Я глушу двигатель, делаю глубокий вдох, напоминаю себе, что все в порядке, и выхожу.

В студии всего несколько пожилых женщин. Они болтают друг с другом.

Я делаю глубокий вдох и представляюсь. “ Привет. Меня зовут Бейли, и сегодня я буду твоим учителем танцев. Я слегка машу им рукой, улыбаясь — и замечаю, что впервые за целую вечность моя улыбка не натянута. Все трое поворачиваются, чтобы посмотреть на меня. Их улыбки тоже искренни.

“О, мы так долго ждали тебя. Мы взволнованы, но также обеспокоены тем, что можем сломать бедро!” - со смехом выпаливает один из них.

Я тоже смеюсь. “Не волнуйся. Я здесь не для того, чтобы готовить тебя к Олимпиаде. Я здесь, чтобы сделать тебя счастливой. Чтобы прославлять свои тела и получать удовольствие”.

“Я не праздновал свое тело с тех пор, как мне исполнилось восемьдесят, а это было три года назад”.

Другой из них смеется. “На данный момент все это череда разочарований”.

Я ухмыляюсь. “Мне нравится хороший вызов”.

“Тогда тебе понравится работать со мной”.

Они представляются как Алма, Руфь и Мариам.

Я подключаю свой телефон к стереосистеме и начинаю с очень легкой разминки.

Я пытаюсь стряхнуть с себя тот факт, что пришли только три человека, и расправляю плечи.

Я вдыхаю позитив. Выдыхаю негатив. И еще — где мама?

Предполагается, что это мой звездный час. Маяк света, который я так долго искал.

Если бы только у меня был мой браслет dove, я бы смогла сжать его и пройти через это. Но здесь это никому даже не нужно. Кроме этих трех дам.

Кто имеет значение, напоминаю я себе. Очень много.

Я сводлю лопатки вместе, и они повторяют мое действие. Тихая музыка наполняет кондиционированную комнату. Я слишком глубоко погружен в свои мысли, чтобы услышать, как открывается дверь, но в какой-то момент рядом с ней появляется чья-то фигура.

Наконец-то пришла мама. Опоздание на десять минут, но лучше, чем ничего.

-Теперь давайте подойдем к станку, и я покажу вам несколько... гм, простых движений. Вам не обязательно вставать на цыпочки, но хорошая осанка может укрепить ваш позвоночник и ... э-э, поддерживающие его мышцы ”.

Маркс, мне нужно взять себя в руки. Проявляется моя неуверенность. Я действительно не силен в этом, и это сокрушительно, потому что это должен был быть мой план Б.

Подходя к каждой из трех дам, я поправляю их позу, обхватывая их пальцы вокруг балетного станка. Мы проходим все пять позиций. Они хихикают, как школьницы, но я все еще напряжена, запинаюсь на словах, сбиваюсь с темпа музыки. Я заранее раздала листовки и рекламировала это везде, где только могла. Предполагалось, что это будет моим искуплением.

Я не хочу, чтобы это обернулось моим провалом.

Им весело. Расслабься.

-С тобой все в порядке, маленькая леди? Спрашивает Мариам.

“Не расстраивайся из-за плохой посещаемости. Люди нашего возраста не любят пробовать что-то новое”, - добавляет Альма.

“Я не хочу! В смысле, я не собираюсь!” щебечу я. “Все в полном порядке. Все замечательно”.

-Есть место для другого студента? Я слышу, как фигура в дверях отталкивается от стены и направляется к нам.

Только это совсем не похоже на маму.

Я поднимаю голову и вижу...Льва.

До боли загорелый и красивый.

Душераздирающе добр.

Совершенно Лев.

Он все еще одет в свою униформу из синих парадных брюк и застегнутой рубашки. Его волосы недавно зачесаны близко к коже головы, и у меня перехватывает дыхание от того, как восхитительно он выглядит.

Его глаза игриво мерцают, и мое сердце замирает в груди, когда он занимает свою позицию у станка, серьезно глядя на меня, несмотря на всю веселость происходящего.

-Ты, кажется, не вписываешься в нашу возрастную группу, молодой человек. Рут заискивает перед ним. Хотя на самом деле все они смотрят на него с открытым, неподдельным обожанием.

Он оглядывается через плечо, чтобы подмигнуть ей. - Поверь мне, если что, я просто задержу тебя.

