Мы занимаемся сексом два раза подряд, прежде чем она предлагает мне что-нибудь выпить, и еще три раза, прежде чем мы неохотно стираем первое, что появляется на экране нашего телефона.

Кубинец—слава Богу. Салат был бы отстойным. И, наконец, восемь раз спустя, когда наступает вечер и Сиенна возвращается с пакетом мыла с ароматом десерта и кучей неинтересных анекдотических историй о том, как прошел ее день, мы с Бейли обнимаемся в ее постели и разговариваем.

В будние дни мы только и делаем, что разговариваем. Но все равно чувствую себя по-другому, когда ее теплое тело прижато к моему.

-Как дела в школе, Голубка? Я глажу ее волосы цвета нарцисса, вдыхая ее тепло.

-Мне это нравится. ” Она проводит ногтями по моей груди, вызывая дрожь. - Твоя?

“Ненавижу это. Но они говорят, что с течением времени годы становятся все менее ужасными ”.

Мы с Бейли собираемся еще долго заниматься этим делом на расстоянии. По крайней мере, пока она не закончит школу. Это будет сложно, но оно того стоит. Наша вечность была с трудом заработана.

Неудача - это не вариант. Вот почему я должен сделать с ней то, что собираюсь.

-Привет, голубка?

-Хммм?

“Как бы ты отнесся к тому, чтобы съездить в Калифорнию, прежде чем мы отправимся в Джексон-Хоул?”

-Я бы почувствовала... Ее брови растерянно хмурятся. - Наверное, немного из-за смены часовых поясов. Почему?”

Я достаю два билета, которые купила для нас, из своей сумки под ее кроватью.

Ее глаза расширяются. “Лев, здесь написано, что наш рейс вылетает через четыре часа. Из Майами”.

Я невинно моргаю. - Ты быстро упаковываешь вещи.

Когда мы приземляемся в Калифорнии, я даже не потрудился сначала заехать домой.

Для этого будет время позже. Как я и просил, папа оставил мне "Теслу" на стоянке в аэропорту вместе с ключом.

Всю дорогу Бейли смотрит на меня со смесью подозрения и волнения.

“Это не та дорога, которая ведет к нашим домам”, - говорит она, когда я проезжаю оба поворота к закрытому поселку Эльдорадо.

-Очень проницательно. Я легонько похлопываю ее по бедру, немедленно получая полуулыбку. К черту военную жизнь. “Ты всегда был невероятно умен”.

-Ты увиливаешь. Она прищуривает глаза.

-Видишь? Проницательный и сообразительный”.

“Лев”.

-Это мое имя.

“Это также будет твой самый важный орган, выброшенный на пол машины, если ты не скажешь, куда меня везешь”.

Мы проезжаем мимо центра города. Еще несколько коттеджных поселков. Библиотека.

“Ты действительно думаешь, что сердце - самый важный орган в человеческом теле? Я имею в виду, это так, не поймите меня неправильно, но вы также не можете функционировать без своих легких или печени. И все же они не получают даже половины великолепия ...”

“Лев!” Бейли в отчаянии кричит от смеха. “Куда мы идем?”

-Это сюрприз.

-Я их ненавижу.

Правдивая история. Бейли процветает, когда все контролирует. Но на этот раз ей придется побаловать меня.

-Что ж, ты любишь меня, так что смирись с этим, лютик.

Через десять минут мы на нашем месте в лесу.

Эта часть требовала некоторой подготовки. Папе и Найту пришлось потянуть за кое-какие ниточки. Проделать кое-какую работу. Они почистили холст, подвесили световые гирлянды от дерева к дереву и принесли генератор, чтобы сделать это место похожим на что-то из сказки.

Сочетание сумерек и света действительно подчеркивает магию нашего секретного места. Или, может быть, я просто пичкаю себя какой-нибудь ерундой, чтобы убедить себя, что она скажет "да".

Я веду ее за руку и наблюдаю, как ее лицо загорается при виде нашего места.

-Лев! Она поворачивается, чтобы обнять меня. “Это чудесно”.

-Ты замечательный, ” хрипло отвечаю я. Угрюмо. Я немного нервничаю, ладно?

-Кто все это сделал? Она оглядывается.

-Папа и Найт. Они были у меня в долгу.

“Для чего?” - спрашивает она с улыбкой, осматривая наше прекрасное окружение. Кто она, ЦРУ?

