Майами. Это автодром Ки-Бискейн. Престижнее, чем Формула-1 ”.

-Все, что я слышал, это то, что у него на заднем дворе есть реактивная трасса. Я ухмыляюсь.

Перелет в Форт-Лодердейл тянется мучительно медленно. Все это время я переписываюсь с Дав.

Лев: Во что ты одет?

Бейли: Пара черных леггинсов Lululemon, твоя толстовка Moschino и пушистые носки. Сиенна выставляет кондиционер на 70! Так не экологично, и я всегда мерзну.

Лев: Хорошо. Я перефразирую: что ты носишь ради моих извращенных фантазий?

Бейли: Ничего, кроме пары туфель от Джимми Чу и съедобных стрингов.

Бейли: Со вкусом бекона, конечно.

Лев: Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ ТАК ЧЕРТОВСКИ СИЛЬНО, ЧТО СОБИРАЮСЬ ЖЕНИТЬСЯ НА ТЕБЕ ДО ЧЕРТИКОВ.

Бейли: Я так сильно люблю тебя, что у меня будут от тебя дети. Их будет буквально пятьсот. К тому времени, как я закончу, мой желудок будет похож на тесто для печенья.

Лев: Я люблю тесто для печенья. Как вам всегда удается становиться еще более совершенным?

Бейли: Что на ТЕБЕ надето?

Лев: Держу ухо востро, офк. Ты лишаешь меня хладнокровия.

Бейли: Сколько времени до приземления?

Лев: Сорок минут, детка.

Бейли: К. Пойду посмотрю, смогу ли я к тому времени найти съедобные стринги со вкусом бекона.

Солнце уже почти взошло, когда мы приземляемся.

Бейли ждет меня в аэропорту, одетая в клетчатую плиссированную юбку, кроссовки и белый свитер поло крупной вязки. Ее желтые волосы перевязаны большим черным атласным бантом, и она похожа на ту девушку, на которую я раньше тайком поглядывал во время ужинов и школьных мероприятий и щипал себя за то, что мне позволяли свободно разговаривать с ней.

Она запрыгивает на меня, обхватывая ногами мою талию, мои пальцы погружаются в заднюю часть ее бедер, и я впиваюсь в ее рот голодным, влажным и небрежным поцелуем.

-Лучше бы под этой одеждой были съедобные стринги со вкусом бекона, Голубка, - рычу я ей в рот.

Она хихикает в мой смех. - Есть только один способ выяснить.

-Сними комнату, - стонет Грим у меня за спиной. “На самом деле, сделай из него целый бункер”.

Бейли все еще обнимает меня, целует в лицо, не обращая внимания на взгляды, которые на нас бросают, когда я поворачиваюсь к Грим спиной, показываю средний палец и ухожу туда, где она припарковала свою машину. - Увидимся через две недели, придурок.

-Нет, если я смогу помочь, - бормочет Грим.

Как только мы добираемся до квартиры Бейли, Сиенна принимает волевое решение не тратить впустую кислород и объявляет: “Я иду за мылом! Вернусь позже.

Ага, покупаю мыло. Как я уже сказал — преснейший из пресных.

Не то чтобы я жалуюсь. Это дает нам с Бейли возможность сорвать друг с друга одежду прямо здесь, в ее гостиной.