У меня в голове крутится так много вопросов.

Что он здесь делает? Когда он приехал? Разве ему не в школу?

Он не может просто взять и уехать в середине года. У меня отвисает челюсть, и я собираюсь засыпать его вопросами, но он просто шепчет: “Голубка, мы ждем”.

Тряхнув головой, чтобы избавиться от волшебной пыли, которую он рассыпал повсюду, когда вошел сюда, я возвращаюсь на свое место перед ними.

Лев, к моему удивлению, заканчивает весь класс, оказывая мне моральную поддержку. Он стонет, соскальзывая с четвертой позиции на пятую, поднимая обе руки в воздух, выглядя нелепо и очаровательно, когда крутится вокруг своей оси.

Время от времени он подмигивает и улыбается мне, молча заверяя, что я хорошо справляюсь со своей работой, а дамы не только выглядят так, будто им весело, — они также на седьмом небе от счастья каждый раз, когда Лев хотя бы дышит.

-Девочки. В какой-то момент я серьезно хлопаю в ладоши, когда он опускается до полупальто и выпячивает свою круглую мускулистую задницу. - Твои глаза должны быть прикованы ко мне, а не к мистеру Коулу.

“О, но ты тоже будешь здесь на следующей неделе. Ты не можешь обещать того же насчет мистера Коула!” Мариам хихикает.

Когда урок заканчивается, все трое горячо благодарят нас — не только за урок, но и за развлечение.

Они выходят из класса, и мы с Львом остаемся друг перед другом. Мы оба тяжело дышим после урока. Выражение его лица мгновенно меняется с шутливого на серьезное.

—Лев, я... - начинаю я, не уверенная, что именно сорвется с моих губ, но не в силах больше выносить тишину.

Он прерывает меня, выуживая мое письмо из переднего кармана и разворачивая его передо мной.

-Вот. Мне не нужны твои извинения. Он прижимает листок к моей груди.

Мое сердце падает. Это было не то, чего я ожидала, когда увидела его здесь.

-Ты...ты не понимаешь?

-Нет. ” Он качает головой. - Я хочу твою вечность.

Вполне возможно, что у меня вот-вот случится сердечный приступ. На самом деле, двенадцать шансов из десяти.

—Но ты сказал...

-Нам нужно поговорить в другом месте. Он выводит меня на улицу за руку.

Кажется, я забыла свою спортивную сумку, но мне все равно. Мы проходим мимо двери и направляемся к моей машине. Я думаю, он жил здесь.

-Как ты узнал, что я здесь?

“Я отправился в дом твоих родителей, как только получил письмо. Письмо, которого, между прочим, я ждал несколько недель. Признак жизни от тебя. Что-то, что даст мне повод снова тебя разыскать. Твоя мама сказала, что ты здесь. Ты же не злишься, что я пришел вместо нее, правда?

Мне с трудом удается отрицательно покачать головой. Когда мы добираемся до моей машины, он садится за руль и трогается с места.

Похоже, он знает, куда идет. На самом деле, я тоже знаю, куда он идет.

Вселенная быстро восстанавливается, все становится на свои места, стирая последние пару лет, когда мы отдалились друг от друга.

Вскоре после этого мы добираемся до леса. Он заглушает двигатель, и мы оба выпрыгиваем, я следую его примеру.

К нашему холсту. К нашему миру. К нашим голубям.

Именно здесь, в нашем маленьком снежном шаре, он оборачивается и смотрит на меня со слезами на глазах. Мы оба стоим друг перед другом. Словно по команде, Персей спускается с верхушки дерева и приземляется Льву на плечо.

Андромеда вскоре следует за мной, приземляясь на мою. Мы оба улыбаемся друг другу.

Как я мог когда-либо сомневаться в том, что нам суждено быть вместе? Что мы были эндшпилем?

-Прости, что я тебе сказал, у тебя нет меня. ” Голос Льва срывается. “ Я не хотел, чтобы ты спешил с реабилитацией. Я не хотел, чтобы ты сосредотачивалась на чем-то другом, кроме выздоровления. Я должен был по-настоящему отпустить тебя, чтобы ты смогла вернуться к себе. Я должен был ”.

Он опускается передо мной на колени, прижимаясь головой к моему животу.

Я инстинктивно обхватываю его голову руками. Текстура его взъерошенных волос кажется другой.