-Не знаю, существую. Я оглядываюсь. “ хм, ты отдаляешься от меня. Вернись сюда”.

Я действительно добиваюсь успеха, не так ли?

Но я напряжен. И полон надежд. И, черт возьми, вся моя жизнь поставлена на карту.

Бейли оборачивается, выглядя встревоженной и немного удивленной. Она неторопливо подходит ко мне, с улыбкой кладет руку мне на плечо. “Я здесь”.

-Хорошо. Оставайся здесь. Никуда не уходи.

-Почему ты вспотел, малыш? Она усмехается.

Потому что мое сердце может быть уничтожено примерно через тридцать секунд.

Я беру ее лицо в ладони, словно это драгоценные бриллианты, и провожу кончиком носа по ее лицу. Я не собираюсь опускаться на одно колено. Она уже знает, что я бы пополз ради нее на коленях.

“Бейли. Ты моя единственная. Ты мой единственный. Ты для меня все. Жизнь без тебя была тем, что я попробовал на короткое время, и это было, безусловно, худшим в моей жизни. Если и есть что-то, чему научила меня моя мама перед смертью, так это то, что время слишком редко бывает вдали от того, кого любишь. Наши голубки улетели — и не случайно. Они нам больше не нужны. Есть кое-что еще, что напоминает нам, что мы в этом навсегда — мы сами. Так что сделай меня самым счастливым ублюдком на планете Земля и скажи ”да".

Вытаскиваю мамино обручальное кольцо из кармана, держу его между нами, пристально глядя в глаза Бейли. Папа сначала отказался отдавать что—либо из маминых вещей - особенно кольцо, которое он ей подарил, — но я напомнила ему, через какое дерьмо он заставил меня пройти, и добавила, что, по крайней мере, когда Бейли наденет его, он сможет постоянно держать его перед глазами и помнить о ней и той любви, которую они разделили. Я думаю, что именно последнее убедило его.

Но Бейли все еще не сказала "да".

Теперь она смотрит на меня с выражением, которого я никогда раньше не видел. Затем она делает то, чего я не ожидал.

Она бьет меня кулаком в грудь. - Лев!

Вот дерьмо. “Что?”

-Я думал, ты никогда не спросишь!

Я растерянно моргаю. “So...is это ”да"?

“Это, черт возьми, да!” Она вырывает кольцо у меня из пальцев и надевает его. Она даже не смотрит на него. Ее даже не волнует бриллиант. Боже, я люблю эту девушку. “Я люблю тебя!”

-Я тоже тебя люблю. Ну что, голубка?

-Что?

-Стой очень тихо и поцелуй меня.

Бейли

“О, мой Маркс, Бейли. Это кольцо непристойно! Такое огромное. Такой яркий. Мне это нравится. ” Дарья сжимает мою руку мертвой хваткой, пуская слюни на мое обручальное кольцо. Мы ужинаем после долгого дня катания на лыжах. В последний раз, когда я был в Джексон-Хоул, я был на пике своей зависимости.

Я все еще нахожу это место возбуждающим, но не настолько, насколько Лев, очевидно, подозревает, поскольку он продолжает бросать на меня взгляды золотистого ретривера, удостоверяясь, что со мной все в порядке.

Лев, сидящий рядом со мной, сжимает мою свободную руку — ту, которую женщины под этой крышей не держат в заложниках, — и небрежно целует меня в кончик плеча.

-Без шуток. Глаза Леноры расширяются, когда она изучает кольцо. “Я мог бы вылепить малыша в натуральную величину с помощью этой штуки”.

-Больше никаких детей, - бормочет Вон.

“Это требует денег”, - соглашается Луна.

-Оно кричит “Рози”, - поправляет Дин с другого конца стола, накалывая брюссельскую капусту и отправляя ее в рот.

Это та часть, где он упрекает всех нас и называет Рози своей женой — в настоящем времени, — но когда мы все уставляемся на него, все, что он делает, это пожимает плечами и возвращается к своей еде.

Сам того не осознавая, весь зал вздыхает с облегчением.

Дикси кладет руку на плечо Дина, улыбаясь мне. “ Ты прекрасно выглядишь, Бейли. Здоровая и счастливая. И кольцо тебе очень идет. Как мило, что у вас с Рози совершенно одинаковый размер.